阎红第卿看着母亲一天天消瘦下去，心如刀绞。她迫于无奈，经过多方打听，得知张家酒馆的张掌柜为人还算厚道，虽然贪财，却不是恶人。于是阎红卿便来到酒馆，找张掌柜借钱。她主动提出自己可以在酒馆卖唱，替掌柜招揽生意，以此还债，但只卖艺不卖身。
张掌柜一则见她孝心可嘉，二则见阎红卿不仅貌美如花，而且歌声动听，就答应了阎红卿。张掌柜知道有阎红卿在酒馆唱歌，肯定能让生意更加红火。自阎红卿到酒馆之后，生意逐渐好转。可阎红卿母亲在两个月后，依然病重故去。为了安葬母亲，阎红卿只得继续向张掌柜借钱。如此一来，阎红卿就欠了张掌柜一大笔钱。
阎红卿也多次托人向老家的叔叔传信，却因为这几年战事迭起，始终没有消息。阎红卿无可奈何，只能留在酒馆继续卖唱。她想等还清了债务，再回转家乡。转眼数月过去，期间也有人贪图阎红卿的美貌，想纳她为妾，都被她一一拒绝。直到数日之前，她无意中发现史弘肇几乎每日都来酒馆，在离她不远处，一边喝酒一边偷偷凝视自己。
阎红卿见史弘肇虽然穿着普通，却身材魁梧，相貌堂堂，也暗自心动。可是碍于她女儿家的身份，又不便主动去搭讪。再说阎红卿见多识广，她也想多观察观察史弘肇。两人经常目光相视片刻，便各自移开。没想到今日那恶少出现，反而给了他们面对面说话的机会。
史弘肇听完张掌柜的话，对阎红卿肃然起敬，更加倾心，便对阎红卿说道：“阎姑娘虽遭磨难，却能不改初衷，真是巾帼不让须眉。史弘肇敬佩不已，日后姑娘有需要帮忙之处，只需吩咐史某一声，我一定赴汤蹈火，万死不辞。”阎红卿芳心暗喜，她也听出史弘肇的弦外之音。只是她目前还欠了张掌柜许多钱，她暂时不是自由身。阎红卿只好说道：“史大哥对小妹有救命之恩，小妹日后自当报答。”
史弘肇转而对张掌柜说道：“张掌柜，阎姑娘在你这唱歌，务必请你照顾好她，不能让人欺负她。至于她欠你的钱，我会替她想办法。”张掌柜连忙应承道：“这个你请放心，我不会逼她做不愿意的事。只是如果再遇到今日这样的事情，还要请两位壮士出面解救。”史弘肇答道：“这个无妨，你可以派人来告诉史某，我一定会及时赶来。”
王峻接着说道：“张掌柜、阎姑娘，我想和史兄弟喝几杯，好好说说话。不知你们意下如何？”张掌柜当即说道：“这个酒菜我早已让人备下，红卿，你就带两位过去隔壁厢房。两位如果不介意，就让红卿在一旁伺候。”史弘肇大喜，对红卿说道：“这样会不会委屈姑娘了？”红卿微微一笑，说道：“这就像史大哥刚才说的一样，理应如此！请两位大哥随我来。”
三人到了隔壁，果然掌柜早已备好了一桌丰盛的宴席。红卿请王峻和史弘肇坐下，又给他们斟满了一杯酒。王峻和史弘肇邀请红卿坐下，红卿也不推辞，大大方方坐下，并举杯感谢两人。酒过三巡，王峻这才问史弘肇道：“史兄弟，你是从哪里来到潞州的？”史弘肇看了王峻和阎红卿一眼，就把自己的身世经历告诉了两人。
史弘肇是郑州人，世代农家。可他长大之后，很不喜欢下地干活，只爱耍弄拳棒。史弘肇有一个绝技，那就是能日行二百里，赶得上飞奔的骏马。他不安心务农，经常被父亲痛骂和责打。史弘肇年轻气盛，一怒之下，就离家出走。他发誓要混出一番名堂，以光宗耀祖。
史弘肇先后去过洛阳、汴梁，却没有遇到什么机会。不久前，他无意中听说潞州在招兵，就赶来看看。史弘肇来到潞州后，就在酒馆见到了阎红卿。他被阎红卿吸引，就不想去报名投军，想天天看着红卿。可他此时囊中羞涩，生活都无法维持，哪敢奢想去提亲，只能在一旁默默注视。直到今天恶少来欺负红卿，他才被迫出手。
对于阎红卿的仰慕，史弘肇自然没有明说。不过王峻和阎红卿都是聪明人，从他的神情和语气，早已明白一切。 阎红卿心中感动不已，对史弘肇的好感又增添许多。王峻想了想，便说道第5：“史兄弟，现在有什么打算，还想投军吗？”史弘肇看了阎红卿一眼，迟疑不语。
王峻微微一笑，知道他舍不得离开阎红卿，便说道：“史兄弟武艺高强，正是建功立业的好时机。如今节度使正在招募勇士，以兄弟的才能，如果进了军队，将来必能出人头地。如果兄弟愿意，在下愿意带你去见节度使大人，不知意下如何？”阎红卿这时也开口说道：“史大哥，红卿觉得王大人言之有理。好男儿志在四方，以大哥的才能，必定会有所作为。否则蹉跎岁月，浪费光阴，后悔就迟了。”
王峻见史弘肇还在犹豫，又说道：“史兄弟，你看阎姑娘都这样说了，你确实要好好想想。以后进了军营，如果遇到什么难事，我会全力帮你。如果闷了，我们可以出来，听听阎姑娘的歌声消愁，岂不很好？”史弘肇本来是担心进了军营，就不能来看红卿了，此刻听了王峻的话，顾虑打消，说道：“两位说的及时，那小弟就跟王大人去投军。”王峻大喜，说道：“既然如此我们以后就是同袍兄弟。在下痴长你几岁，就托大一次。兄弟以后不要叫什么大人，叫大哥就好！”阎红卿当即斟满了三杯酒，说道：“那我们一起预祝史大哥一帆风顺！”
王峻和史弘肇举起酒杯，三人一饮而尽。酒宴完毕，张掌柜和阎红卿送他们出了酒馆。王峻对张掌柜说道：“张掌柜，以后如果有人到酒馆闹事，你不妨告诉他，这是府衙里面的人开得。如果对方还敢胡作非为，你就让伙计来军营找我们兄弟。”张掌柜大喜，说道：“多谢王大人关照。请两位有空多来酒馆闲坐。”史弘肇说道：“那是自然。只不过麻烦你照顾好阎姑娘，不要让她受了委屈。”张掌柜连忙一口应承。
为了生存，也为了心爱的姑娘，史弘肇跟着王峻来到军营。只是李继韬出城办事，没有见到。不过李继达对史弘肇也很欣赏，加上王峻力荐，就让史弘肇留在了亲兵队，成了王峻的属下。此后史弘肇跟着王峻，很快适应了军营生活。没过几天，就遇到郭威来投军。
郭威听完王峻和史弘肇的介绍，也把自己的情况详细告诉了他们。三人越谈越投机，于是跑到营房外面，对着明月，效仿三国时的刘关张桃园结义，磕头结拜为兄弟。王峻年长成了大哥，郭威排行第二，史弘肇最小。三人又聊了许久，这才回到房间，上床安歇。
