光有战略有兵饷还不够，还得有得力的干将来具体执行。
崇祯是个急性子，总想收到奇效，而要想收到奇效，就得启用奇人，要想启用奇人，就得从新人中发现人才，因此崇祯总是喜欢启用新人。
这是崇祯的性格和他用人方式之间的逻辑关系。
这次他看中了两广总督熊文灿。
熊文灿是贵州永宁人，进士出身，他在平定海盗方面成绩显著。崇祯元年在福建巡抚任上招抚了海盗郑芝龙，并用郑芝龙平定了沿海巨寇。崇祯五年被提拔为两广总督，兼广东巡抚，在此期间他又平定了海盗刘香。一时间，熊文灿在朝廷上下声誉雀起，并简在帝心。
卢象升出任宣大总督后，五省总督的职务暂由王家祯代理，王家祯才能平平，与崇祯的期望有效大差距。
杨嗣昌任兵部尚书后，提出了一系列雄心勃勃的荡寇策略，王家祯这杆老枪不够锋利，显然不能胜任新时期的任务。
于是崇祯和杨嗣昌都想用熊文灿取代王家祯。
为了考察熊文灿，崇祯派出一名亲信太监以采办药材为名来到广东，对其进行暗访。熊文灿听说有太监到来，认为是巴结皇上的好机会，与是把太监请到府上，每日与其宴饮，并赠送奇珍异宝进行贿赂。
在宴席上，两人无所不谈，有一次谈起了中原战乱的事情，为了表现其忧国忧民的崇高境界和对皇上的忠心，熊文灿借着酒劲，拍着桌子大骂：“都是那帮庸臣误国，要是我去，哪能让那些鼠辈如此猖狂！”
太监一听，再也把持不住，当即来了个竹筒倒豆子，说道：“我来两广其实并不是为了采办药材，而是奉皇上之命来考察你。我看你确实有旷世之才，非你不能解决流寇的问题，我这就回去报告皇上，皇上很快就会召你入京。”
熊文灿只想坐稳两广总督这个肥差，并不想趟中原民变的浑水，对刚才的大言非常后悔，马上提出许多困难进行推脱。
然而皇上不急太监急，这位太监认定了熊文灿行，他说：“你说的这些问题，我回去以后会向皇上报告，如果皇上给予解决，你就不要推辞了。”熊文灿无话可说，只能勉强答应。
崇祯十年九月，朝廷正式任命熊文灿接替王家桢任五省总理。
熊文灿虽然有招抚海盗的成功经验，但是招抚海盗和打击“山贼”是完全不同的两个概念，在镇压民变上，熊文灿毫无经验，崇祯完全没有必要放着战功卓著的卢象升不用，起用一个的外行的熊文灿。
一个性格偏执的皇帝和一个纸上谈兵的军师，改变了以往行之有效的“卢象升督剿东南，洪承畴督剿西北”的战略格局，这不是一件好事。
熊文灿到任以后，兵饷也筹措得差不多了，杨嗣昌吹响了进军的号角，他制定了“三月平贼”的计划，扬言：“下三月死功夫，了十年不结之局，是在我皇上赫然一震怒间而。” 于是崇祯下达了总围剿令，要求各单位执行“三月平贼”计划。
所谓“三月平贼”计划，中心思想就是利用冬季民军补给困难，不便流动的薄弱时期，调集大军，加大打击力度，将陕西和河南民军分别包围歼灭。“三月”具体时间是崇祯十年十二月、十一年一月和十一年二月。
当时的民变形势是：
高迎祥死后，陕西经过孙传庭的砍杀，主要还有李自成等少数几支队伍。而中原一带躲入深山的民军又乘清兵入寇活跃起来，主要有张献忠、罗汝才、马守应、革左五营、刘国能、李万庆等十五家，声势较大。
“三月平贼”计划有一定的合理性，因此崇祯“赫然一震怒”，确实把民军镇住了，加上中原一带的民军出现了内耗，处境更加困难，纷纷求抚。
崇祯十年八月，张献忠部在河南南阳地区被官军左良玉部击败，张献忠本人也受了重伤，为躲避打击，只好带着队伍靠向刘国能部取暖。然而两支部队汇合后，张献忠和刘国能却产生了尖锐的矛盾，双方大打出手，于是又分道扬飙。
刘国能在张献忠和左良玉部的双重压力下，走投无路，于崇祯十一年正月投降。刘国能是秀才出身，深受封建礼教影响，他的投降是诚心实意的，表示愿意洗心革面，重新做人。熊文灿授与他守备之职，隶属于左良玉部。从此刘国能成为明政府镇压民军的一个忠实干将。刘国能手下有五六万人，明政府只挑选了五千人，其余人员全部解散，由于安置工作没跟上，其部下许多不愿投降者投入老回回、革里眼营中。
张献忠身负重伤，孤立无援，刘国能投降不久，张献忠也不得不采取权宜之计。
张献忠早年在延绥当兵的时候，因为违反军纪被判处斩，主将陈洪范看到张献忠相貌不凡，觉得张献忠将来必定不同凡响，于是替他向总兵官求情，将张献忠释放了。
十一年春，张献忠得知恩人陈洪范在熊文灿麾下任总兵，大喜过望，派人到陈洪范处乞降，并送给陈洪范大量的财物以报当年之恩。
然而张献忠受抚以后，不解散部队，不接受朝廷调遣，在谷城建立起了独立王国。杨嗣昌对此深有疑虑，主张要求张献忠先袭杀闯将李自成和老回回马守应，才许招安，否则乘机对其剿杀。
然而不擅长打仗的熊文灿却主张接受招安，崇祯亲自拍板同意招安。这样张献忠得到喘息之机。
张献忠和刘国能受抚以后，剩下的民军各部在官军的压力下，也出现了不同程度的动摇。
七月，顺义王在信阳投降，明政府发给免死牌解散近万人。
同月，曹操、混十万、整十万、十反王、托天王、小秦王在河南永宁求抚。
八月，过天星、紫微星、射塌天、一字王等六部在河南卢氏派人求抚。
这样，活动于河南、湖广一带的变民绝大部分都接受招安，在安徽、湖广交界处的革左五营（革里眼贺一龙、左金王贺锦、刘希尧、蔺养成、马守）也因势单力孤趋于消沉。
熊文灿得意洋洋地向崇祯汇报：“臣兵威震慴，降者接踵。十三家之贼，惟革、左及马光玉三部尚稽天诛，可岁月平也。”
需要指出的是，由于民军受抚，“总围剿”变成了“总招抚”，“三月平贼”的计划并没有给民军造成实质性的打击，民军的力量也没有受到削弱，实质上是双方处于停战状态，因此，事实上“三月平贼”的计划失败了。
值得注意的是，由于大量受抚民军散落在中原一带，使中原遍地是火药，一旦时机成熟，将会爆发巨大的能量。
这是一个极大的隐患，而造成这个隐患的，正是招抚。
