我，是，洛基！没错就是那个诡诈之神洛基，现在正枯燥的在一个名叫普罗维登斯的公司工作，这里聚集一堆神来管理人类的事物。
我的待办事项清单上有 15,092 项任务，这是一段时间以来最好的。就在我看着的时候，屏幕自动刷新了，把所有的东西都排到了一条线上，为一个全新的屏幕腾出空间。
提供丰盛的一餐，文字以舒缓的蓝色字体宣布。
好吧，这完全是浪费我和他们的时间。谦逊不是我特别能理解的美德，但很容易理解为什么有些人会选择降低对世界的期望。这样失望就少多了。尽管如此，总是有令人沮丧的一类人，他们的标准极低，他们惹恼了我。一开始就向我们提出请求并不容易；你会认为你想让它变得重要。
他们的损失。启发人们并不是我的工作。如果有的话，管理层倾向于尽可能多地让用户感到困惑。
就他们而言，管理层可以跳进食人鱼出没的湖中。
我打开了任务并略过，没有真正阅读它。等等等等，大量的碳水化合物；等等等等，我好寂寞；等等等等，我认为弥补我社交生活中的巨大漏洞和各自缺乏自尊的最好方法是用食物来扼杀它。
当然可以。这个人不需要三明治，这很明显。最好的情况是，他们需要一个朋友。最糟糕的是，他们需要一个全新的开始。
一个有责任心的人会找到一种方法来解决这个问题。纵观用户的童年，或许，发现了一个久违的熟人，恰好知道如何做好家常菜，并安排了一个巧合的方式，让他们在最方便的时间见面。
按照公司的估计，模范员工只要拿起电话给他们点外卖，因为效率和生产目标是重要的关键绩效指标，高层领导并不关心你是如何解决的，只要你完成了它快速而不会让它们看起来很糟糕。
我既不是模范员工，也不是尽职尽责。我在进度窗口中输入“停止依赖食物来解决你的生活问题”并关闭任务，当我的收件箱稍后通知时我并不感到惊讶。无需阅读它所说的内容——我收到了如此多的官方警告，我设置了一个永久规则，将它们转移到深埋在程序内部的文件夹中，我只能想象成千上万的未读电子邮件在黑暗中永远哭泣. 这是一场闹剧。就像这个地方发生的很多事情一样，他们毫无意义，一事无成。
这就是为普罗维登斯工作的生活，如果可以称之为工作的话。契约奴役将是一个慈善术语。我坚持认为，如果世界上有任何正义，他们的口号应该是“我们把‘地狱’放回帮助台”。但是没有，也没有。
这不是地狱，不完全是，虽然里面确实有路西法。所谓的黑暗王子坐在我的对面，其实是因为一些富有想象力的明亮火花决定了办公室的座位安排应该按英文字母顺序排列，然后以那种狂热的奉献精神确保每个人都遵守它。更好地应用于其他任何事物。这一次是一次巨大的运气，因为大多数时候路西法是唯一让我保持清醒的人。他的椅子没有坏，我声称电脑更现代，更不容易崩溃，除非你知道要找什么，否则你无法分辨出年龄差异大约我们之间五千年。然而，最重要的是，我们共同鄙视普罗维登斯及其所代表的一切。
与路西法一起工作很有趣，因为他的巨大声望意味着他仍然会在标准任务提要之上收到大量的个人请求，而完全不可能完成所有这些请求则更加可笑。我们经常比较音符，但这不是比赛，真的。如果我的待办事项清单看起来很糟糕，那么他的任务清单已经达到了数百万。几年前，他自学了编程，以便对数字进行数据分析，并且能够确认大约 30% 仅由暗杀请求组成。我个人最喜欢的是重要的无神论者队伍，他们呼吁他向他们更虔诚的家庭成员灌输一些理智，而在这种情况下却没有看到任何讽刺意味。
在极少数情况下，我收到个人要求，他们几乎总是来自那些名字可疑的波西米亚人想要我，或者他们认为足够接近的人，可以和他们一起睡觉，教他们魔法，或两者兼而有之。通常两者兼而有之。这些问题的答案总是“不”，而且它们在列表的最底部有一个特殊的位置。我本来会删除它们并遭受警告，只是偶尔其中一个会在提交它的用户死亡时从列表中删除，而这一直是我这一天值得欢迎的亮点。我不得不在我能找到它们的地方尽情享受。
路西法正忙着敲击他的键盘，所以我把注意力转向了积压的下一个任务。小女孩想要一个新爸爸。
更好的。在过去，这几乎是为我量身定做的工作。即使是现在，在我能完成的事情上受到阻碍，这还不错。对于 - 我检查了用户的年龄 - 五岁，这是雄心勃勃但可行的。
