通道深长，始有鸟鸣，越走越是幽静。两侧伏草消退，出现大片灌木，偶有几株小树倾斜而生。从通道走出，眼前豁然开朗，竟是一块盆形洼地，不过一所小院大小，形状甚是整齐。正对入口处有一石台，分明人工所制。于台上竖有一面石板，板上雕刻一副壁画。
周蛮见那壁画便是一震，那正是其母画像。他急步向前，认定在那壁画背面，必如往常般留有父亲的线索。
尚不待其靠近石台，一阵轰鸣传来，也不知是和生物，叫声奇大，震得大地为之摇撼。
清担心周蛮安危，正欲上前，却闻周蛮叫道：“别过来。”清一怔，尚不及反应，就觉头顶上一团火焰升空，一个火球铺天而下，直冲向周蛮。
周蛮将大刀挡在胸前，那物撞于刀上，将周蛮连人带刀一同撞飞出去。刀身啪的迸裂，这把开山之物竟被一击折断。
也算周蛮身体坚韧，翻身而起，紧盯那物。那是怎样一头怪物？也不知是牛是马，长有马类外形，头上却生着一对粗壮牛角。它身体巨大，蹄至背在一丈三四尺高，四肢粗壮，蹄大如头，只消将前蹄踏地，便是一阵山摇地动。其通身火红，尤以颈上鬃毛，四蹄及尾部的毛格外鲜亮，奔跑时飞腾而起，便似火焰一般。
清叫道：“它似在守护那石台。我们切莫靠近石台，速速离开，它该不会为难我们才是。”
周蛮断然道：“不可，那石板我取定了。”
清叫道：“一块石板，不值得为其拼上性命。又或等府内危机过去，与若娘一同前来。”
周蛮道：“那并非寻常石板，那乃是我爹为我娘刻的画像，我定要拿到不可。”
清一怔，全身忽然无法动弹。她幽幽一叹，心中苦道：“难怪他常立门外观望。他望的并非这地方，而是深藏在里面的画像。”她望向那画中人，眼眶不禁一热。“你真幸福，被人如此牵挂思念。”
周蛮向前冲去，将断刀抛出，顺势滚至那怪物身前。他本欲钻入其下，攻其腹部，谁知那怪物腾空跃起，从周蛮头顶掠过，落地时后蹄踢出，击向周蛮脊背。
周蛮左肩仍有些酥麻，无力躲闪，被踢得结实。清惊呼一声，捂住双眼。这一下只怕岩石也得踢成碎片，何况是人？
然周蛮飞出七丈后撞入土坡，头上虽沾了些尘土，却并不见丝毫损伤。
清低声道：“你，可还好？”
周蛮伸展四肢，一击之下非但未伤到他，反而将左肩的酥麻治愈。他面上露出狞笑，双目泛起赤芒，乍看来甚是可怖。
清不禁一颤，似察觉什么，却又说不清楚。
周蛮呼喝一声向那怪物冲去，右臂上隐约悬着一团火焰。他恶扑上前，一拳打向那怪物。怪物将头扭动，角迎着周蛮拳头而去。两道红光在半空交织，一声巨响令大地为之震颤。清惊呼一声跌坐于地，两旁山土亦滚落不少。
周蛮被撞起数丈，从这洼地直飞出去。那怪物哇哇暴叫，将头甩动，不住后退。
周蛮再度站起，衣衫已是一团焦黑，露出大片坚实的肌肉。他呼啸而下，右臂上火光更胜，隐见一道红线从其肩头扩散，向手臂延伸。红线组合，形成纹理，纹理蜿蜒，犹似飞龙。
清见那红纹，大惊失色，向后倒退，喃喃道：“当真，竟当真……这，这岂非……不，该不会……可，可为何……”
周蛮呼啸而落，扑向那怪物。怪物再度仰首，将巨角迎向周蛮。两道红光在半空相撞，巨大的轰鸣再度摇撼大地。清倒退数步靠于土坡上，头顶泥土滚落，几乎将她掩埋。好一个美若天仙的女子，如今却是污垢满身，狼狈以极。
