导读：得知曾国藩欲将杨载福之营交萧孚泗和鲍超接管，鬼迷心窍的王錱一时心头火起，当着刘、彭、杨三人之面，竟毫无顾忌地对曾国藩大谈二人之所短。
自恃湘勇元老的王錱，仗着罗泽南的威望，无疑在向湘勇最高统帅的权威发出了挑战。
自以为能掌控一切的曾国藩，也开始困惑了。
（正文）彭玉麟出去不一刻，领着王錱走进来。
原来，刘长佑见曾国藩的亲兵太过劳累，用过饭后，便安排到大营去歇息，辕门上只留有刘长佑的亲兵把守。这些亲兵因都是新招募来的，对湘勇的将官并不熟悉。
王錱到辕门下马，随行的亲兵先一步请门上的人通报，说驻守郴州的王大人来了，求见曾大人。
门上的人见说话的亲兵粗野，便有些生气，没好气地说：“告诉郴州王大人，他老来得不是时候。曾大人刚歇下，午后再过来吧。刘大人正在里面办公事，也没时间见客。”
王錱一听这话，登时便发作起来，口口声声要和刘长佑理论。正闹得不可开交，彭玉麟及时走了出来。
差官刚把茶给王錱摆上，曾国藩在刘长佑的陪同下，迈步走进官厅，后面跟着捧茶的差官。
王錱与杨载福慌忙起身见礼，王錱又与刘长佑见礼。
曾国藩微微笑着，一手拉起杨载福，一手拉起王錱，口里说道：“说曹操，曹操就到。我们先喝口水，然后一起去看船。雪琴和子默造的船，保你们看了以后大吃一惊！”
曾国藩拉王錱和杨载福坐在自己的左右，端起茶碗喝了一口，突然问彭玉麟道：“雪琴，你同厚庵谈过了吧。”
彭玉麟摇头道：“没说几句话，王营官就到了。”
曾国藩点一下头，略略思忖了一下，便对杨载福道：“水师现在只募了两营，雪琴管带一营，你管带一营。你现在管带的两营陆勇，一营交萧孚泗管带，一营交鲍春霆管带。我回到省城就下札委。”
杨载福未及说话，王錱却瞪大眼睛说道：“大人哪，萧家孚泗一个大字都不识，他怎么能当营官呢？还有鲍春霆，也是一个睁眼瞎。何况他又是绿营过来的，不是我们湖南本地人。这样的人，管带一个营都是抬举他，如何能管带两个营？我恩师满腹经纶，您老也才让他老管带一个营啊！让他管带两个人，不要说别人，我王璞山先就不服！”
曾国藩一愣，不相信地看了王錱一眼，然后转过脸来，面无表情地对刘长佑说道：“子默，你着人把孚泗他们传过来。我们现在就去看船。”
曾国藩又对王錱说道：“璞山，你一路鞍马劳顿，就不用去江边了。”
刘长佑起身说道：“璞山肯定还饿着肚子呢，我去着厨下给璞山弄口吃的。”
王錱急忙起身道：“大人去看船，怎么能少了我王璞山！刘大人，您不用张罗，我用过饭了。我陪大人一起去看船。”
刘长佑边推门边道：“那我着人去大营传孚泗过来。”
刘长佑大步流星走出去。
曾国藩没有接王錱的话茬，这让王錱甚感不快。脸上讪讪的，一个人埋下头去喝茶，不再言语。
彭玉麟与杨载福心里都清楚，王錱嘴上是同曾国藩谈论萧孚泗与鲍超的优劣，内心实际是想自己接管杨载福所遗留之两营，只是不好明说罢了。
大概连王錱自己都没想到，曾国藩竟然当着别人的面，给了自己一个难堪。
曾国藩在刘长佑、彭玉麟二人的带领下，来到了江边的船厂。
众人先陪着曾国藩各处看了看，之后，刘长佑、彭玉麟二人，便唤了几百名水勇过来，用绳拉、索捆、人推的方法，把两艘漆过的大拖罟，由船厂先运到江堤，再由江堤，一点一点地拖进水里。为了防止砂石磨穿船底，有经验的老匠师，预先在地面铺了一路的圆竹竿。拖运起来不仅省力，而且对船底毫无损伤。
