九金桥下，向来肃静的葛家祠堂今日特别热闹。
“张大老板，您可是我们这儿的龙头老大，她曾司潇一个女人家，不仅不守妇规抛头露面，还公然抢咱们大家的生意，这也太不像话了吧……”
“是啊是啊，自古以来出门经商都是男人的事，哪有她一个女流之辈说三道四的！”
“还有呢，她和身边那个姓萧的，夫妻不是夫妻，兄妹不是兄妹，成天出双入对，形影不离，简直败坏风化！”
堂上一把太师椅，端坐着的白发老人一言不发。
旁边的丫头仔细装好一袋烟，恭恭敬敬的点上送到老人嘴边。
“当、当、当”三下清脆的敲烟袋声响起，堂中顿时如凉水泼地般寂静。
“大家说的，我都知道了。”老人说话铿锵有力，完全不似他这个年岁人常有的虚弱。
“这个姓曾的女人的事情,我也听人讲起过一些，本来这生意，也没什么只许男人做的道理，人家有本事，兜的转，你们也勿要嫉妒眼红，我虽然有几分年岁，也不好老这个脸皮去欺负一个女人家。”
“不过，”看众人都尴尬的低了头，老人点点头继续说，“这个女人有点事情，做的也是的确过分，来此地不过三五年的工夫，样样都敢经手，连个招呼都不打就抢生意做，也的确是不合规矩，我改日会跟她讲，至于你们——也就不要再闹了，一群大男人，悉悉索索的跟个女人过不去，说出去也不怕人家笑话？”
“是是是，张大老板说的有道理，是我们眼皮浅，没见识，怎么好跟她一个女人计较呢……”开绸缎庄的秦老板见状出来圆场，一边使着眼色让大家赶紧散了。
“小敏啊……”“老爷。”应话的是刚才点烟的丫头，十年前就到了他身边，这些年也就只她一个，老人还肯多说两句话。
“做生意难啊……”“老爷本事大，总归有办法的。”
“我本事再大，也架不住这帮东西拖后腿啊！自己没本事，还看不了人家生意好，还叫我去管人家，亏他们开得了这个口！这个姓曾的女人也不容易，一个人把摊子铺那么大还撑得起来。”
“不过我听说，这个曾姑娘的生意，一直有个姓萧的男人在暗地里撑着，我看大概是这个男人欢喜她，让她在外头风光风光罢。”
“哦，那个姓萧的我见过，是个好男人，不过，书生气太重，手条子不够辣，做生意，心不够狠可不行啊……”“老爷从来仁善，哪里狠心了？”“小丫头，你才来我这里几年啊？我从前的事情，你是没看见，哎呀……都不敢想啊……也就是到了我现在这个位置，才敢说待人好些。”
“哦对了，明天晚上道台大人请客，老爷您可得记得啊。”“知道了，误了什么也不敢误这个啊……哎你说，要是咱们商人里，再多几个像姓曾的那样的，那可多好啊。”老人拍了拍身上叹道，“我们就大概不用看那些大人的脸色了吧。”
丫头摇了摇头，没明白老人的意思，见他大步走开，忙捧了烟袋跟上去。
