客船行到徐州地界，白日还好，晚上就冷了，柳念真早早让人将厚棉被翻了出来。
大抵是水土不服，柳念真这两日都不大舒服，怕妹妹担心，自己也觉得不是什么大事，柳念真悄悄忍着，不想这晚总忍不住咳嗽。柳念真难受地翻个身，拉起被子闷闷咳，不知咳了几次，发觉妹妹动了动，似是要醒，柳念真不愿惊醒妹妹，悄声下了榻，穿好鞋子披上斗篷，裹得严严实实出了里间。
她在船篷里闷了半个多月，极熟悉里面的摆设，小心翼翼地走，不用灯照也没撞到一样东西。外面榻上绿珠紫鹃睡得沉，都没察觉自家大姑娘起来了。
柳念真用帕子捂着嘴，飞快开了门，走到外面，靠在船栏上，才放下心捂着帕子闷咳。
江风卷着湿气吹过，带走她几乎被流水淹没的声音，也彻底带走了她的睡意。
柳念真扶着船栏，怔怔地看江心月影。
今日是十五吧？
距离中秋已经过了一个月。
上次月圆，她还跟父亲一起，如今……
柳念真仰起头，望天上的明月。
可眼泪不受控制，没有因为她仰头就收回去，而是随着斗篷兜帽一起落下，倒映月色泛起点点微弱的光，继而迅速消失在她掩口的帕子里。
月光清冷无情，不因凡人的愁绪伤怀起任何波澜。
她也无心赏月，捂着帕子无声地哭，香肩轻颤，斗篷下摆随风而舞，如脆弱娇嫩的丁香，随时都可能被风吹落江中。
船尾拐角处，钟凌渐渐皱眉，看她在那儿站了足足两刻钟也没有回去的迹象，他慢慢走了过去，“想跳下去寻死？”
未免惊动船篷里的其他人，他声音放得极低，但又清清楚楚传到了柳念真耳里。
她大吃一惊，本能地朝一侧退了两步，抬头，对上他被月光照得清清楚楚的俊朗脸庞，那双黑眸古井无波般直视着她。柳念真不敢再看，立即低下头，目光瞄向船门。门在她与他中间，进去吧，他好像问了她什么，她理也不理，会不会很失礼？
他毕竟是她们姐妹的救命恩人，那份恩情，远超过他当初胁迫。
只是，他刚刚说了什么？
钟凌在她慌乱躲避时就停下了，看着她越发清瘦的脸庞冷声重复：“是想寻死吗？”
柳念真抿了抿唇。
她恨过他感激过他，唯一不变的就是怕他，他或许只是出于怀疑才问的，柳念真却觉得这话里有斥责之意，连忙摇头辩解：“没有，我，我只是……”话没说完，又想咳了，柳念真转身，背对他捂住嘴，发出压抑的咳嗽。
“不想死就进去，船上地方不大，你受寒病了不要紧，别传给我们。”钟凌不悦地道。
姑娘家脸皮都薄，柳念真更是从没被人当面说过这样的重话，前面哭是因为想父亲，这会儿就是因为面上受不住了，低着脑袋快步走到门前，没看他也没回他，进去后立即关门落拴，逃也似的钻进了被窝。
钟凌站在门外，听到里面传来压抑的咳嗽，带着颤颤的哭音。
听了不知多久，他转身往回走，一回头，却见怀王双手抱胸靠在那边。
钟凌面无表情继续往前。
“看上她了？”怀王抬腿抵在对面的船篷板上，声音低低的，戏谑味儿更足。
出门在外，他也警醒，外面传来第一声咳嗽时他就听到了，正好奇是不是那位藏于深闺轻易不出门的大姑娘，就听钟凌起来了，一出去就半天不回来。怀王心痒痒跟了出来，可惜那姑娘身影被钟凌挡了个严严实实，他没能瞧见模样，钟凌难得有动心的人，他怎能不好奇？
钟凌脸上没有丝毫动容，“怕她寻死，误事。”
怀王不信，盯着他道：“那你为何站在这边偷看了她那么久？刚刚也没有马上回来？”
“前面是拿不准主意她到底要不要寻死，等得不耐烦就去撵人，后面怕她进去后又偷偷出来，所以等了会儿。”钟凌耐着性子给他解释，又在怀王开口前反问道：“二哥何时变得跟女人一样喜欢胡思乱想了？”
“还不是关心你？”怀王放下腿，拍了一下他肩膀，“明年就二十了，身边还没个女人。”
钟凌闪开他手，“京城二十没有通房的世家子弟也不少。”
怀王想了想，笑了，“也是，其实女人吧，刚开荤时挺新鲜的，新鲜够了也就是那么回事。不过你可别犯傻，真喜欢就抢来，别因为一个下人拱手将美人让出去。”