两只拖罟过后，滚圆的竹竿全成了竹劈子，拖罟的重量可想而之。
曾国藩惊叹于匠工的智慧，更没想到拖罟竟然这么沉重。
湖南一带正常的拖罟，原本需要二十八名艄公操桨。但因彭玉麟设计的拖罟是超大型，则安了四十个桨位。也就是说，需要四十位艄工划桨。
艄公和水手是早就选好了的，一要身强力壮，二要水里功夫超群。
随着两艘拖罟相继下水，艄公和水手没待吩咐，便都跳下船去各就各位。
为安全起见，刘长佑和彭玉麟请曾国藩坐岸边观看，他二人则随船试航。
杨载福跟在刘、彭的后面上船，王錱为了看稀奇，也尾随着三人来到船上。
萧孚泗见船要起碇，急忙央求曾国藩：“大人，俺留臣典在您老身边，俺也想上去看一看。”
曾国藩小声道：“孚泗，你不能上去，我一会儿有话要对你说。”
萧孚泗没敢再言语。
刘长佑这时大声说道：“大人，一切准备妥帖，您老发号施令吧。”
曾国藩站起身，用手向江心指了指，对萧孚泗道：“告诉他们，开船！”
萧孚泗就大声喊道：“大人有令，开船！”
一声令下，拖罟缓缓地离开江岸，极平稳地向江心驶去。船厂的人都驻足观看，随着船的启动，很快便传来一片欢呼声。岸上的亲兵也是连蹦带跳，欢喜异常。
曾国藩眯起眼睛细细观察，但见拖罟吃水很深，艄公划动起来甚是吃力。
曾国藩小声自语了一句：“如果速度再快些，大概会更好。”
萧孚泗道：“这么大的东西，能划走就不错了，如何快得起来？”
曾国藩又看了一会儿船，忽然小声问萧孚泗一句：“孚泗，若有一天着你去当营官，你必须办好三件事。”
萧孚泗一愣：“大人，没头没脑的，您老如何讲起这话？孚泗离开您老身边，如何放心得下？俺娘若问俺，你侍郎叔叔身子骨如何，一顿能吃几碗饭，您让俺怎么回答？俺不当营官，一辈子就守着您老！”
听了萧孚泗的几句话，曾国藩只觉心头一热，眼圈马上便有些泛红。
他稳定了一下情绪，缓缓说道：“孚泗啊，你要把我的话记到心里。你若当了营官，一要想办法认字。认了字，你就能看懂兵书。看懂了兵书，你才会打仗，才能建立大功业。二呢，打仗时敢往前冲。你不怕死，营里的弟兄才肯服从你。至于第三件事，就是永远都不能爱钱。你不爱钱，就不会克扣军饷，下边的帮带、哨长们，自然也就不敢乱来。上不正，下才歪。从古到今，无不如此。这是万古不变的法则。孚泗，你把我的话重复一遍。”
萧孚泗瞪大眼睛道：“大人，您老莫非当真想让俺去当营官？俺怕干不好，给您老丢脸，俺娘不饶俺哪！大人，您还是把臣典打发出去吧。他可会当营官了！”
曾国藩正色道：“孚泗，你又在胡说！你去当营官，由臣典接统亲兵营。”
李臣典一听这话，乐得一蹦多高，但仍不相信地问道：“大人，俺当真升管带了？俺咋怀疑这不是真的呢？师傅，您快打俺一巴掌。如果是做梦，您一巴掌下去，梦也就醒了！”
曾国藩笑道：“你们两个不要闹了。看完船，孚泗先和臣典办交接，然后再和厚庵去大营办交接。札委我回省后补开。”
船靠岸后，曾国藩在萧孚泗、李臣典二人的搀扶下，也来到船上。
船上的人一见曾国藩上了船，忙聚拢过来。
刘长佑颇自豪地问道：“大人，您老看这雪琴设计的拖罟怎么样？安上炮，打长毛没问题吧？”
曾国藩没有言语，先带着刘、彭、杨、王四位，在舱里各处看了看。
