“虽然宇宙亦何尽，环海之外皆生人。阴阳变换靡不有，异物非异亦非神... ...”
尹星河望着百丈外的官道上，一个身着蓝色儒衫的老者，约莫六十来岁，骑着一匹瘦马，领着几架马车悠悠前行。
“狗蛋，那老头念啥呢？”一旁的佳瑶并没有学过认字，只好请教这个从小一起长大的家伙。
尹星河也一脸迷惑：“我也听不懂，他讲的那些字我爹都教过，但是连在一起就不知道什么意思了。”
“那我们回家问你爹去。”佳瑶眼中的夕阳的退去，露出狡黠一笑。
“反正我都记下来了。”
两个背着竹篓的身影迅速串下树梢，踩着小路消失在灌木中。
马背上的老者双眼微眯：“善。”
身后马车的帘子被掀开，伸出一个小脑袋：“归太仆你说谁善呢？”
老者身子后仰，拱手道：“郎君，老朽说的是这官道旁的柳树，眼下新春刚过，才二月份就开始抽芽了，可不就是善。”
小殿下眉头一皱，钻出马车，脚尖一点，人已翻到车顶：“老归，你可莫要欺负我年纪小，柳枝二月抽芽是有点早了，可你平时那个‘善’字，说的都是人，你此时怎会说起柳树来！”
马车后的神机营队长一愣，见车顶的小殿下开始环顾四周，大有平时路上抓捕“匪寇”的气势，赶紧向四周使眼色，招呼大家伙配合摆出冲阵的架势，生怕谁的动作慢了，连累整队下马步行。
归太仆会心一笑，小殿下这是在驯服自己的新随从呢，上次是惩罚，这次该奖赏了，眼看目的达到，归太仆赶紧适时地递上台阶收场。
“郎君心思细腻，洞察过人，胸藏侠肝义胆，身负凌然正气。方才是老朽糊涂，我所说确实并非柳树，而是百丈外树梢上的两个幼童。”
“比我还小？敢爬那么高的树，盯梢还是跟踪？”
“年龄和郎君相仿，应该是上山采药去的，看这边一眼便迅速离开了。”
小殿下眉头一皱：“这里原是楚地，一统后也和王室最为交好，山水富饶，民风淳朴，想来也没有什么山间毛贼，归太仆，你看他们身手如何？”
“不输郎君。”
“哼，离这里最近的只有桃花镇，他们应该都住镇上，明天我可要好好领教一下。”小殿下说完翻回车内，还不忘丢出一句。
“神机营表现不错，今晚赏酒。”
入夜，老爹刚摆上碗筷，尹星河正好领着佳瑶回到家。
“老爹，大红马车，好多。”
“什么马车？药采了没？”
尹星河还没反应过来，老爹已经一把搂过背篓，见里边空空如也，抬手就要打，一旁的佳瑶见势不妙，赶紧张嘴大喊：“虽然宇宙亦何尽，环海之外皆生人。”
老爹听完一愣，忍不住问道：“翠花你念的啥呢？”
借此机会，尹星河已经挣脱老爹的束缚，跳到桌上大快朵颐起来，完全无视了老爹的白眼。
三人饭毕，尹星河赶紧收起碗筷，跑到厨房去刷碗。
佳瑶忍不住捂嘴窃笑，她可不会告诉老爹，狗蛋早就把采来的满满两筐草药，都卖给了镇东的药店。这可是他们的大谋划。
“哼，臭小子。”
老爹骂完尹星河，才转头问佳瑶：“你方才念的诗是谁教你的？”
“来路上听骑马老头念的，后边还有呢。”佳瑶趴在桌上，望着房梁道：“阴阳变换靡不有，异物非异亦非神。”
“还有呢？”
“佳瑶说天快黑了，后边我们就没再听。”尹星河从厨房钻出来，趴在佳瑶对面，二人四只大眼睛直溜溜对着老爹：“你知道什么意思吗？”
“知道个鬼！碗刷干净了吗？再刷一遍。”
尹星河这才头顶着两个大包，含着泪花走向厨房。
佳瑶开心极了。
第二天一早，隔壁消息灵通的王树根带过来两个大消息，一是镇西驻扎了一队神机营，此时正在石门楼子招兵买马。二是镇东的老祠堂，改成了学堂，说是让六岁以上的孩童都过去念书识字。有趣的是，神机营的队长宣称奉旨行事，学堂的老先生也操着一副京城口音，许多人都在议论，朝堂之上怕是又有大变天。
本来老爹对这两个消息都不以为意，没想到祠堂的老先生直接上门通知了开学的时日，这下子老爹真是喜忧参半。喜的是家里两个小捣蛋终于不用自己管了，忧的是以后家里的草药没了来源，那玩意可比自己砍柴收入高。
眼瞅着院里的尹星河和佳瑶蹲在角落嘀咕着什么，老爹气不打一处来：“你两又在使什么坏点子？”
没想到佳瑶先是露出一副苦瓜脸，惆怅道：“我们的大谋划要泡汤了呀！”
老爹刚要抬手，院子门又被推开，一群黑甲装扮的神机营士兵鱼贯而入，两个小鬼连忙躲到老爹身后。
“大红马车就是他们。”尹星河探出头对老爹说道，见老爹没听懂，又提示一句：“昨天念诗那老头就是刚刚那老先生，和他们一伙的。”
那为首的黑甲见到老爹，拿起手中册子看了看，朗声道：“你可是姬风海。”
“在下正是，不知...”