别说柳家大姑娘与秦风只是口头婚约，还没成亲，就是成亲了，以钟凌王府子弟的身份，抢来当妾室也不是问题。
钟凌没再理会他的胡言乱语，率先回了船舱。
次日早上被小姑娘呜呜的哭声惊醒。
柳念真发了烧，脑袋昏沉沉的，无力攥住妹妹的手，“汐音别哭，让秦叔去请郎中，姐姐吃完药就好了，别哭了，听你哭姐姐更难受了。”
说完看向匆匆赶进来的两个丫鬟，“跟秦叔说，去镇上请个郎中来吧。”
幸好此时客船停在一座小镇旁，若是小村落，怕是无处寻医。
紫鹃急着往外走，一开门就见自家父亲与那两个公子都在门前守着。
“大姑娘病了？”秦叔着急地问。
钟凌怀王站在他身后，目光也落在了紫鹃脸上。
紫鹃刚要说话，船忽的一晃，却是秦风听到动静跳了上来，“含……大姑娘怎么了？”走到紫鹃跟前停下，眼睛往船篷里瞄。
“大姑娘病了，脸上通红，额头发烫，哥哥快去镇上请郎中吧！”紫鹃急着道。
秦风马上就要走。
“站住。”怀王轻飘飘开口，等秦风皱眉回头，他看向钟凌，“你去，你脚程快。”
钟凌看一眼秦风，猜测怀王应该是不放心秦风，怕秦风报官惹事，便大步往前走。
秦风却认定这二人是要抢在柳念真面前表现的机会，闪身挡住钟凌去路，强忍怒火赔笑道：“这等跑腿的事就不劳公子了，还是我去吧？”
钟凌看都没看他，继续往前走。
眼看儿子还不想让路，秦叔暗骂了一句没眼界，过去将儿子拉到一旁，等钟凌怀王一个离了船一个回了船尾，他才将儿子扯到船头，低声提点他：“你跟他们斗什么气？他们要遮掩身份，怎么放心让你去镇子上？”
“你就知道他们不是打柳念真的主意？”秦风憋了一肚子的火，指着船篷一股脑都发了出来，“那边船上还有空着的床榻，他不去那边非要跟柳念真挤在一条船上，撑船时还偷偷往柳念真那边望，不是惦记柳念真是什么？现在柳念真生病，他还要跟我这个未婚夫抢着邀功，爹你别将他们想的太好了！到了天津，谁知道他们会把咱们带到什么地方？”
“闭嘴！”秦叔低声怒斥，“你别忘了咱们一家四口的命是谁救的？人家真想跟你抢人，何必费心救咱们出来？真想稳稳当当娶到大姑娘，你就给我待在前面船上别惹事，触怒对方，小心人家要了你的命！”
秦风缩了缩脖子，小声嘀咕道：“他是还需要咱们帮他划船掩饰，否则才不会救咱们！就是看爹你老实好骗……”
他冥顽不灵，秦叔气得不知该说什么，秦风也怕挨父亲打，先跳回了另一条船上。
秦叔对着码头生闷气。
秦婶劝他：“行了行了，他年少不懂事，你别跟他计较，日后我会盯着他，不让他再过来。”
秦叔摇摇头，催她：“我没事，你赶紧去瞧瞧大姑娘，绿珠她们都小，不顶事。”
秦婶快步去了。
两刻钟后，钟凌领着一个年近五旬的老郎中赶了过来，上船时他气息平稳，老郎中却是上气不接下气，不敢跟钟凌抱怨，进船后见里面除了后头跟着的秦叔其余全是女眷，他一边擦汗一边气道：“我还没吃饭就被他强拉了回来，你们家的下人真不懂规矩，哪有强逼着人的？又不是什么大病。”
秦叔秦婶一起赔不是。
柳汐音站在姐姐旁边，红着眼圈求他：“大爷快给我姐姐治病吧，姐姐难受。”
小姑娘生的漂亮，哭起来让人心疼，老郎中一下子没了怒气，再看床上躺着的也是个病美人，即便他上了年纪也看得心跳快了一瞬，登时不埋怨了，坐在榻前的绣凳上，望闻问切。
万幸柳念真只是普通寒症，煎药服用两日便好。
“姑娘病好了多去外面走走，别怕晒，整天闷在这里头，又是郁结于心，没病也憋出病来。”临走前，老郎中语重心长地劝道，“人死不能复生，咱们得往前看，看看这一路的好风景，心里敞亮了，身子才会康健啊。”
柳念真感激道谢。
秦叔秦婶送郎中出门，钟凌与郎中一起上岸去抓药。
里头柳汐音嘟着嘴劝姐姐：“姐姐好了跟我一起出去钓鱼，别整天闷着了。”
柳念真虚弱一笑，“好，都听妹妹的，汐音先去外头吧，别把病气过给你。”
“我不怕。”柳汐音抱住姐姐撒娇。
柳念真无奈地捏了捏她小脸。
