经过一番明争暗斗，后金政权很快稳定下来，女真人民紧密团结在以皇太极为首的八和硕贝勒周围，维持了安定团结的局面。
在此之前，明朝辽东官僚之间的争斗也告一段落，袁县长成为关外地区的NO.1。
这样，在辽东的大舞台上，袁崇焕和皇太极这两位新秀成为主角，他们将代表大明和后金进行搏奕，上演一出新的历史大戏。
这场大戏的第一幕叫“议和”。
经过一段时间的厮杀和对峙之后，明、金双方是麻杆打蛇——两头怕。
明朝屡遭败绩，心有余悸，对关外欲罢不能，却又心有余而力不足。
后金虽然得了便宜，但那是努尔哈赤时代取得的成绩，新生代能否经得住大战的考验，还是个未知数。
瘦死的骆驼比马大，明朝虽然伤得不轻，也病得不轻，但毕竟是大国。地大物博，人口众多的明朝一旦恢复元气，走上正轨，从关内发大兵，把后金打入石器时代，还是有可能的。
因此，双方都不敢轻挑战端。
明朝不甘心失败，调整了军事策略，采取乌龟战术，企图以堡垒推进收复失地，以为找到了克敌制胜的法宝。为了防止后金干扰，需要争取一段时间的和平，以便集中力量修筑城堡。
后金希望争取明朝的承认，将既得的利益合法化。这样就不用担心关西发大兵来袭，又可以通过赏赐、贸易等途径获得巨大的经济利益。因此，努尔哈赤在取得河东以后，就一直追求这个目标，皇太极继位以后，也在朝这个方向努力。
议和是双方的最大公约数。
不同的是，明朝的议和是虚的，后金的议和是实的；明朝的议和是战术性的，后金的议和是战略性的；明朝的议和是手段，后金的议和是目的。
当然明朝内部对于议和也有不同看法。
居庙堂之高的朝臣不当家不知柴米贵，大多反对议和，最多同意把议和当作工具。
处江湖之远的前线指挥官知道世事难为，风险很大，大多希望能够达成和平，这样可以既可避祸，又可减负，利国利己，十分便宜。
从现在的眼光看，后者的主张是正确的，应该和后金达成和平。
从当时的眼光看，前者的主张也并非没有道理。
天启的眼光只能看到当前，看不到后来，因此，他反对议和，坚持战斗到底，这个“底”，指的是努尔哈赤誓师伐明以前的状态，他要把后金打回原形。
假作真时真亦假，无为有处有还无。明、金之间的议和就在真真假假、若有若无间曲折进行，呈现出扑朔迷离、真假难辩的面貌。
在夹缝中艰难生存的议和最终以扭曲变态的“胁和”掀起高潮，为我们上演了一出精彩的历史大戏，最终以壮烈的场面收场，影响十分深远。
这是后话，以后再说，先来看看“议和”是怎么开场的。
天启六年（1626年）八月十一日，努尔哈赤病死，九月一日，皇太极即位，十月十七日，袁崇焕派遣宗教人士李喇嘛、都司傅有爵、田成等一行三十四人前去吊丧，并贺皇太极新君即位，顺便“考察”一下后金的情况。
努尔哈赤生前挑起了明、金之间的战争，死后却为双方和谈开启了方便之门，可谓“生的伟大，死得光荣”。
皇太极虽然不知道袁崇焕唱得是哪出，但他知道黄鼠狼给鸡拜年，肯定是对鸡有想法。双赢这个事只存在于朋友之间，敌人之间不存在双赢，因为敌人的收获就是自己的损失，如果敌人来谈双赢，那绝对是忽悠。
既然你想利用和平捡芝麻，那我也将计就计，利用和平摘西瓜，看谁损失大，看谁赚得多，看谁忽悠了谁。
