这里刚好是一座窄桥的头，两边都是石雕栏杆，仅容一人通过。
桥下面就是护城渠，黑乎乎的淤泥正在不停地冒着巨泡。
泥浆马正在下面呼呼大睡，巨泡就是从它们的鼻孔里发出来的。
泥浆马是一种以泥浆为食的野兽，它们整天瘫在泥水里，只露出脑袋上一双细细的角，角上顶着一只眼球，看起来有些可笑。颜民区的积水地沼泽里也有泥浆马，但个头跟狗跑不多。护城渠里的泥浆马受蚀心湖腐水的影响，个头大得骇人，一旦它们站起来，个头会足足是永夜的三倍有多，像一座小肉山。
漆幕城有严令——不得招惹护城渠里的泥浆马，一是泥浆马叫起来的声音极其难听；二是因为泥浆马要为战争所用，是受漆神保护的野兽。
护城渠的建造是为了防止蚀心湖的水涌向城区，因为蚀心湖里的水具有极强的腐蚀性，若不阻挡，腐水涌入的地方，会令所有的植物枯萎腐烂，所有的房屋在悄无声息中瘫塌。
护城渠里的水和泥各掺一半，几乎从不流动，只是不断“咕隆咕隆”地冒着大泡，像是正在沸腾的粥，这是因为泥浆马整天在渠里翻滚的原故。
永夜听说泥浆马脾气古怪，人多时它就犯困，刚才参观采霜比赛的人那么多，它们就在泥里大睡。但如果少数几个人在湖边行走时，它们就会睁着独眼，兴奋地扭动着，勾引行人来看它们，一旦有东西砸在它的身体上，它就会睚眦必报……
永夜眼睛一直好奇地盯着渠里的泥浆马，并没有太在意堵在他前面的人影，他只是礼貌性地收起脚步，侧了个身，表示让对方先通过的意思。
但对方站着不动。
永夜天生出于对漆色贵族的敬畏，所以决定自己退几步，好把路空出来。
但对方仍然是不动。
永夜看到他左边的空间能勉强过一个人，就决定从那里挤过去。他侧身的时候，还是不小心碰到了对方的身体。
那个人立刻一转身，从脖子后面抓住了永夜的衣领，力大无穷地把他整个人提了起来。
他熟悉这种手法，“又是那个光头！”这句话还未在永夜的脑海里走完，他整个人便被扔过了路边的栏杆，落入了护城渠中。
他在空中划过时，眼睛余头扫到了这人的脸——没错，就是那个光头，黄昏集市里被他用血弧勾伤的贵族。
巨蟾家的那个驼背不是和蛇目大人达成交易了吗？他困惑不解。
永夜落到了一只正在仰面朝天大睡的泥浆马那宽大的肚子上，富有弹性的肚皮立刻把永夜弹了一尺多高，又落了下去。
泥浆马立刻张开大嘴，开始凄厉地尖叫，活像看到老鼠的女人。
又尖又细的叫声，如锥尖般扎入永夜的耳膜里，让他顿时觉得天旋地转。粘稠的泥浆已溅了他一身。
正当他挣扎着想坐在泥浆马的肚子上站起来时，被惹怒了的泥浆马突然站了起来，对着天空，手舞足蹈，像个婴儿一样大哭大闹了起来。
永夜从它肚子开始顺着两条肥壮的大腿滑落在了泥浆里，被逼吞了一大口泥，还好这些泥虽然粘稠，但并不臭，只是味道有点酸。
很快他就知道了这种泥的恐怖之处。
这些泥是和蚀心湖涌出来的水混合成的，具有腐蚀性。泥浆马以此为食，吸吸了湖水里含着的毒性和藻类后，又把泥排泄在这里，与再涌出来的湖水再次混合……
永夜的眼睛被蚀伤，几乎什么都看不见了。嘴里也被泥浆堵住，叫喊不出来。
泥浆马不依不饶地伸出巨掌，把永夜从泥浆里捞了起来，用力地把他摔在渠边上。
死亡难道就这样来临了？尚有一点意识的永夜悲哀地想。
但死神放过了他。
一个陌生的声音在他耳边响起：“抛起时，用镰刀，朝前勾。”
漆神在上，那是谁在说话，低沉又尖细，简短无比。这声音不像来自人类，永夜觉得自己也许在睡梦中听过这个声音。
