崇祯皇帝发出了“寇亦吾子民”的煽情喊话，并发布赈抚诏书，派出钦差大臣吴牲带着十万内帑前去陕西放赈。
但是“子民”们很不给面子，领了钱之后仍旧劫掠如故，崇祯恼羞成怒，立马翻脸，下令将主抚的三边总督杨鹤“扭解来京究问”，同时提拔陕西巡抚洪承畴为三边总督，全力对“子民”进行剿杀。
其实，应该对主抚失误负责的人是崇祯，而不是杨鹤。
杨鹤虽然主抚，但是从未放弃过剿杀，他和洪承畴一个唱白脸，一个唱红脸，剿抚并用，恩威并施。
在民军人数众多，官军力不从心的情况下，通过招抚来分化民军，各个击破，缓解“剿”的压力，并非没有可取之处。
崇祯皇帝一厢情愿地认为，强盗虽然调皮，但也是自己家的孩子，只要动之以情，晓之以理，再给点糖豆，强盗就会放下武器，乖乖地做个好孩子，是不会造他这个父君的反的。
因此他亲自发布诏书，派人前去放赈，基本上放弃了剿，完全以抚为主。这与杨鹤早期所采用的抚，是完全不同的两个概念，而杨鹤正是在这个政策的指导下，才改变了原先剿抚并用的策略，在陕西大张旗鼓地进行招抚。
这导致了两个结果，一方面使民军得到喘息之机，声势复振。另一方面赈灾的钱起到了“资盗”的作用。
虽然看在钱的份上，民军消停了一阵子，但是这点钱只是杯水车薪，与民军的期待相差很大，钱花完之后，他们很快又重操旧业。
杨鹤是主抚的倡导者和急先锋，对问题认识不足，有误导皇帝的嫌疑，难以自辞其咎，但是崇祯皇帝才是最终决策者，他改变了官军剿抚并用的策略，采取了单纯的招抚策略，失败的结果早己注定。
没有永远不犯错误的国王，但是国王犯错误永远不用承担责任。
这个责任只能由杨鹤来负，虽然杨鹤百般为自己辩解，洪承畴为了给自己留后路也替杨鹤辩护，杨鹤之子，崇祯皇帝未来的宠臣，我们后面章节的主人公杨嗣昌也拼命为自己的父亲求情，然而这些都不能改变崇祯处分杨鹤的决心，最终杨鹤被判处“遣戍袁州”，几年以后死于戍所。
崇祯是一个容易走极端的人，不懂得中庸之道，他先是走上抚的极端，放弃剿，专用抚。主抚失败后，他又关上了抚的大门，一昧用剿，从主抚的极端走上了主剿的极端。
接替杨鹤出任三边总督的洪承畴是一个狠角色，他是坐着民变的直升机上来的。
洪承畴是福建泉州府南安县人，万历四十四年（1616年）进士，在官场上摸爬滚打了多年，进步一直很慢，历任刑部主事，两浙提学道佥事等职。
天启七年，洪承畴调任陕西督粮道参议，不久之后陕西发生的民变，为洪承畴提供了机遇。
崇祯三年（1630年）正月，王左挂、苗美等人乘西北各镇边兵都被抽调支援京城，陕西军力空虚之际，率军进攻韩城。杨鹤手中无将，情急之下，截留勤王兵反击，令当时还是参政的洪承畴督战。洪承畴斩杀农民军三百人，解了韩城之围，顿时名声大噪。
不久之后，延绥巡抚张梦鲸病死，洪承畴接替张梦鲸出任延绥巡抚，从此，洪承畴在仕途上一发不可收拾，从一个名不见经传的小人物逐渐成为明末的风云人物，进而影响了历史进程。
洪承畴上任以后，看到秦中无大将，就和杨鹤一起联名向崇祯建议启用前总兵杜文焕为镇西将军，专任剿杀。杜文焕不负重望，首战击败了进犯清涧的民军王左挂部，迫使王左挂率七百余残部投降。
洪承畴与杨鹤都是进士，风格却烔然而异。杨鹤迂腐清高，讲究君子之道，常怀妇人之仁。洪承畴不仅是个狠角色，而且还有几分卑鄙，属于那种为达目的，不择手段的一类人，在镇压民军的过程中，手法很灵活。
王左挂投降后，一直处于摇摆不定的状态。不久，民军白汝学部攻掠绥德，王左挂企图作内应，但是没有成功，于是洪承畴设计将王左挂及其部下五十七人全部杀死。