周蛮再度被顶飞出去，未久亦再度站起。他俯瞰着怪物，仰天一阵狂笑，在他掌中竟握着半只巨角，而那怪物头上，左角赫然断了半节。
那怪物仰天嚎叫几声，最终软倒在地。它不住喘息，可见受伤不轻。就在其淹淹一息时，周蛮纵身而来，至它身边，抚摸着它身上火红的毛色，笑道：“好，好，好。”随着他每一次抚摸，那怪物的毛色便鲜亮一分。
清好容易从土中出来，只顾忙着整理仪表，却无暇理会周蛮。
周蛮将半截角插在腰间，来到石台旁。那怪物忽地站起，巨大的黑影顿时将周蛮笼罩。
清惊呼道：“蛮，小心。”
周蛮猛回头，道：“你还不死心？”却不想那怪物已撞入他胸口。出乎预料，周蛮并未被撞开，反而有些**之感。那怪物巨大的头在周蛮身上磨蹭，竟是在与之撒娇。
清长出口气，道：“看来此物甚是欢喜你哩。”
周蛮叹道：“这等欢喜法足以吓破人胆。”回身将刻有壁画的石板从石台上取下。
清奇道：“你为何将其搬下？如此庞大沉重，你便是想要亦带不走。”
周蛮摸索边缘，轻道：“前者我曾见过两块与此相类的石板，在其背后均有一副地图，我便是依图寻来此处，这块后面亦该有些线索。果不出所料。”正言间，周蛮已发觉石板边缘浅浅的痕迹。这也是由轻薄石板嵌入之物。
清在旁看着，亦在期盼后面会出现什么。周蛮小心翼翼将石板剖开，望着母亲的容颜，他有些不忍翻转。
清道：“你若想要，等若娘带人来，击退外敌，我亲手帮你绣在布上，必与原物一般无二，也方便你携带身边。”
周蛮大喜道：“当真？”
清浅笑道：“姐姐怎会骗你。”不自觉将手放在周蛮头上，却又忽地收回，红着脸别过头去。
周蛮亦尴尬一咳，将石板翻转过来。与之前不同，这次石板后并非一幅图，乃是一篇字：
初之大贤，天下兴旺，太公封神，所赐三宝。一宝属火，兴周之德，二宝属木，旺火之数，三宝属土，掩水之阻。三宝在，则天下常在。然乱世起，德政失，三宝之火遗落，丧周之德者，从此氏不稳矣。秦兴于水而惧土，故求之。若其取之土，则天下尽没哉，恒久矣。
满自当年，岁矣，火旺中天，乃复兴之基尔。取土以灭秦者，其母之愿，父之求，黎民所寄，百姓所祈。然，青春不羁，不识天地仁义，欲启其志，嵩北坡上，阑珊洞口。
看过文字，清道：“毫无疑问，此乃你爹笔迹。但不成想三宝果然存在。”望向周蛮。“你欲如何？当真欲寻三宝而灭秦？要知秦正当兴，可谓如日中天。凭你一己之力便得三宝亦未必能成事。”
周蛮犹豫良久，道：“上言‘欲启其志，嵩北坡上，阑珊洞口。’我欲先至此地，再思其他。”旋又一叹。“只怕便是我想，奈何三宝难寻，唉。”
清道：“若说三宝，你早已得了一件。”
周蛮忙道：“清姐莫要耍我，我身上哪来得宝了。”
清笑道：“若非有宝物护身，你何以击败这怪物，却毫发无伤？”
周蛮愕然一怔，沉思良久不语。
清道：“这宝物究竟为何我虽不知，见你当时通身赤红，该当为三宝中属火之物。”
周蛮记起当日在孟家村神洞中之事，迟疑道：“莫非那神物当真在我身上。可我身上全无任何物品。”
清道：“或许那神物已进入你体内，当你有所需时方才显现。”
