翌日清晨，刘鲲兄弟早早返回靖边大营。
虽然仅仅一夜光景，但是昨日破败的大营在傅恒等人的精心打理下已经恢复了勃勃生机。
迎着初升的朝阳，有人在修理营帐，有人在清除杂物，有人在巡视警戒，还有人架起锅灶准备早饭，一切事务井井有条，傅恒的组织协调能力由此可见一斑。
时间在飞快的流逝，随着阳光逐渐火热，刘鹏的心情愈加焦躁。
“哥，你怎么还有心情看书，眼看都快晌午了，那几个家伙还没来，简直就没把你这个司马放在眼里，简直是欺人太甚。”
这一上午，他这个弟弟也不知唠叨了多少次，刘鲲只是习以为常的笑了笑，没有言语。
“报。”
“将军，营外来了三匹军马，现在距离大营还有二里。”
“好哇，终于露头了，告诉兄弟们拿出精气神来，别让那几个兵痞看扁了我们弟兄。”
“喏。”
来人答应一声，快步离去。
“哥，我出去看看。”
“站住，你一会就站在我身后，记住，一句话也不许出口，明白吗？”
刘鹏极其不情愿的眨了眨眼睛，低声嘟囔道：嗯，知道了，从现在开始我就是个哑巴，行了吧！
刘鲲无奈的白了他一眼，然后命令军卒去把傅恒和常胜叫到中军大帐有事相商。
此时此刻靖边大营正对面的官道上，三匹军马正徐徐而来，马上三人正是振威校尉李牧和他的两个副手陈平，周胜。
“大哥，我们这般怠慢司马是否有些欠妥，小弟听帝都的朋友说，咱们这位顶头上司可是太子殿下面前的红人，今日你我得罪了他，日后怕是少不了许多麻烦。”
不等李牧开口，一旁的周胜抢先说道：“怕什么？太子的人又能怎样？按理说中州司马一职空缺已久，最有资格上位的便应该是大哥，论军功论资历，大哥哪一点不比那个乳臭未干的娃娃强上百倍”。
“呸，老子最看不惯的就是这种狗仗人势的小人。”
李牧闻言先是深深地吸了口气，将窝在心中的怒火向下压了压，然后冷着脸说道：“此事已成定局，多说无益，今日我倒要看看这个刘鲲到底有多大的本事。”
三人边走边聊，靖边大营已经近在眼前。
“咦？大哥，情况有些不对呀”？
其实不用陈平提醒，李牧和周胜也已经发现了异常，此时此刻原本应该荒弃的营盘内人来人往，看装扮虽然不是正规军卒，但是每个人都持刀挎箭精神抖擞。
就在三人瞠目结舌之际，辕门两侧突然出现数十名精壮汉子，伴随着阵阵弓弦声响，他们已经被当成了活靶子。
“站住，军营驻地闲人止步。”
李牧闻言不禁一愣，连忙凝目观瞧，只见从辕门内走出一员战将。
此人身高丈余，面色姜黄，头戴熟铁狮子盔，身披大叶连环甲，腰悬钢刀。
“大胆，你是何人？竟敢阻挡振威将军的虎驾”。
“住口，你又是什么人，你可知私闯营盘是什么罪过”？
周胜闻言刚要发怒，岂料两人四目相对，从对方的虎目中射出两道寒光令他禁不住激灵灵打了个寒颤。
陈平见势不妙，连忙上前打了个圆场，拱手说道：“在下副尉陈平，这位是振威将军李牧，这位是副尉周胜，今日前来是为了求见新任中州司马刘将军，劳烦兄台通报一声。”
傅恒微抬眼皮看了看陈平，淡淡说道：“既然如此，请三位在此稍后。”
待傅恒转身离去后，李牧坐在马上仔细打量四周，只见眼前这座靖边大营较之以前的布局更加合理，防卫也更加严密。
虽说李牧性情粗鲁，但是他带兵多年，对于排兵布阵，扎营建垒自有独到见解。通过一番观察，他心中对这位新任司马充满了好奇。
“将军有请，三位随我来”。
李牧等三人闻声下马，跟着傅恒向中军大帐走去。
一路之上，明岗暗哨防卫森严，往来巡逻的军卒生龙活虎一般威风凛凛。
陈平边走边想，听闻刘鲲此来只有弟弟刘鹏和一个老管家追随，如今怎么会多出这么多精干的部下，看情形这些人即便不是久经沙场的老卒，也是训练有素的精锐，莫非……。
陈平想到此处，不禁偷偷瞄了周胜一眼，说来也巧，此时周胜的目光也正向他看来，两人心照不宣的点了点头，心中想到了同一个人。
“将军，振威校尉李牧，副尉陈平、周胜求见。”
“嗯，请他们进来”。
三人闻声入账，只见大帐正中端坐一人，别看此人年纪不大，但是面貌俊朗，气宇轩昂。
在他身后站着两员大将，一俊一丑，俊的风流潇洒，丑的惨不忍睹。
虽然此二人长相迥异，但是往那一站仿佛两把出鞘的利刃，无形无质的杀气让人不敢直视。
不等三人开口见礼，刘鲲猛然一拍虎胆惊堂木，冷声质问道：“汝等擅离职守，该当何罪？”
“扑通，扑通”。
陈平，周胜接连跪伏在地，口中颤声应道：“末将知罪，请将军责罚”。
李牧见状冷哼一声，心中暗道：这两个软骨头，没用的东西。
“李牧，你可知罪？”
李牧闻言眼皮一翻，满脸不忿的说道：“末将何罪之有，还请将军说个清楚。”
“你荒废边营，擅离职守，属下军卒逃散殆尽，难道这些还不够吗？”
“哼，不逃又能怎样？连续两个月未见钱粮，营房里的米缸比狗舔的还要干净，你让兄弟们留在这喝西北风吗？”
对于李牧的顶撞，刘鲲并未在意，他缓和了一下语气，继续说道：“既然如此，你可差人去镇南府问明缘由。”
“问了，迟迟没有回复。”
“那么，此事郡守可曾知晓？”
“知不知道顶个屁用，那老小子只顾着自己升官，哪里还顾得上我们。”
就在李牧大发牢骚的时候，营外又有一人求见，等来人进帐后众人皆识，原来是郡丞田横。
“不知田大人此来所为何事？”
面对刘鲲疑惑的目光，田横笑容满面的抱拳拱手道：“恭喜将军，贺喜将军，今日朝堂发来公文，陛下恩准将军兼理武阳郡守之职，以将军这般年纪便担此重任，他日前途必然不可限量。”
刘鲲闻言，脸上并无喜色，对于别人来讲军政大权一人独揽或许是件喜事，可是他心里却十分清楚，这件事对于他来说实在是祸福难料。