民变初期的带头大哥王左挂彻底挂了，但是领军人物王嘉胤却从陕西跑到山西，依然在纵横驰骋，洪承畴将其列为重点清除对象。这次的手法，依然不怎么干净。
崇祯三年十月，王嘉胤率部进入山西，高迎祥、张献忠、王自用等相继前来会师，民军队伍不断发展壮大，并在此建立了组织，王嘉胤被推为盟主，称王并设立官署，以王自用、白玉柱为左右丞相，高迎祥、张献忠等为大将，山西各支民军皆听其号令，来往于山陕之间流动作战。
四年六月，洪承畴指挥悍将副总兵曹文诏尾随王嘉胤至阳城县，因为“贼势甚众”，官军不敢出击，这时曹文诏得知手下有一个叫张立位的士兵是王嘉胤的小舅子，便将此事报告洪承畴。
洪承畴与曹文诏商议后使出了一招毒计。
在洪承畴的亲自过问下，曹文诏找张立位谈话，诱以高官厚禄，让他诈降投入王嘉胤营中充当内应，寻机刺杀王嘉胤。
王嘉胤在裙带关系面前丧失了警惕，把张立位当作亲信，任用为帐前指挥。六月初二，张立位和他的姐姐与王嘉胤的部将王国忠串通，用酒将王嘉胤灌醉后将其杀死，就这样，一代枭雄，民军的龙头老大王嘉胤稀里糊涂死于宵小之手。
杀死王嘉胤后，张立位等人放火为号，曹文诏随即率领官军杀向民军营垒，民军顿时乱作一团，损失惨重。王嘉胤手下右丞白玉柱投降，左丞王自用（紫金梁）率余众逃出。
九月，洪承畴率曹文诏、艾万年度过黄河追击点灯子赵胜至石楼县，十八日夜，绥德守备孙守法奉洪承畴之命，渡河偷袭，点灯子猝不及防，赤身裸体提刀应战，被降丁贺思贤砍杀。
这样，民变初期的大哥级人物王左挂、王嘉胤、点灯子都死于洪承畴之手，洪承畴的成绩单相当靓丽。
九月二十三日，明廷下令将杨鹤逮捕问罪，同时任命洪承畴为三边总督，全力围剿农民军。洪承畴升官后更加踌躇满志，继续大开杀戒，对仍留在陕西的民军可天飞、郝临庵、不沾泥、混天猴、白广恩、薛红旗、一字王、独行狼等部发起了大规模的攻势，战果辉煌。
崇祯五年初，洪承畴指挥曹文诏会同宁夏总兵贺虎臣在西濠发起了大规模的围剿，大小十余战，追奔数十里，取得西濠大捷。
五月，入西川俘杀不沾泥张孟存；
七月，率马科于延水关黄河畔斩杀混天候；
八月，于何家老寨阵斩可飞天、李都司，收降白广恩；
十月，新任延绥巡抚陈奇瑜剿杀一座城、薛红旗、一字王等部；
十一月，追击郝临奄、独行狼于耀州，其部下持二人首级投降；
十一月，在环庆一带犁庭扫穴，斩杀任喇嘛、刘黄莺、燕青、黄巢、张飞、雕翎箭、张千总、八豹、许大狼、黑煞神、红狼、王副将、雷横、滚山猴、飞豹、黑虎、巡山虎、宋江等，“三秦第一大巢穴”被肃清。
就这样，在洪承畴的率领下，文武官员齐心协办，一举荡平陕西。
崇祯对此十分满意，下旨予以表扬，有功人员论功行赏，不在话下。
陕西的问题虽然基本解决，但崇祯却高兴不起来，因为临近的山西成了重灾区。
山西与陕西相邻，却分属不同总督管辖，陕西是三边总督辖区，而山西属于宣大总督的防区，这样一来就造成事权不一，互相推诿，让民军钻了空子。
早在崇祯三年（1630年）春，民军老回回、八金刚、王自用、上天猴等部就己经进入山西。十月，农民军主力王嘉胤、高迎祥、张献忠等相继前来，山西原本就有不少边军“相聚为盗”，陕西民军的到来，带动了山西的民军的发展，双方汇合后，民军的势力更加强大了。
洪承畴在扫荡陕西的同时，也有意无意，将大批民军荡到了山西。陕西群寇如潮水般涌入，导致山西大小流寇几十支，人数一、二十万，流窜攻扰、纵横驰骋，如水银泄地。
崇祯四年冬，在山西负责镇压民军的是宁武总兵孙显祖，孙显祖活干得也不少，但是活越干越多，民军倒下一个，站起来二个，越杀越多。山西官兵焦头烂额，忙得不亦乐乎，大骂洪承畴以邻为壑。