皇太极思来想去，如何利用和平获取最大的利益呢？最终，他把目光投向了朝鲜。
皇太极之所以要打朝鲜，是因为他觉得朝鲜该打，而且打朝鲜可以获得很多从明朝那里得不到的利益。
万历时期的明朝曾经救过朝鲜一命，帮助朝鲜打跑了倭寇，朝鲜上下对大明感恩戴德，直把大明作大哥。
朝鲜奉明朝为上国，对女真部落却十分看不起，把他们当作是化外之人。在朝鲜困难的时候，努尔哈赤也伸出了援助之手，他请求出兵朝鲜协助打击倭寇，朝鲜虽然只剩半条命，但死要面子活受罪，认为接受女真人的帮助很不体面，不愿领情，加以拒绝。
明、金开战以后，看到大哥被后金打得满地找牙，朝鲜心里很不是滋味，虽然没有胆量跳出来跟后金叫板，但是双方龃龉不断。
在萨尔浒之战中，朝鲜出兵参战，结果全军被俘，后来努尔哈赤将被俘官兵返还朝鲜，朝鲜不但不领情，还积极支持明朝败将毛文龙，让他在自己的地盘上开辟了抗金根据地，不时对后金进行骚扰。
毛文龙虽然力量不大，但由于他处在后金的后方，让后金很不舒服。这种感觉就像是一个人想睡觉的时候，当他掀起被窝时，却担心里面有一只癞蛤蟆。
努尔哈赤曾经很想收拾朝鲜，但是他担心树敌过多，后金可能会遭到群殴。一旦对朝鲜用兵，明朝就会乘机和朝鲜联合起来，蒙古也有可能在背后插上一刀，这样后金就会十分危险。
考虑到这个因素，努尔哈赤一直对朝鲜隐忍不发，以维持和平为主要方针。
现在袁崇焕主动上门谈和，正好可以乘机解决朝鲜和毛文龙的问题。不管袁崇焕葫芦里卖得是什么药，皇太极的葫芦里己经装进了朝鲜和毛文龙这两个大药丸。
议定之后，后金瞒天过海，实施两面手法。一方面热情招待明朝使者，一方面调兵遣将谋划对朝鲜发动进攻。
皇太极将明朝使者留驻沈阳将近一个月，走的时候又派了七人个人带着礼物随同明朝使者往赴宁远，当面回谢，并向袁崇焕表达和平的愿景。
明朝使者走后，皇太极紧锣密鼓地准备惩罚朝鲜的战争，首先是要确定主帅人选。在没有努尔哈赤的日子里，大家都不敢独当一面，只有一个人例外，他就是二贝勒阿敏。
二贝勒阿敏在不久前的汗位之争中深受刺激，虽然他的才干和战功比其他几位贝勒强得多，但是由于不是努尔哈赤的儿子，他连候选人的资格都没有，作为外人，阿敏很自卑，心情十分沮丧。
因此他想借对朝鲜用兵之机，公器私用，为自己打出一片天地，然后脱离后金割踞称王。他积极主张对朝鲜用兵，并自告奋勇，愿意带兵出征。
狡猾的皇太极对阿敏并不是十分放心，在任命阿敏为统帅的同时又任命一批与阿敏关系疏远的人为将，以便牵制。
天启七年（1627年）正月，阿敏正式带兵往征朝鲜。后金军在朝鲜势如破竹，仅用一个月左右的时间就攻克朝鲜首都平壤，朝鲜国王出逃，毛文龙部也遭到重大损失，被迫逃往海上。
朝鲜在走投无路的情况下，被迫与后金签订合约，对后金称弟纳贡。
阿敏也因为部将的反对没有实现侵占朝鲜土地，割距一方的愿望，不得不于四月十七日班师回朝。
此役皇太极达到了四个目的：一是巩固了汗权；二是解除了朝鲜的威胁；三是打开了市场；四是孤立了毛文龙。
以议和为掩护，皇太极完成了努尔哈赤想做而做不到的事，他忽悠了所有人，他才是真正的赢家。