我在衬衫里四处寻找挂在它下面的挂绳，然后取回了我的门禁卡。只需单击几下，我就调出用户的数据库条目并将他们的位置扫描到小塑料片上。
这是一个站起来伸展双腿的借口，我漫步经过厨房，停下来喝了一小杯水，进入中央着陆区。沿着菱形空间的一侧放置了建筑电梯。另一边是一排自动玻璃门，分为出发和到达。出发的人在他们面前排着短队，到达的人每隔几秒钟就会把人吐回办公室。
我加入了其中一个队列。相信普罗维登斯会带走国际旅行的所有乐趣。飞机虽然速度很慢，但提供了更多新颖的体验，更不用说从无休止的任务流中解脱出来了。
剥夺我的权力的一个好处是，这意味着我必须处理诸如睡眠、口渴和饥饿等凡人的需要，从而使我无法将整整 24 小时用于单调的工作。乍一看，故意让他们一半的员工无法工作，这看起来像是管理层的严重无能，直到你意识到这是一个经过深思熟虑的决定，让我们在原始权力和个人机构之间做出选择，并不是说两者都有很多可以解决的问题不管你“选择”什么。两种选择都很糟糕，但有些人接受了谎言。
尽管如此，世界上所有巨额的营销预算都无法掩饰每个员工至少在潜意识层面上所认识到的：普罗维登斯是由一个暴君管理的。
轮到我的时候，我在读卡器上刷了卡，最近的门“嗡嗡”地滑开了。我发现自己看着一条木板的走廊，走廊上挂满了储物柜，在其他紧闭的门后响起幼稚的喋喋不休的声音。向前两步，我站在……别处。我不担心有人在错误的时间出现在错误的地方并瞥见了办公室。查看权限，如旅行，与访问卡的持有者绑定。对于普罗维登斯的所有问题，它在安全方面并没有吝啬太多。
看了一眼墙上的海报和告示，我知道当地语言是葡萄牙语，从寒冷的温度，我猜这就是葡萄牙本身。
在糟糕的安全实践中，有人决定在每个教室的门口打印一份学生名单是个好主意，这让我的工作变得轻松。随着轻快的敲门声，我走进了一个满是小人的教室。大约 30 个看起来很无聊的孩子都转过头来看着我，在拖着脚、打哈欠和其他不安的能量迹象中。
老师，一个四十多岁的五颜六色的女人，头发蓬松，比例很大，示意房间不要动，然后匆匆走了过来。在她身后，已经爆发出窃笑声和喋喋不休的声音。
我几乎可以看到她脑海中的齿轮在转动，试图弄清楚我是谁以及我为什么在这里。新老师？宽慰？行政人员？我没有大惊小怪；其中任何一个都适合我的目的。
“校长要见克拉拉·达·索萨，”我用葡萄牙语轻声告诉她。“家庭问题。”
“啊，”她说，脸上流淌着理解。“没问题。克拉拉？跟着森霍拉……”
“帕斯卡尔，”我补充道。
平均而言，人们比他们的自我认知所显示的更信任。撒谎所需的最重要因素是信心。一旦你有了这个，很有可能会出现适当的肢体语言。有一半的时候，即使你不是很熟练，其他人也会根据自己的期望为你填补空白。我经常遇到多次自相矛盾而没有人注意到的情况。但信心往往是成就或破坏它的因素。
当然，对你试图虚张声势的主题有所了解也有帮助。路西法和我分享了很多关于这个的扩展对话。
一个棕色头发的小女孩站了起来，走到我身边，双手伸进她校服的口袋里。她用明亮而好奇的眼睛抬头看着我。
“谢谢你，”我说，在我们身后关上了门。“这边走。”
克拉拉没有动。“校长办公室是这样的，”她指着相反的方向说。
“原来如此，”我说，尽管她本可以指着月亮的方向，而我不知道有什么不同。我把她从门外的窃听范围内招了招手，蹲到她的水平，双手放在膝盖上。“你能保守秘密吗，克拉拉？”
“不，”她回答。
“够近了，”我说。“其实我是来做你的新爸爸的。”
有那么一会儿，她的眼睛亮了起来，但随后她怀疑地皱起了眉头。“你看起来不像个男孩。”
这就是我喜欢孩子的原因。嗯，聪明的孩子。一个成年人会专注于围绕他们认为可能和适当的问题，每次都需要同样乏味的解释。克莱拉只在乎她能在她面前看到什么。
