袁崇焕本想向后金投放和平的烟幕弹，然后乘后金迷失方向的时候修筑城堡，给自己穿上盗甲。没想到皇太极却利用自己施放的烟幕弹迷惑了明朝，砍掉了明朝的臂膀朝鲜。
很明显，皇太极在这一回合中占了便宜，袁崇焕有点偷鸡不成蚀把米，还惊起蛙声一片，给自己惹了一身骚。
朝鲜伤心抱怨，朝廷愤怒批评，损失惨重的毛文龙更是破口大骂。
大家一致认为，朝鲜和东江被后金攻击，与袁崇焕的议和有关。
不仅如此，在后金对朝鲜和东江用兵的时候，袁崇焕没有乘虚攻击后金的老巢，解救朝鲜和毛文龙，引起了很大不满。
一时间恨如潮水，将袁崇焕包围。
自从孙承宗守辽，开辟了堡垒战的新思路，在以后的几年时间里，明军的战斗力不仅没有提高，而且丧失了野战攻击能力，成了一个缩头乌龟，在后金最虚弱的时候，也不敢加以一刀一矢。
当努尔哈赤和蒙古打得难舍难分的时候，孙承宗作壁上观，在后金主力攻击朝鲜的时候，袁崇焕逡巡不前。
于是三面受敌的后金从容地各个击破，斩断了明朝的左右两臂，生存环境大大改善，向社会和谐，环境友好型国家迈进了一大步。
如果说这不是无能，那什么是无能？
对于一个泱泱大国来说，这很可耻。
对于众人的指责，袁崇焕解释说，议和是为了争取时间修筑城堡，这个说法虽然有一定道理，但是这点道理和明朝所付出的代价和明军表现出来的懦弱比起来，显得苍白无力，他就是混身是嘴，也不能消除人们对他的意见。
然而对于袁崇焕来讲，触犯众怒还不是最坏的结果，更倒楣的是他的议和还给他带来了战争。
由于议和本来就没有什么诚意，加上朝廷上下的反对，只能无疾而终，然而前一阶段的议和己经把后金的胃口调了起来，不久前他们在朝鲜身上尝到了议和的甜头，达到了政治、经济和军事的许多目的。
既有胃口又尝到甜头的后金岂能善罢干休。
把对朝鲜的办法用在明朝身上，以武促和，逼迫明朝按照自己所提的要求进行议和，是一个很开门见山的想法。
五月初，皇太极亲自率领刚从朝鲜回来的八旗大军杀向河西，踏上了以武促和的征程。
后金三路大军迅速攻占了大小凌河、右屯卫，袁崇焕在河西地区修筑的城堡被后金践踏而过，硕果仅存的只有锦州。
五月十一日，后金掠定锦州周边之后，会师锦州城下，将锦州团团包围。
平辽总兵赵率教和监军太监纪用共同驻守锦州，由于锦州城刚刚修建完工，皇太极出兵突然，城防工作准备很不充分，士兵和民工加在一起只有三万人。但是守将赵率教和副总兵左辅、朱梅等人都是屡经战阵，久在塞垣，将略素著的老将，监军太监纪用也充分发挥督查的职能，大家齐心协力，沉着应对，与后金进行周旋。
后方山海关也闻讯进入战备状态，大将满桂从山海关前移进驻前屯，孙祖寿从一片石移驻山海关，黑云龙移驻一片石，层层前压，随时准备策应前方。
袁崇焕以及监军太监刘应坤率祖大寿等居中镇守宁远。
皇太极故伎重施，祭出了努尔哈赤屡试不爽的第五纵队，将降卒400人放还锦州（其中有一部分是奸细），打算从内部攻破堡垒，以收事半功倍之效，然而赵率教等人早己吸取前车之鉴，将降卒拒之门外。
十二日，赵率教、纪用派人缒城而下，到后金营中讲和，以便拖延时间，部署城防，等待援军。
皇太极写了一封劝降信，让使者带回城中，然而信使一去不复返，于是当天中午，皇太极下达了攻城的命令。
战事进行得十分激烈，后金兵轮番上阵，从西、北两个方向发起疯狂进攻。云梯上爬满了攻城的士兵，就像是蚂蚁上树，厚重的循车一头撞到南墙上，一部分士兵拼命在墙根下挖墙脚。
城上的明军也毫不手软，赵率教、朱梅、左辅等人身披甲胄，亲自到城墙上督战。
由于锦州城刚刚建完，还剩下不少的墙砖，此刻都派上了用场，兵、民等人纷纷抡起砖头，朝敌人的脑袋上招呼。一时间矢如雨下，砖如雹落，后金损失惨重。
战斗从中午打到晚上，明军打退了敌人一次又一次进攻，锦州城岿然不动。皇太极见强攻不成，天色向晚，于是下令后退五里扎营，同时命人回沈阳调兵。
从十三日到二十五日，双方边打边谈，都在等待援军。
一场更加惨烈的大战即将到来。
