菲奥丝那雪白的骏马和四头棕色猎犬如狂风一样卷过大街的时候，街上行人纷纷熟练地走避。菲奥丝的控马技巧很好，看似怎么也穿不过去的人群，她拎着缰绳左倾右折，轻轻巧巧便到了另一头。路旁摆摊的商贩只是摇头苦笑，却也没怎么抱怨。反正就算摊子被踢翻了，只要拿到男爵府去照价算钱就是。
远远望见菲奥丝，城门队长立刻吩咐卫兵们搬开挡路的带刺木排。他带着卫兵在门洞附近简单列了个队。“早安，我的小姐！”他大声喊着，同时把手放到胸口行礼。
“早安，莱特队长！” 菲奥丝报以活力十足的回应。话音未绝，少女的背影已经到了吊桥另一端。
从卡勒堡出去，驿道两旁多是农田，少有可以敞开跑马的地方。因此菲奥丝每次遛马，总是跑到附近的夜暮森林。整座森林和林地边上的大片草坪都是男爵的私产。菲奥丝很喜欢这儿，特地让人在草坪上修了训练马术的木栏。
通常菲奥丝骑到森林附近时，都会先到不远的看林人小屋去转一圈，跟住在那里的老看林人问声早安。可是今天夜暮森林似乎来了不速之客。看林人小屋沉寂着，看不到往日熟悉的炊烟。
菲奥丝谨慎地控着马接近小屋，用手势和低声的口令让猎犬们散开在旁边。小屋的门紧紧关着，菲奥丝骑在马上，小心地用马鞭敲了敲门。空洞的叩击声响过之后，屋里仍旧是沉默。
“如果你想找住在里面的那位老人，我建议你过一会儿再来。”
温和有礼的声音让菲奥丝朝左侧偏过头去。太阳正在升起，清晨金色的光线透过林梢。巍然如山的黑影逆光站在她面前。菲奥丝揉揉眼睛，这才看清那是一匹巨大的黑马。巨马的主人端坐在它背上，正颇有兴趣地打量着发色与自己相似的红发少女。
“你是谁？”
菲奥丝谨慎地向前探出一点身子，按住挂在马鞍前的十字剑。皮手套接触到黑木剑柄的时候，她感觉手心在轻微出汗。“你把托姆老爷爷怎么样了？”她戒备地问。
黑色巨马上那双清澈明睿的灰色眼眸静静地瞧着菲奥丝。如同受惊的猫一样逐渐把背弓起来的少女似乎让他感觉很有趣。他摸了摸黑马的鬃毛，把手摊给菲奥丝看，以表示手里没有武器。
“别那么紧张，您提到的那位托姆——他不过是受我雇佣，去城里帕瑞尔夫人的私邸取一些画具。”
“帕瑞尔夫人的私邸？”菲奥丝歪着头想了想，“你是说蔷薇别庄么？”
“没错，我正好在她府上做客。”
菲奥丝放开剑柄，有点不好意思地说：“原来是伯爵夫人的客人，抱歉我失礼了。”
“哪里，唐突的人是我才对，”不速之客低头向菲奥丝致意，“我叫里奥。”
他身材很高，坐骑也高，当他略微欠下身子来的时候，正好居高临下俯视着菲奥丝。红发少女大方地仰起头，没有逃避对方的目光。从这位名叫里奥的年轻人眉目间，菲奥丝似乎读出某种十分亲切的气息。他那温和的眼神，窄而挺直的鼻梁，总是带着微笑的唇线，象极了菲奥丝心目中某个模糊的形象。可是具体是谁，连她自己也说不上来。
里奥策马向前，左肩向着菲奥丝的左肩。当两马交错的时候，白马有些胆怯地突然后退，想要躲开迎面过来的巨型黑马。菲奥丝一时不防，在马鞍上一个趔趄向前栽去。这时一条坚实的臂膀从旁边扶住了她。
“谢……”
少女的感谢只说了一半就卡在喉咙里。对方的手臂似乎扶得有点不是地方。菲奥丝的紧袖短上衣是不系扣子的，里奥那有力的手指越过了绣着精致银边的衣襟，直接按在她贴身的小蕾丝白衬衣上。隔着一层薄绸，粗鲁的侵犯者深深陷入少女敏感而柔软的胸前。
“无礼！”
菲奥丝羞愤得满脸通红。她顺手抽出挂在马鞍旁边的剑，劈向里奥的脖子。这一剑又快又狠，然而里奥连坐姿都没变，仅仅是翻了下左腕，菲奥丝的剑刃就停滞在半空中。
“请原谅，但我只是想要扶您一把而已。”
里奥的左手已从菲奥丝胸前抽回。他用食指和拇指捏着剑脊，小指头还勾着白马的缰绳。菲奥丝用力抽了两下，剑锋在里奥指间纹丝不动。
“黑暗之前路，蒙尘之希望。持剑在手，信念即吾之光，”里奥读着剑刃上的铭文，“这是一把圣武士的剑。”
“放手！”菲奥丝象发怒的小猫一样盯着里奥。她再次尝试把剑抽回来，这时里奥松手了。用力太大的缘故，剑锋不受控制地朝她自己脸上挥去。菲奥丝本能地闭紧了眼睛，然而并没有等来预想中的受伤。里奥翻手在剑身中段一拍，菲奥丝的剑脱手飞出，插在小木屋门上。
“圣武士的剑不是应该挥向邪恶吗？难道您准备用它杀死一个无心冒犯的人？”里奥态度温雅地说。菲奥丝盯着里奥的眼睛看了好一会儿，忽然叹口气：“好吧，刚才是我不对。既然您已经道歉了，我的确不该向您出剑。”她直起身子，从里奥掌中取回缰绳。脸颊到现在还有些发烫，心也跳得厉害。菲奥丝努力平静了一下情绪，尽量优雅地说：“我叫菲奥丝·奥康纳，您可以叫我菲妮。”
“奥康纳……”里奥回味着这个姓氏，“原来是卡勒城主的令千金。见到您十分荣幸，菲妮小姐。”
“哪里，您太客气了，”菲奥丝开始努力搜索话题，“里奥先生，您刚才说……让托姆老爷爷去蔷薇别庄取画具？”
里奥笑了，点着头说：“菲妮小姐，不如我们把马拴好，一边散步一边聊吧？”
把马系在看林人小屋旁的木桩上，里奥伴着菲奥丝走到森林边缘，指给她看那漫山遍野望不尽的绿意。苍绿丛中点缀着团团红黄和紫色，深的浅的，明的暗的，落色恬淡自然。
“这样的风景，如果不取画笔录下来，未免太可惜了不是吗？”
“真的，以前我都没有注意到，这里的景色这么好看……”
“来，我们再看看那边。”里奥的手很自然地扶上了菲奥丝的肩，引着她转向另一侧远山。两个人之间的距离，不知不觉越来越近了。
老头托姆匆匆从城里回来，手里拎着一大袋子画板画布和画笔。他惊讶地发现等在木屋旁的雇主已经不见了，而拴在一旁木栏上的除了雇主那匹大黑马，菲奥丝小姐常骑的白马也缩在旁边。