周蛮道：“若是如此便利倒好，可因何我平日从未曾使出？”
清笑道：“这问题怕是出在你自己身上了。虽然那神物认可你天资，却并未认同你此刻之能。你若想随心所欲操控其神力，还要先磨练自己方可。”
周蛮叹道：“正反便是无用。唉，若能早些发现，取出送还给那些人，也无需连累孟家村，亦不会逼得詹老爹和娃儿与我一同奔波逃命。”想至此处，不禁感伤。“不知那孟娇生活如何？”想起她当日刁蛮模样，温柔情怀，不禁心头一暖。
清笑道：“怎么？想起小情人了？”
周蛮大脸微红，轻咳道：“怎，怎会。”
清笑道：“你这孩子，真不会说谎。若总如此老实，可是要被欺负的。”
周蛮尴尬一笑，却回不上话。
清望向天边，已朦朦见光。他们深入通道，连声音亦不曾闻，也不知宅内情况如何。
清道：“时间不早，我们到那墙壁处等候，收到若娘讯号便立即出去。”
周蛮道：“我方才被那怪物顶上坡去，发觉此地已距宅院甚远，坡下有一山路，若是有人上来，定经此路。”
清大喜，道：“我们可在那路边等候若娘。”
周蛮点头，将石板重新嵌入，放回原处，望着母亲画像，恋恋不舍。
清道：“我们很快便会再回来的。”
周蛮点头。
二人来到土坡边，正要离开，却见那怪物垂首轻哼，似乎十分不舍。
周蛮看得不忍，便去安慰几句。它好似能懂人言，越劝越是悲伤。周蛮无奈，不禁向清求助。
清道：“不若你先帮它取个名字，不要怪物怪物的叫，可多难听。”
周蛮为难道：“名字？这，这，我怎会取。不若清姐帮我取一个。”
清摇头道：“你自己的马儿，怎也该自己来取。”
周蛮一怔，喃喃道：“我的马儿？”
清道：“难道不是？可是你降服了它。只怕便是你爹当年也未能降服它哩。”
周蛮轻抚马鬃，望着这不似马儿的马，感慨道：“我的马，果然是匹好马。奔腾如火，镇压百兽，我便为你取名，火麒麟。”
清上前道：“火麒麟乖，你头上伤还未愈，先在此安心等候，总有一日会与主人一同驰骋疆场。”
火麒麟垂首回应，虽是不舍，却仍旧缓缓后退。
清赞道：“当真是匹灵马。”
周蛮选一处较缓坡面，扯一条树藤，一手负着清，攀援而上。清顺坡下望，果见一条山路，此刻正有一队人马行过，为首一匹战马，披挂闪亮盔甲，其上端坐之人赫然便是徐若娘。
清大喜，挥手呼唤。但其习惯轻声细语，本就叫不大声，加之距离甚远，无论如何也传递不到。她点指身旁一块巨石道：“蛮，帮我将此石推下。”
周蛮怔道：“若是伤了人可如何是好？”
清道：“不碍的，只管照做便是。”
周蛮举起那块巨石向下便丢，巨石顺山坡越滚越急，至山下时已引得地面震颤，轰隆有声。
徐若娘抬目望去，只见山石滚下，双脚踢马镫，马扬蹄而起。她顺势抽刀，一刀斩下。那滚石正滚间，距离马队尚有两丈距离却突然破裂，碎成小块。
徐若娘目光向山上望来，却见清欢喜招手，立即纵马而上。
待徐若娘来到面前，清笑道：“若娘，我虽未老实守在里面，但总算安全与你相见，也不算违约吧。”
徐若娘上下打量，滚鞍下马，轻弹清衣上尘土，皱眉道：“你如何弄得如此狼狈？”望向周蛮，双目便似射出两道金光，喝道：“你是如何保护主人的？”
