话说包播与妻崔氏于合肥包府暂且住得两月余，就辞别父母返回南城绥包坊，唯包拯陪伴爹娘从此留居包府。且令仪夫妇现今人至暮年，又因这三郎乃是失而复得，心中原本怀着好些愧疚，故而格外的疼惜于他，只期盼他伴随左右，健康成长。然包拯却向爹娘央求着希望就学读书，遂赶紧的张罗着拜请塾师。然不少学究都听闻包三郎面黑丑陋，无意收他为弟子，好一番幸苦终于请出一位退隐的乡绅，姓名董濬，字百川，自号竹林樵客的先生至府上教授他读书识字。
尚且，包拯亦着实是一好学子弟，早年间于南城修仁里时，在嫂娘平日里的传授下已经识得些许字句，后来包播返回南城，数月来，又得兄长闲暇时的教导下已将《千字文》等启蒙读物摄取于心，董先生随将《论语》、《诗经》等教授来读。因包拯读书孜孜不倦，常常废寝忘食，手不释卷，至数年间，府上所藏典籍悉数通读。待到十七八岁时已经熟读诸子百家，更因时有与乡绅秀士讨论学术，总是信手成章，文理通达，使得令仪与邻里乡亲皆叹服不止。
随着包拯渐渐步入成年，择定良辰吉日，邀请贵宾，亲朋好友以及乡里官绅齐到宗室行得加冠礼，并取表字希仁。——然至如今包拯的亲事尚无着落，爹娘却早已为此操心不已，总是高不成低不就，大户人家姑娘听闻包三郎面黑，甚为丑陋，皆不愿与他谈婚论嫁，可小户人家女郎感情门不当户不对，令仪夫妇又不大乐意。不过，此事对于包拯来说，他反倒不甚关心，时而高坐于楼阁，时而漫步于亭园水榭，依旧读书不倦。直到包拯二十四岁时，方才与包母张氏一族弟之女谈成婚事，遂邀亲朋好友，邻里宗亲欢聚一堂，将小张氏娶入府来。可怜小张氏自幼体弱多病，婚后不出两年，尚无子嗣，竟因病而卒。
然而此时，包拯得知邑民富人曹诚早于大中祥符二年建立南京应天书院，特聘得儒学世家戚同文之孙戚舜宾为主院，博延众生，讲习甚盛，如今又正待生员，遂同爹娘商榷欲前往南京应天书院进一步深造。爹娘念及包拯读书一向刻苦用功，想必将来定有所作为，故欣然应诺。
包拯思将远行，于是特地前往小砚山拜别董濬先生。至先生隐居之处，但看山峦奇秀，竹树苍翠，于山前竹林之下置起茅庐数间，有溪流沿舍前潺潺而下。包拯踱步竹桥，行至门下，扣门访问童子，幸得先生在家。随童子而入，来至先生足下，拜见过先生之后，促膝而谈。董先生得知包拯望赴南京应天书院进一步求学读书，对弟子如此勤攻好学，必将成大器，亦甚是赞许。董先生又问及包拯此番独自远行，至南京应天书院求学，可否有引荐之人？包拯直言南京地界尚无熟人。董先生遂言及自己有一胞弟，姓名董浩，字百源，多年来弃官从商，现正居南京应天府，便书信一封令包拯代为拜访，亦易于获得些许关照。包拯对此更是感激不尽，便收藏了书信，拜别了董先生，回至包府，打点好行囊，辞别了爹娘，携上书僮小易，取道往南京应天府而行。
包拯携书僮小易一路随官道昼行夜宿，又正值春光明媚时节，过往客商甚多；再则，包拯向来中规中矩，处事严谨，沿途行来确也相安无事，不出半月就到得南京应天府。遂经人打探董先生胞弟董浩住址，辗转来至南湖畔，到得董府门下，敲门随仆人通报道：
“我乃董叔叔家兄百川先生之弟子包拯，今于庐州合肥至此求学，特此持百川先生书信前来拜见。”
不多时，便得仆人复返引包拯进入府来，但见楼阁廊榭，峥嵘轩峻；府内布局新颖，豪华气派。包拯随仆人来至客厅，拜见过董浩，并递上其家兄书信。董浩接过信去，遂邀包拯起身坐定，先问过家兄近况后，遂又当面拆信阅览。见信中极言眼前此子才华出众，品学兼优，更勤于读书，将来必成大器；今番此子前来南京应天书院求学，知弟居南京应天府已久，必然各方面懂得打点，故今委弟多加照应。
董浩看完书信罢，于是言及应天书院尚有几日方才开学授课，再则书院离府上仅数步之遥，便令包拯权且居于府上，亦便宜照应。包拯应诺，遂遣下人唤上包拯书僮一道去打理房间。这时董夫人又派丫鬟前来传话，告知酒菜已置备停当，待引包拯前往拜见过董夫人，便一并入席，为包拯接风洗尘。
