导读：为防被人暗算，团练大臣言东而去西；只因书生打扮，无名小吏胡言又乱语。
曾国藩顶着毒辣辣的烈日，忍受着各色人的奚落，由城南而行至城北，由城北再奔波到城西。
一介平民，问路尚且如此困难，若到衙门办事，又是如何情形？从古到今，历朝历代，无不是衙门门难进，见官口难开。
身为团练大臣的曾国藩，为什么要经历这种事情？他的用意何在？
（正文）曾国藩离开湘阴，邹汉章送到城外，小声问一句：“大人下一站去哪里？要不要下官派人护送？”
曾国藩道：“我哪儿也不去了，直接回省城。邹明府，你请回吧。”
邹汉章把曾国藩扶上车，驻足看轿车走远，才带着属官回城。
曾国藩的车子上了通往省城的官道，才对萧孚泗交代一句：“去衡阳。”
萧孚泗闻言大惊，急忙下马走到车前，小声问道：“大人，天太晚了，去衡阳的路不太平啊。您老既然要去衡阳，应该让邹大人加派些人手啊！”
曾国藩道：“孚泗，你不必担心。只要不走漏风声，湖南各县任由我们来去。白天太热，夜里凉爽，正好赶路。——去衡阳！”
萧孚泗不再多言，翻身上马，带上亲兵簇拥着马拉轿车直奔衡阳。
湖南的夏夜甚是凉爽。正是水稻扬花授粉的时候，瓜果也正熟得迸蜜。微风徐徐，满世界的稻香和果香。
蛙声是夏夜里最美的歌声，无论夜有多深，更无论年景如何，只是唱个不休。此起彼伏，一浪压过一浪。
深冬看雪，夏夜听蛙，是人世间最省钱又最不费力的浇愁办法。
曾国藩此时此刻的心情也很好，一扫半年来的郁闷、忧愤情绪，竟然看着看着顺口吟诵出两句诗来：“我本世间俗物，却成画中仙人。”
本想就着心情再续上几句，哪知路过一处村庄，竟使他猛然忆起初访彭玉麟的情景。脑海中一蹦出彭玉麟三个字，他马上便想起了水师，由水师又想到了造船。
吟诗的兴趣登时无了踪影。
曾国藩回湘乡为亡母行小祥之礼期间，彭玉麟曾去住了一夜，向他禀报了造船的进程及水勇的训练情况，并向他推荐了一位水师管带：杨载福。
其实，让杨载福出任水师营官，是曾国藩早就在心里确定了的。杨载福虽是湖南绿营陆路千总，但因一直驻湘阴防营，经常随水师在江面捕盗拿贼。这就使他不仅练出了一身好水性，对水上的作战方法，也很有自己的一番见解。
依曾国藩与彭玉麟原议，水师先募两营。彭玉麟自带一营，另一营交谁管带，曾国藩一直没有明说。
彭玉麟同时向曾国藩讲了船厂迁址的事。因原来厂址离江太远，试船修船有许多不便之处。无奈之下，只好重新选了块离江边较近的地皮。
关于造船的进程，据彭玉麟讲，已有五只拖罟正在组装，即将下水。现在匠工们正在刘长佑的亲自监督下，日夜赶造快蟹。
知县王睿和知府赵大年，也经常到船厂帮忙出主意。用人用物，鼎立相助，全无二话，进程因此才得加快。得知王睿与赵大年如此，曾国藩直到彭玉麟离开湘乡，仍唏噓不止，甚是感慨。
车子进入衡阳县城关时正是夜半。
曾国藩着萧孚泗就在城关找了家客栈住下。
第二天一早，简单在客栈喝了碗稀饭，曾国藩便坐上车，直接赶到团练衙门来见刘长佑，然后再由刘长佑陪同，去船厂看船，去江边看正在训练的水勇。
到了辕门，曾国藩为了给刘长佑一个惊喜，便让萧孚泗等人候在大门外，自己直接走了进去。
进团练衙门要先见门政。因天色尚早，门政正在洗漱。
见曾国藩推门进来，门政急忙拿过布巾擦了擦脸，便问何事。
曾国藩看门政有些面生，想来是新人，便道：“我是来捐资办团的，想见你家刘大人。”