“现在不行，”我说。“但至少在某些时候，我绝对是个男孩。” 技术上是正确的，尽管所涉及的时间框架有点不确定。就我目前在普罗维登斯的立场而言，我的权力又被暂停了 11 年，而且这个数字往往上升的次数比下降的次数要多得多。自从我能够改变形状以来已经三百多年了，那时人们的要求印在用线和皮革装订的巨型年度大部头上。现在，我被困在一个有点不起眼的 30 岁白人女性身上，有着模糊的日耳曼特征，她唯一显着的特征是瘦得像耙子，鼻子有点长。不过，我的牙齿很好，如果按照 18 世纪的标准来衡量，那简直就是极品，所以这很重要。
我可以看出她不买账，这已经使她领先于许多比她年长得多的人。“你怎么知道我想要一个新爸爸？”
“你知道什么是服务台吗？” 我问道，再次示意她跟上。
她摇摇头。
“这是一个人们可以就他们的问题寻求帮助的地方，以便专家可以解决它们，”我一边走一边解释道。“那是我的工作。有人把你的问题交给了我。”
“好吧，”她说。
“碰巧，”我继续说，摇摆到投球模式，“我有一些当爸爸的经验，我是最好的那种。我从不指望你做你的家庭作业或家务，我很有趣。”
“好吧，”她重复道，这次有点虚弱。
我停顿了片刻，在另一只脚落下之前，用一只脚球转身面对她。“刚刚好吗？你是我第一个向你提出这个提议的人，我不得不说，还有很多其他的孩子愿意为你提供一条胳膊或一条腿。” 虽然没有谁的“新爸爸”请求进入我的任务列表，但公平地说。“但如果涉及到它，我总能为你找到一个不同的爸爸。”
她对我皱着眉头。“你是个陌生人。”
在那里，在葡萄牙的 谁知道在哪 的学校走廊的中间，我花了一点时间考虑。我再次跪下迎接她，压低了声音。“你是个聪明的孩子，克拉拉。” 大概。我的意思是，她看起来很好。她成为班上笨蛋的机会不可能那么高。“你认为我是绑匪吗？”
一个成年人会尖叫：“是的！是的！这是什么问题？”
克拉拉摇摇头。
嗯，有问题的生存本能，那里。
“我在这里是因为你要求某人来，”我说。“即使你没有告诉任何你认识的人，或者从来没有写下来。” 她还能写吗？五岁的孩子这些天学到了什么？“你现在可以把我送走，你就再也见不到我了，也不会再听到我的消息了。也许你会找到一个新爸爸。也许你不会。但你再也不会有这样的机会了。所以你现在需要下定决心。你需要我的帮助吗？”
她的眼睛变硬了。“是的。”
我笑了。“好的。如果你说不，那将是非常令人失望的。”
在没有基本安全措施的情况下，普罗维登斯不会让低权限服务台工作人员在宇宙中四处奔波。回到办公室的门存在于传统空间之外的自己的小半平面中。只要它注册到我的卡上，我就无法打开第二个。我无法移动它。当它在一所学校内开放时这很好，当它在瀑布的一半处时就不那么好了——这种情况在我的职业生涯中不止一次发生在我身上。
只有持有正确卡片的人才能看到和使用门。主要是一个好主意，但有一些可利用的——在这种情况下，是字面意义上的——漏洞，比如我在克拉拉的小手上加上我自己的小手上的挂绳环。
出口就在她面前，我敢发誓我听到了她的下巴张开的声音，她目睹了它凭空出现，冰冷的荧光灯透过现实稳定的裂口渗入，投射出一层新的光与影在当地的欧洲氛围之上。第一次看到它，值得一时欣赏。
它没有得到一个。脚步声在附近响起，接着是一个新的成人声音在呼唤。“你是谁？是帕斯科尔夫人 吗？” 调查显示，声音的主人是一位年长的男子，六十多岁，满头白发，穿着正装。
克拉拉拉了拉我的袖子，听起来有点敬畏他。“那是校长。” 谁显然比真正的奇迹更有趣。不能这样。
“真的是！” 我回了电话。后退一步。“我只是来接克拉拉的，”我继续说，把她举到握着挂绳的手臂弯处，然后以一种流畅的动作又往后退了一步。我不经意间做了个非正式的敬礼。“家事，没什么好担心的。”
第三步带我们穿过出口，降落在普罗维登斯，在那里我们发现自己盯着一扇呼呼作响的玻璃门，看不到任何学校、校长或葡萄牙的迹象。随着练习的轻松，我的感官适应了快速变化。
我们离开了大道，我把克拉拉放在地毯上，然后在有人注意到发生了什么之前把挂绳还给了我的脖子。在有人抱怨和大佬们敲门之前，我给了我们大约十分钟，但加快它的步伐是没有意义的。
我把眨眼的孩子拖出着陆空间，找到了一个安静的空间。“欢迎来到普罗维登斯，”我笑着说。