且说董浩现年五十岁上下，生得健朗伟岸，乃是一官宦家庭。当年，其祖父董希顔于洛阳投奔太祖赵匡胤，跟随太祖南征北战，立下汗马功劳，由普通平民不断受到提拔重用，累升至宁州刺史，遂成为一世家望族。董浩亦曾出任鄂州武昌令，后因感叹官场败坏，只因真宗向来好大喜功，至天书事件后更胜一拙；再则看透朝廷上下阿谀奉承之风盛行，故而又感叹为官无意，就此弃官从商于今。
董浩与夫人育有一子一女，子长名董燏，字晨辉，今已成家受命于外。现仅小女留于足下，此女取名董妙贞，生于真宗咸平四年，小包拯两岁，现今二十四岁。董姑娘自幼勤于读书识字，有很高的文化才学和礼教修养。因而董浩夫妇将之视着掌上明珠，不肯轻易许人，故今依旧待字闺中，未曾婚配。
因应天书院尚未开学授课，包拯便权且于董府闲住几日。又因董姑娘性格爽朗，为人雍容大雅，听闻府上从庐州合肥来一位包黑公子，乃是伯父的得意门生，遂径直的走出闺阁来看。见得包拯身长七尺，魁吾挺拔，眉宇间生得一弯新月，面目亦确实黑得好看，当面就笑逐颜开。包拯见董姑娘生得端庄秀丽，雍容大方，且性情爽朗，亦甚是可人。董浩夫妇已识得包拯不仅为人至诚厚道，且品学兼备，确实是一出类拔萃的青年才俊，故而并无责怪，任凭二人交往之。待过得几日，包拯将往应天书院就学读书，董姑娘亦定然出闺阁相送。包拯又岂是愿意至此分离，任凭吩咐，每日下学，务必返回董府居住。
应天书院乃设立于闹市之中，周边商贾云集，沿街叫卖声不断，店铺间各式商品琳琅满目，一派繁华景象。况且距离董府仅半里之遥，往来自是便利，因又眷念于董府上下殷勤款待，故此，包拯自是甘心寄居董府。再则，包拯向来禀性峭直，处世谨慎，与人交往不随意附和，亦不以巧言令色取悦人，以至于应天书院中唯与汾州介休学子文彦博相善。故每当下学便径直回至董府，或独自于屋中潜心攻读，或游于亭园楼阁间随董姑娘攀谈讨论，生活过得反倒惬意。
董浩夫妇见二人在一起情投意合，亲密融洽，遂探明得二人意向，并联系得令仪夫妇，可商榷二人亲事。令仪夫妇闻知董姑娘性情爽朗，为人雍容大雅，且颇具礼仪修养，又乃董先生胞弟府上千金，自是满心欢喜，便赶紧委以媒人，聘请三书六礼，无一亏缺。待到包拯学业完成，随董浩夫妇携小女与包拯同赴庐州合肥，为二人择定良辰吉日，永结秦晋之好。缔此良缘，亲朋好友，邻里宗亲亦无不到府祝贺一番。
婚后，董氏知公婆年迈，处事已力不从心，遂主动承担起府上事务，亦好让夫君安心研究学问。且小夫妻俩感情甚笃，时有促膝攀谈，形影不离。又亏得董氏颇有才学，常于讨论中提出不少见地，更让包拯受益匪浅，令仪夫妇闻知无不欢心。邻里乡亲亦赞许不已。
光阴荏苒，转眼便是两三载，正值仁宗天圣五年新春，朝廷将再度开科取士。一日，雪园中方见梅花初绽，包拯与妻又闲来无事于亭榭间谈论诗词。因董氏禀性爽朗诙谐，有时常喜好逗趣寻乐。这不，只因包拯生来面黑，时有亲朋或长者雅称他作“包黑子”。此日，董氏再度听得，伺机著作一阕《浣溪沙》，并含笑吟道：
“公子本来文曲星，子时生得厨神迎，乌云蔽月道难行。
“滚予一身锅底黑，家亲秉烛闹不明，可怜婆子一般青。”
包拯一听，连声喝彩道：“好，好，此乃不愧一屋黑也！”然随即又感叹道：“现今正值朝廷开科取士，自是有意求取功名，只因念及双亲年迈，实不忍远离。”
董氏听后亦很感慨，便对夫君道：“大丈夫当为君上效力，奴家自当像对亲生父母一般侍奉双亲，夫君可放心去应试科举。”
包拯见妻如此诚心，随依其言。于是进正堂拜别爹娘，爹娘亦知三郎有此壮志，心中自是欣慰，只将沿路行程叮嘱一番。拯遂再次打点起行囊，留下贤妻于府里照料双亲，自携上书僮小易赶赴京城应试科举而去。