泥浆马并不罢体，怒气冲冲朝着永夜走了起来，大脚踏得泥水飞溅。它把永夜从渠边拨拉了下去，又从泥浆里捞了起来，然后举起他，正打算朝湖心抛去时，桥边的栏杆下突然出现了一只野猫。
不知道是哪里来的黑猫，它张开嘴，露出尖牙，朝着泥浆马示威式地“呲——”了一下。泥浆马立刻领会了猫的意思——“臭水马有本事上来打我！”
泥浆马觉得今天受尽了委屈，先是被人砸了肚子，又被一只猫羞辱。
它更加愤怒了，它举着永夜用力地砸向了猫。打算把这两个讨厌鬼一石二鸟全消失了。
永夜早已设法抽出了血弧，当他被高高抛起时又落下时，他强行睁开被泥糊住了的眼睛，借用一丝丝缝看到了桥边的栏杆，他便迅速挥出镰刀，幻想着自己的双臂与血弧连成了一体，奋力朝前勾去。
太不可思议了。他再次被自己的力气和准确性惊呆了。
他成功挂在了栏杆上。只是他的脸撞向了石头，撞得他眼冒金星。但他强忍着，双手紧紧地握着血弧的刀柄。
漆神护佑，幸亏血弧这对镰刀的弯度足够，可以挂在栏杆上，也结实得可以承受它身体的重量，不然他不敢想象后果。
费力地吐掉嘴里的酸泥后，他大叫：“黑珍珠！蛇目大人！救命啊！”
泥浆马本来正得意尖洋地在渠里走来走去，扭头发现那只惹怒他的猫无影无踪，而那个人类竟然又开始呼救，它便一屁股坐在了泥上，开始了撒泼式的尖声大叫。
这种声音具有传染性，不一会儿后，几乎整个护城渠里的所有泥浆马都站了起来参加尖声合唱，永夜的呼救声如石入大海，了无踪迹。
但他坚持着呼救，许久后，“安静！”一个声音在上空轻声传来，两只手牢牢地握住他的手臂，把他拉了上去。
永夜虽然看不见，但他知道那是黑珍珠。她的脚力惊人，臂力也是，可以轻松把他整个人拉起来。
“我们快回鼠堡！”黑珍珠看永夜还能走路后，轻声说了一句，便拖着他快步离开了蚀心湖。
黑珍珠把他带回了鼠堡，叫来一个男仆。
男仆把永夜带进了净化室里，让他在一个冷得刺骨的浴池里冲洗了足足四五个毒药时，才把他身上那些腐泥冲洗干净了。
在他冲洗的时候，黑珍珠把一瓶从瞳水潭汲来的瞳水交给了男仆。当男仆把这瓶冰冷的瞳水倒入永夜的眼睛时，他那双几乎蚀瞎了的眼睛即刻神奇地恢复了健康。
听说漆神就居住在瞳水潭的深处，所以瞳水拥有神秘的力量。这是永夜第一次享受了这种力量，心里不由得涌起了对漆神的敬畏。在这之前，漆神对颜民而言，只不过是个虚幻的神灵而已。
最后男仆帮他换上了干净的长袍后，领着他去餐室吃了一顿冷冰冰的饭，仍旧几块无味的肉片，一碗冷汤。
尽管这些鱼片和汤让体力迅速回到了永夜的身上。但此刻的他却万分怀念镰刀所那香味四溢的饭菜，他以前生过一次病，板盖给他煮了一碗用料贵重的鲍菇粥……
他觉得自己今天被受到这样非人的虐待，完全有资格喝一碗鲍菇粥。
想起了大锅铲不离手的板盖，和热气腾腾的厨房。永夜鼻头发酸，差点哭了起来。他清醒地意识到自己仍然十分孩子气，但他无法克制。
“呃，你要哭了？慢一点啊，让我好好参观这个奇观的过程！”黑珍珠的声音突然间在黑暗中响起。
永夜一惊，黑珍珠什么时候来的，他完全不知道。
一阵若有若无的香味开始在他的鼻子尖处萦绕，永夜那几乎要溢出来的泪水立刻消失了，眼睛变得干涩。脸因为羞愧而略略发烫。
见鬼，他一定要学会在鼠堡看见事物！不然他将毫无安全感。
“没有哭，我只是有些想念我在颜民区的兄弟。”他笨拙地交付了自己的心事。