精心调养三日，柳念真总算痊愈了，她也不想生病，便戴上帷帽，与妹妹一起到外面透气，特意挑钟凌怀王二人看不到的位置待着。
这日饭后午睡，睡着睡着忽然听到来回来去的脚步声，柳念真惊醒，睁开眼睛，震惊发现船篷里一片昏暗，仿佛到了日落黄昏。
柳念真愣了会儿才记起真正的时辰，意识到不对，她迅速下榻走到窗前，挑开竹帘一看，但见江面浪潮涌动，幽幽吓人，再看天上，乌云压顶，与江水一个颜色。
“咣当”一声，桌上的果盘突然落了地，不知是被风吹的，还是船摇摆得太厉害晃下去的。
“姐姐？”柳汐音揉着眼睛坐了起来。
柳念真刚要安抚妹妹，外面忽的一道响雷，伴随着噼啪闪电响，跟着是狂风暴雨，天更黑了。
“姐姐我害怕！”柳汐音看到那刺眼的闪电了，尖叫一声，捂着耳朵哭了起来。
柳念真也怕打雷，这会儿却顾不得自己，赶回妹妹身边将她搂到怀里，帮妹妹捂住耳朵。
“姑娘，船家说风雨太大必须靠岸，姑娘先抓稳了，小心别摔着！”绿珠紫鹃一起赶了进来，一边说话一边迅速将里面的小物件往箱子里收，船剧烈摇晃，她们两个也东摇西摆的，看得柳念真心惊胆颤。
暴雨啪啪砸在船板上，如催命的鼓。
船门忽的被人踹开，狂风灌入似猛兽呼啸，柳念真不由抱紧妹妹，惊恐地望着内室门口。
钟凌浑身湿透，挑起帘子，将手里两套蓑衣丢了进去，盯着柳念真道：“马上靠岸了，你们穿好等着，别乱动。”
说完又疾行而去。
情况紧急，柳念真让妹妹抓住床柱，她摇晃着去捡蓑衣，一大一小，先帮妹妹穿上，她自己再穿好。正好绿珠紫鹃也收拾好东西了，主仆四人搂作一团，期待船快些靠岸。
然而他们运气不好，船行在郊野之外，远远可以望见前面有个小村子，但这样大的风浪不可能再继续前行，只能临时找个地方靠岸。没有码头，男人们先跳上岸将两艘船绑在树上，绑好了船依然晃得剧烈。
“你去接你娘，一会儿再到这边来！”秦叔迎着风朝儿子大喊。
秦风再想英雄救美，亲娘还等着他护，只好先赶过去。
这边秦叔与钟凌上船去救四个姑娘，怀王在岸边等着接应。
钟凌动作矫健，先秦叔一步赶至船舱，一句话都没说，拽住柳念真姐妹就往外走，一手牵一个。船摇摇晃晃，姐妹俩东倒西歪，钟凌不得不改成一手扶船，另一手紧紧搂住柳念真，大喝道：“你抓紧她！”
柳念真此时也没有心思顾忌男女避讳，牢牢将妹妹护在怀里。
船一晃，柳汐音倒在姐姐身上，柳念真歪到钟凌怀里，钟凌重重撞向船杆。
跌跌撞撞的，好不容易才走到船头。
船头左右没有护栏，更是危险，三人全靠钟凌站得牢才没被风吹走。
怀王在岸边伸手，柳念真先送妹妹过去。
怀王抱住柳汐音，将她放到地上，回头正要接大的，那边一个大浪毫无预兆涌了过来，客船被撞得几乎倒仰。剧烈摇晃中，柳念真不受控制朝钟凌跌了过去，钟凌脚力再稳这种情形也站不住，顷刻间随她一起栽落江中。
掉下去时在船边，再冒出来，钟凌到了秦风那条船旁，身边没人，他回头看，就见柳念真已经被浪卷出了丈远。
“等我回来！”
他朝怀王指了指前面村落的方向，下一刻潜入水中，在暴风雨里追向那被江水吞噬的姑娘。
天色昏暗，水流湍急，转眼间两人都不见了人影。
岸上，柳汐音被怀王箍在怀里，对着江水嚎啕痛哭。
秦风送完母亲匆匆折回岸边，欲同去救人，一个大浪拍来，他本能地后退，脸色惨白。
秦叔看得清清楚楚。
他慢慢收回想要劝阻儿子的手，跪在岸上磕头，泪水混着雨水狂流：“老爷在天有灵，保佑大姑娘平安吧，求老天爷开恩，放过我家姑娘……”
额头碰地，秦叔喃喃地赔罪：“老爷，阿福配不上大姑娘，恕老奴不能遵守老爷的遗愿了，您放心，只要大姑娘能平安归来，老奴一定会为大姑娘找个真正配得上她的英雄。”
那是他的儿子，他不愿看他下水送死，可儿子真跳下去了，至少证明他对大姑娘是真心……
谁想儿子连份真心都没有。
无才无德无担当，他继续默认这桩婚事，才是真正对不起老爷。