门政道：“刘大人还没有过来，衙门里只有昨夜值事的吴大人。你要捐银子，刘大人早有吩咐，直接进去就行，不用通报。”
曾国藩道一声谢，便背起手向里面走去。
走进衙门的值事房，果然见一名老胥吏正伏在案前看书。
听到门响，老胥吏抬起头来说道：“你要找哪个？如何不通报？看你也是个读书人，应该懂衙门里的规矩。”
曾国藩见又是个面生的，不由道：“我要见你家刘大人，有要事相商。”
老胥吏皱眉道：“刘大人最近忙得很，本官寻他也很费劲。你不妨到船厂去看看。说不定运气好，就碰上了。”
曾国藩道：“动问大人，船厂怎么走啊？可否劳您老的大驾，送我过去？我不是当地人，对这里不熟啊。”
老胥吏见曾国藩衣着朴素，又不是官员，便一脸不耐烦地说道：“船厂只在城北，过护城河便是。叮叮铛铛的声音，聋子都能听到。本官还有公干，老相公自已去吧。本官擅离职守，刘大人回来是要打板子的。本官没了差事，你赔不是。”
曾国藩见那人说的认认真真，以为他当真有什么大事要办，便不敢再勉强，说道：“那就劳烦您老说的再详细一些吧，也省得小人走冤枉路。”
那胥吏一听这话，却兀自瞪圆眼睛，大声骂道：“你这个穷酸老秀才，怎么如此聒噪！你读了几十年书，莫非都读到狗肚里去了？湘勇的船厂，全衡州都知道，咋就你闭塞？你慢慢地走慢慢地问，自然就能走到。你急什么急？急得又是哪般？又不是去抢孝帽子！”
老胥吏话毕，故意装出气忿忿的样子，把头仰起来望向别处。
曾国藩笑一笑，只好走出辕门，一边上车口里一边道：“往北走就是船厂。”
萧孚泗前边带路，轿车跟在后面，亲兵前后左右簇拥着车子。
因是城中闹市，车子不敢走快，停停走走，整整用了近两个时辰，才走到北城门的护城河边。
出了城门，走不多远便到了江边。
萧孚泗用眼四处张了张，却哪里有半点船厂的影子？便对曾国藩道：“大人哪，船厂不会建在水里吧？”
亲兵把曾国藩扶下车子，往对面望了望，也不见有什么作坊，只有个孩子在江堤上跑来跑去地疯玩。江面上，飘有几艘鱼舟荡来荡去，在往来张网捕鱼。
这时，一名汉子正挑着两担活鱼从吊轿上走过来。
曾国藩忙迎上前一步，笑着道：“动问老哥，湘勇的衡州船厂不在城北吗？”
汉子到了跟前，见是个书生，便道：“是哪个二大爷给你指的路？船厂在城西三里铺子，何时建到了城北？也不问清楚就瞎跑腿。这样跑来跑去，跑到天黑你也见不着船厂。你们以为，衡州城是自家锅屋呢？快往三里铺去吧！―――哼！”
萧孚泗气得几次想抡拳打他，都被曾国藩用眼止住。
见汉子走远，曾国藩对萧孚泗笑道：“孚泗啊，我们本应该在湘阴住上一夜的。但我看船心切，自然要受人奚落。”
萧孚泗一边开车门一边道：“不是您老拦我，我把他丢进水里去喂鱼！——看他还敢不敢耍贫嘴！”
曾国藩重新坐进轿子，吩咐一声：“去城西三里铺子！”
萧孚泗慌忙上马，一边问路，一边向城西行去。
曾国藩赶到城西的三里铺子时，时候已近午时。毒辣辣的烈日挂在当空，赛似一团燃烧的火球，直把江面烤得热气弥漫。
萧孚泗此时早已经汗流浃背，马也热得鼻孔翕张，通身冒着腾腾热气。
萧孚泗骑不住马，下马牵着缰绳，把车子引到一棵大树底下停住。
亲兵们早已不等吩咐，便纷纷脱掉勇服，团成一团挂在枪上，做出逃荒人的样子。
曾国藩在车里热得难受，也只好被亲兵扶下车。
萧孚泗一边给马擦汗，一边小声说道：“好你个彭相公！你是成心不想让大人好好看船！”
曾国藩这时却道：“孚泗，你细听听。我怎么听着有什么声音呢？”（本章完）