“大夏楚军铁斧营姬风海听令。"
姬风海是谁？佳瑶和尹星河面面相觑，身前的老爹却迅速单膝跪地：“末将老楚军铁斧营左旗卫姬风海。”
黑甲头领并没有理会老爹的字眼，从胸甲内拿出一块刻着楚字的金色令牌对着老爹念道：“今奉大夏人皇之命，着令，大夏楚军铁斧营全体归队，即日前往南山郡万岭府集结待命。”
老爹看着黑甲头领手中的令牌，上面除了一个大大的楚字，还刻有一把威猛的长柄战斧。这令牌原是铁斧营营长所持，如今交到自己手里，恐怕老营长已经拎不起他的战斧了。
其实刚刚在听到自己名字的那一刻，老爹也想过推诿受命，并不是身上的暗疾难以治愈，而是身后的两个小家伙，即将孤苦无依。
此时身后的尹星河才反应过来，看着黑甲头领手中的那块金牌，不知为何，他的心中涌起一股兴奋，直冲脑门，就像山里的雏鹰，眼看着翱翔天空的大鹏飞到自己跟前。
“老爹，原来你是楚军铁斧营的人，还是左旗卫，那你的战斧一定斩杀过很多活鬼吧？”
一旁的佳瑶却在心里犯嘀咕。
她从小在镇里长大，听说父母都是被活鬼害死，是铁斧营的士兵把她从活鬼嘴里救了出来。都说铁斧营身披红色斗篷，跨着红色战马，像神灵一般手持长柄战斧横扫楚地的活鬼。
没想到老爹就是铁斧营左旗卫呀，看着咋不像呢？
老爹可没心思去管小丫头的想法。
回想十年前的那场大灾难，楚地是第一个肃清活鬼的国家，其中一大半都是铁斧营的功劳。当时的铁斧营，是何等的风光。
“一把铁斧镇天下，三千红袍扫神州”说的正是当时的铁斧营。
虽然有一些夸张的嫌疑，但要知道，铁斧营只有两千人马，加上辅兵也不过三千。等到楚国并入大夏，神州一统，铁斧营却突然解甲归田。
很多人不解，很多人不忿，很多人难以介怀。
当勇士不再，留下的都是神灵的传说。
“将军，”老爹上前一步问道：“如今天下太平，就算有一些流民匪寇，凭借大夏各地卫所驻军，也能轻松摆平，不知今日如此急迫地召回我们铁斧营，到底是所为何事？”
黑甲头领知道铁斧营是楚国旧部，就算以前与大夏交好，也已经是十年之前了。再加上当时的铁斧营功高震主，被迫解散，心里自然憋着一股怨气。现在想让他们为大夏拼命，没有个合理的由头，难免出工不出力。
为了打消姬风海的疑虑，黑甲首领沉吟道：“你有多久没有见过活鬼了？”
“十年。”
“不愧是楚军铁斧营，想我大夏一统神州十年，直到两年前才彻底肃清活鬼。”说到这，黑甲不免有些感慨，对眼前的中年汉子也变得崇敬。
“两年前，神鬼营在万岭府追踪到最后一个活鬼，一路追杀到了西部的雪山上，面对延绵千里的极寒雪山，神鬼营全体将士誓要追杀到底，最后却只回来十个人，你可知为何？”
“以神鬼营的战力，不至于两千多人都折损在雪山之上，想必他们在上面遭遇到了可怕的对手。”
黑甲头领点点头，仅凭自己一句话，还有对雪山的了解，就能推断出问题所在，心思之缜密。让他对这位铁斧营前辈越发佩服。
“因为他们在上面碰到了另一个活鬼。”
这下让老爹迷惑了：“这前后加起来也就两个活鬼。”
“没错，据回来的将士们说，另一个活鬼形如鬼魅，壮如泰坦，在众人面前吞噬了他们追杀的那个活鬼，然后对将士们展开了屠杀，用五百多条命才把它拼了个重伤，最后还被它逃到了雪山的另一边。”
听到这，老爹也是一脸凝重，发现黑甲头领的脸色依旧铁青，心中猜出了个大概：“看来雪山那边不止这一个啊！”
随后接过头领手中的金色令牌，郑重道：“请陛下放心，我铁斧营全体将士，只要是提得动战斧的儿郎，便能砍下那些活鬼的头颅，为神州山河血祭，为大夏万民冲锋。”
黑甲神机营走了，尹星河也被带走，就连老爹也不知道带走他的原因，只说和御灵军有关。