曾国藩看了许久才说道：“这跟乡下运粮食的大官船挺相近，不知用于交战时是怎样的情影？如果开炮，能不能把船板震坏？这些都要想到啊！哨长在哪儿？管驾在哪儿？”
彭玉麟道：“回大人话，哨长们都在甲板上，和水勇在一起；管驾在舱里，最上面是营官发令的地方。后面装的就是粮食、弹子、火药等。交战时，水勇都卧伏在甲板四周，打火枪或开弓箭，如果离贼船较近，就用勾连枪，勾住敌船跳过去厮杀，和陆路比较相近。”
曾国藩又漫步来到甲板上，见甲板的四周，果然竖起高高的铁挡壁。挡壁上有无数的方孔孔，想来是水勇开杖打火枪的地方。而艄公和水手则在甲板的下一层。
曾国藩看了许久，忽然问一句：“我倒忘了一件大事，这放火炮的地方在哪？长毛的战船可是都有火炮啊。江面上开仗，光靠弓箭不行，有枪无炮也不行。赤壁大战上的战术，现在可用不上了！”
杨载福用手指着船头的一个高台道：“大人，您老看那儿。那个高台，就是预备安炮架的。安了炮架，就是炮台呀！前后各放一尊火炮。追敌时开前炮，撤退时开后炮。唯一的缺憾，是不能转动。如果长毛的炮台能转动，我们就被动。”
彭玉麟道：“我正在和匠师们商量，力争想个办法出来。”
曾国藩一边听彭玉麟讲话，一边抬头往上观看。见船头的上方，用铁皮焊了个铁制高台。高台的四面，围了一层铁壁，前面开了一个大豁口，想来是安炮用的。四周的铁壁，显然是用来隐蔽火枪手和炮手的。
曾国藩见船靠了岸，便让萧孚泗扶着走下船，道：“这种船，大概就可以交战了，只是有些慢！英夷的火轮可比这快多了！不知要买一只英夷的火轮，要几多银两？你们几个若有机会，想办法打听一下。”
杨载福道：“大概总要上百万两吧？听人说，英夷的火轮是靠烧煤的，也不知怎么就走的那么快？还冒黑烟！”
曾国藩道：“所幸长毛的水军，只有很少的几只这种烧煤的火轮！英夷半生不熟，制器却巧啊！什么时候，英夷驾船来到这里，你们总要想个办法，上去看上一看——子默啊，我估摸着，再有四十余日，十只拖罟，十只长蟹，总该是完备的吧？”
刘长佑笑道：“下官只替雪琴监工。这些事情，您老得问雪琴。雪琴，你是这方面的行家里手，你和大人讲。”
彭玉麟道：“如果没有其它的事情，想来再有三十几日，就该完工的了——大人，我们光有拖罟和长蟹还不行吧？”
曾国藩道：“水师光有拖罟和长蟹哪行啊！大小船只，不用太多，总得达到二百号才成个样子啊。民船也要有一些。”
彭玉麟道：“照此说来，若整理齐备，恐怕得一年时间啊！”
曾国藩皱眉道：“若等上一年，长毛的气候可就闹大了。想与他争锋，可就难上加难了！”
杨载福这时道：“大人，卑职倒有个主意。我们只造十艘拖罟、十艘长蟹，余下的船，我们不妨购买民船改造成炮船。”
曾国藩犹豫着说道：“这倒是个可行的办法。只是，我们一次恐怕拿不出那么大一笔银子。水师训练要银子，吃饭要银子，买炮雇工需要银子。还要买火药、弹子、逼码。样样都需要银子啊！”
刘长佑道：“我们可以和船户商量，分几步还船款。”
曾国藩道：“这件事，我回省后再想想办法。我要和璞山到船上说几句话，你们安排一下守船的人。孚泗，你有什么要交代的，可以和臣典交代一下。雪琴，你也可以和厚庵谈一下操练的事。璞山，你随我上船，我有话要对你讲。”
曾国藩话毕，迈步向大船走去。两名亲兵一见，急忙赶过来搀扶。
王錱犹豫了一下，也只得硬起头皮，跟在曾国藩的后边，一步步向船上走去。（本章完）
