那群恶奴应承一声，有两个人就跑了过去，就要上台去抓姑娘。可他们刚一靠近姑娘，就被人从背后拎了起来，接着朝后飞去。只听得“砰砰”两声，两人摔在了后面的餐桌上。他们把桌子撞得稀烂，倒在了地上。众人大吃一惊，举目细看，一个高大威猛的年轻人早已站在了姑娘的面前，怒喝道：“哪来的恶徒，竟敢强抢民女！”恶少气得七窍生烟，又见年轻人也不过十七八岁，就并把他放在心上。恶少做了一个手势，其他恶奴当即一拥而上，朝年轻人扑去。
年轻人冷笑一声，毫无惧色，挺身相迎。但见他拳打脚踢，动作灵敏有力，转眼之间，就把那几个恶奴打得晕头转向，倒在地上，痛苦哀嚎。年轻人接着一个箭步，来到恶少面前，举掌就打。恶少急忙招架，可他哪是对手，不到一招，就被年轻人一掌打在脸上。恶少被打得眼冒金星，头晕脑胀。年轻人接着一脚踢去，恶少顿时像一只断线的风筝，飞出酒馆大门，摔在街上。
年轻人大喝道：“再敢胡作非为，小心狗命。”恶少挣扎着站起，那些恶奴也爬了起来，站在他的身边。恶少仗着人多，正要喝令恶奴上前。王峻当即起身走了过来，厉声说道：“住手！你们这伙地痞流氓，好大的狗胆，光天化日之下，居然敢强抢良家妇女！趁早滚开，否则我们拿你们去府衙治罪！”恶少见王峻器宇不凡，说话的语气像是官府中的人。
恶少可不敢得罪官吏，连忙问道：“你是什么人？敢搬出府衙来恐吓本公子！”王峻冷笑一声，从怀里掏出一块铜牌。恶少仔细一看，确实是节度使衙门的亲兵腰牌，上面还写着亲兵队长。民不与官斗，恶少虽然有钱，却不敢得罪衙门里的人，更何况是节度使亲兵。恶少脸色大变，急忙说道：“既然王大人开了口，小弟自当遵命。请王大人海涵今日是喝多了，以后再也不敢如此。”说完，恶少朝王峻躬身赔礼。王峻摆了摆手，让他们尽快离开。恶少这才一挥手，带着众恶奴狼狈而去。
等恶少一伙去远，那年轻人来到王峻的面前，拱手施礼道：“多谢兄台相助，否则小的非要和他们大打一场不可。”王峻拱手回礼道：“这位兄弟，不用客气。王某本来也想出手，却被你抢先了一步。我看兄弟孔武有力，身手不凡，不知如何称呼？”年轻人说道：“小弟史弘肇，刚来潞州没几天。不知能否请教兄台尊姓大名？”王峻答道：“在下王峻，现在李节度使帐下从军。”
正在此时，酒馆掌柜走了过来，对王峻和史弘肇躬身施了一礼，说道：“两位壮士，多谢你们仗义相助。此地不是说话之处，请到后堂一叙。”王峻和史弘肇当即摆摆手，说道：“区区小事，掌柜不用放在心上。我们在一旁就做，你还是先照顾好其他客人吧！”掌柜扫视了一眼大堂，只见中间的地面一片狼藉，客人们都远远地站在四周墙壁边。
掌柜皱皱眉，朝客人们一拱手，说道：“诸位客官，实在抱歉。今日遭遇突变，让各位受到惊吓，没有好好用餐。请各位暂时离去，日后再来，本店只好暂时关闭。”客人们纷纷说道：“掌柜的，这不关你事，全是那恶少胡作非为。只是这账……”掌柜急忙说道：“账就不用算了，我已经对不住各位，岂能再收你们的钱。”掌柜此举，得到了客人们的欣赏，纷纷表示日后一定再来，接着转身离去。
张掌柜吩咐伙计收拾大堂，自己来到王峻和史弘肇面前，请他们移驾后堂。王峻两人见张掌柜为人还不错，又担心恶少去而复返，就答应了掌柜，随他来到后堂。等王峻和史弘肇坐定，掌柜先向王峻施礼道：“草民不知是王大人驾临，实在太过怠慢，还请大人宽恕。”王峻拱手回礼道：“掌柜太客气，在下只是一个小卒，不敢妄称大人。你叫在下名字王峻就可以。”
掌柜连称不敢，接着又对史弘肇施礼道：“史壮士近几日常来小的酒馆，小的却有眼无珠，不识豪杰。今日要是没有你们出手，阎姑娘肯定会被恶少抢走。”正在此时，那姑娘了进来，向王峻和史弘肇盈盈躬身下拜，说道：“多谢两位壮士出手相救，小女子铭记于心。”史弘肇一见，没等王峻说话，抢先答道：“阎姑娘不必客气，快快请起。路见不平，拔刀相助，是我们应该做的事，无需多礼。”
王峻一愣，随即明白过来。刚才掌柜说史弘肇这几日都来酒馆，此刻史弘肇面对阎姑娘又是如此神态，王峻就知道史弘肇应该是喜欢上了这个姑娘。王峻便说道：“史兄弟言之有理，举手之劳，不用多言。姑娘如果不介意，请坐下说话。我这位兄弟还有些话想问问你，不知是否可以？”那阎姑娘极为聪慧，听出王峻话里有话，缓缓起身，羞红着脸，看了一眼史弘肇，走到对面坐了下来。
史弘肇确实有很多话想和这位姑娘说，可没有想到被王峻看破心思。不过，王峻这样一说，倒是帮了他的大忙。毕竟他和姑娘素不相识，自然不便主动去过问人家的事情。此刻他见王峻投来鼓励的目光，又发现那姑娘也没有离开，而是低着头静静地坐在对面，似乎在等着自己的问话。掌柜也看出史弘肇和阎姑娘似乎彼此有意，便主动说道：“两位壮士，这位姑娘姓阎，芳名红卿。”接着他把阎红卿的身世来历，告诉了王峻和史弘肇。
原来阎红卿出生于沂州一个商人家庭，家境很不错。她不仅长得好看，而且琴棋书画都很不错，尤其是她的歌声婉转动听，非常迷人。由于她母亲是江南人，所以在两年前，父母带着她一起去江南探亲。不料回来的路上遭遇强盗，阎红卿父亲为了保护妻女，拼命拦阻强盗而被杀害。阎红卿母女侥幸逃得性命，来到了潞州。
屋漏偏逢连夜雨，她们在酒馆对面的客栈住下，第二天阎母就得了重病。阎红卿虽然只有十四岁，却经常跟着父亲外出经商，极有主见。她一边照顾母亲，一边请大夫来医治。可是她母亲却一直没有病愈，很快她们的盘缠用尽。母女俩因为要会沂州老家，才会经过潞州。她们在潞州人生地不熟，没有一个亲戚朋友。她在老家沂州还有一个叔叔，但是相隔千里，又值战乱之时，远水解不了近渴，更何况无法取得联系。
阎红卿曾去找钱庄或富人家借钱，可是对方见无人肯替她作保，又觊觎她的明日美貌，要她卖身救母。阎红卿为了救母亲一命，本来想咬牙答应。她母亲却宁死也不肯，并要阎红卿发下毒誓，绝对不能作贱她自己，要堂堂正正做人。阎红卿不想让母亲失望，只能含泪答应。