周蛮委屈道：“她不过被扬些土而已。”
徐若娘喝道：“还敢狡辩？主人万金之躯，当是你，随便扬些土也无事？”
清道：“若娘，我不过裙摆沾些土而已，你不要责怪他。”向下望去，道：“那便是集结的人马？”
徐若娘道：“仓促间只有八百人，听前方回报，敌人已然攻入府中，人数在两千两百人左右。其中以五人为首，均乃旧时武将出身。”
周蛮道：“这岂非对方人数多过我军两倍？”
徐若娘道：“不用你说我也知道。”
周蛮心头一叹。自从锦阁相见，徐若娘便好似与之有仇般，从不给其好脸色看。
清问道：“对方主将何人？”
徐若娘道：“还能有谁，自然是那柳程。”
清轻蔑道：“是他？不碍，有这八百人足矣。哼，由我亲自带兵，便要他有来无回。”
周蛮道：“这柳程是何许人也？”
清道：“我们先行上路，路上与你细说。”
几人下得山坡，自有车辆准备。清与周蛮入车，两侧加护甲仑，又派骑兵守护，徐若娘仍旧在前带队。
待车声滚滚，清叹道：“其实均是我自家事，却弄得如此劳师动众，真是不该啊。”
周蛮惊道：“莫非是家中有人想害你？”
清面色黯淡，凄然道：“我未嫁夫亡，膝下无子，众多亲人中唯有一个妹妹与我最是相投。可惜好人不长命，她身染重病，三年前病故了。她丈夫悲痛欲绝，终日借酒消愁，不久也随着去了。他们遗下一子，名唤桃儿，我将其收养，视如己出。原本日子安稳，生活和睦，谁知一年后一人找到我府上，自称乃是桃儿之师，便是那柳程。我见其目光闪动，面相不善，本不欲让其入府，怎奈他与桃儿相见，桃儿果认得他。见他二人师徒情深，思及桃儿方失去父母，我总不好再伤了孩子的心，便将那柳程留在府内。他表面装得老实，背地中却尽给桃儿灌输一些古怪念头。久而久之，桃儿非但不愿与我交谈，每每见我时眼中还带有怒意。后来我才知，原来那柳程竟将桃儿父母之死怪到我的头上，桃儿年纪尚浅，不懂分辨，竟相信了他的鬼话。”言至此处，不禁幽幽轻叹。
周蛮道：“将那柳程杀了不是一了百了？”
清叹道：“我也是一念之仁，唯恐我将那柳程杀了，桃儿会更加仇视我。我命人将柳程调离桃儿身边，又为桃儿请得多位名师，怎奈那孩子年幼丧母，性情孤僻，除柳程外任你如何他也决不开口，后来索性绝食起来。我恐其伤了身子，无奈下又将柳程找回，对他们所做之事睁一眼，闭一眼，尽量不加过问。可我不管，他们便变本加厉，甚至企图暗害于我。唉，月季与若娘曾劝过我多次，这柳程留不得，甚至，甚至连桃儿也留不得。可我念及与他母亲姐妹情份，又想他年纪尚浅，终有一日会明白，结果便落得今日这步田地。”
周蛮道：“此刻清姐已下定决心？”
清苦道：“此次怕是由不得我了。事情闹至如此，便是我不追究，若娘与月季亦决不会罢休。她们便是最容不得我受伤害，这点我想你亦有所体会。”
周蛮忙点头。那徐若娘不过见清身上挂些尘土便对自己一副兴师问罪模样，若是当真伤了哪里，只怕已挥刀将他剁了。
清面色微沉，道：“清虽为一届女流，却也并非软弱之辈。他们自以为羽翼丰满，可自立门户，对我宣战。哼，我便要他们付出惨痛代价。”
周蛮看着此刻的清，心头不禁一寒。如此凛冽杀气，比男子更要冷寒三分。
