木渎古镇位于苏州城西南十公里处，距太湖五公里。其年龄几乎与苏州同龄，有2500多年的历史。因吴王夫差在灵岩山建馆娃宫，大兴土木，各地木料经太湖运抵，木堵于渎，就此成名木渎。其景观以吴越遗迹、山林石景和富家花园为特色。既有山林之胜，又有园林之美。为此乾隆帝分别在40、46、51、54、69、73岁6次南巡时到过这里。我们就踏着先人的足迹，先到著名园林一严家花园看一看。
严家花园几易其主，曾先后经历了三位主人。第一代主人是清朝乾隆年间的苏州大名士《古诗源》作者沈德潜。沈德潜原住苏州，雍正七年（1729年）迁隐木渎，建屋筑园号“灵岩山居”。道光八年(1828年），此园被木渎诗人钱端溪买下，钱氏叠石疏池，筑亭建楼，起名“端园”。此时，宅园初具规模，龚自珍对此园有“妙构极自然，意非人意造”的赞美。
光绪二十八年（1902年）,端园转让给木渎首富严国馨。严氏买下端园后，由香山帮建筑大师姚承祖率领能工巧匠重葺一新，严国馨的母亲朱太夫人仰慕前贤，改“端园”为“羡园”。
作为一座江南名园，严家花园主要以其建筑布局疏密曲折，局部处理精巧著称，体现出独具匠心的造园艺术。
进入花园，首先映入眼帘的是一棵高大茂盛的广玉兰，此树相传为乾隆帝下江南夜宿第一代园主沈园（灵岩山居）时所种。进入友于书屋，这里曾是严家馨的子孙，曾担任台湾“国民党总统”严家淦先生，用功勤读的地方。书屋后面一座座湖石假山，恰似一堵堵天然屏障，高峻挺拔起到了欲扬先抑的效果。穿过假山，眼前是一大片残荷遗留水中的荷塘，想必我们来不逢时，塘中的荷叶已无擎天绿盖。不过塘水映影的景色很美；在不同的角度欣赏石假山也别有情趣。
深入院里欣赏这座园林美景，池亭花木环池而构，参差错落。忽然一座门墙横在眼前，墙门上绿字草书“柳外山影”。果不其然，入得门来，柳丝佛面，绿荫遮眼。树影鸟语，溪水潋滟。透过柳丝，远瞩灵岩山色及山上的岩山宝塔，聆听墙外千年古刹明月寺的隐隐梵铃。那种心旷神怡，仿佛置身于尘外仙境一般。
出了严家花园，回到来时的古街。这条街沿河而筑，小桥流水，绿荫绵延，宅院幽深，街巷熙，人文荟萃，古迹处处。据说街的西头可直达林深石奇，气韵古朴的灵岩山；街的东边邻近繁华热闹的镇区的中心街道翠坊街。这条街就是古镇最古老的一条街一山塘街，街边的河叫香溪河，河上古桥多座。有香溪河，就会有香溪桥。果然，穿过古镇景区的石牌坊，眼前一座仿古新桥，桥侧题名“香溪桥”。在“香溪桥”名题字下方桥的侧面两边，各有一句题诗：溪缘越女香，迹仗吴王古。从题诗上可揣摩出“香溪”的来历。
相传香溪河原名山塘河。春秋末年，吴王夫差在灵岩山顶建馆娃宫，筑姑苏台。西施在馆娃宫中日日用香料沐浴，沐浴的水流入山下河中，日久脂留不退，使整条山塘河都散发出阵阵香气，人们便把山塘河改称为香溪河了。
登上香溪游船，手摇大橹的船娘唱着吴依软语迤逦而行，两岸亭台楼阁，婆娑树影被船弄散。香溪河上，游船悠悠。不一会，船到码头，上岸来到塘街上的“永安桥”。这可是座古代的桥梁，但仍在使用。从桥上的台阶来看，古桥有些年头了。桥上人来人往，熙熙攘，多为慕名来此旅游的人群。永安桥头，有一矮小近方形石碑，碑上刻明弘治十一年王少牧诗，述说着木渎古镇梦幻般的故事：“永安桥上说长安，人自扬镖各往还。折柳应歌三叠曲，烟波浩渺愤乡関。”
