我二十余年前首次接触到生肖与性格有关的材料的，当时结合、对照实际经验我就认为这些材料是有一定可信度，结合有关心理学理论我就又形成了十二生肖与源于古希腊的四种古老的四种气质类型存在一定对应关系的假说。有了一定的思想认识基础，从那时起，我就开始在现实生活中观察、验证、研究生肖与性格、气质类型关系问题。
观察、验证的有关情况如下：
我首先从身边的人入手，因为他们的思想、言行等各方面情况我都非常熟悉，这些人包括不同职业、性别、年龄的人，其中有我的亲属、邻居、关系密切的同学与同事等。观察研究的其它有关情况：就涉及的生肖而言，十二个生肖全部都涉及到了；每个生肖包含的样本除个别一两个生肖外均不少于十人；时间方面，对有的样本而言时间短一些，有几年时间，而有的至少从那时开始至今已长达近二十余年。特别需要注意的是，我观察研究的样本都是实际生活中随机出现，而不是特意选择的，因而具有广泛的代表性。通过长期观察、分析、研究，结果发现相同生肖的人确实具有相类似的性格特点、气质特点，而且与一些生肖·性格材料（比如像本书附录二内容那样的）的描述相当大的程度上也是一致的。
我后来将观察研究对象又扩展到更多一般熟悉的人中（包括一些公众人物），结果也表明生肖与性格、气质具有直接相关性——现在关于生肖与性格的材料不少，但总的而言大同小异，它们对各生肖性格特征的描述也与大多数该生肖之人的实际性格特征相符（有些人其性格特征虽然不完全一致，但从气质角度而言，一致性也还是比较高的）。大多数某一生肖的人确实都有与该生肖动物相似的一些气质、性格特点。比如，各生肖动物的下面一些特点都可同时用来比拟该生肖人的常见气质、性格特点：
鼠，反应极迅速，一见到人或一有动静立刻就会很快地逃窜，也能立刻安静地躲藏起来，其身体体积虽小，但能量相对而言很大，能上房入地，精力旺盛；牛，行动缓慢而有力，忠厚、踏实、任劳任怨，有毅力；虎百兽之王，凶猛、威严、矫健，反应迅速、敏捷、有力；兔，温顺，胆小，可爱，反应灵敏，行动迅速；龙，最不可思议的动物，强大无比，神秘叵测，传说可以呼风唤雨，实乃天地间最历害的动物；蛇，冷酷无情，狠毒，狡猾、智慧、阴险、神秘，白蛇则据说还带有仙气，吉祥之神物；马，不能负重很多，但行动迅速，良马可日行千里，但没有持久耐力；羊，草食性动物，缺乏攻击性，温顺，对人依赖性强；猴，山野林间动物，聪明、机灵，行为迅速敏捷，也有能量常在树木间跳跃，树木间很宽的距离常可一跃而跳过，鸡，清丽、洒脱，昂首挺胸，骄傲，自负，爱斗架，时间性强，知道何时进窝何时打鸣；狗，人类的忠实朋友，感觉灵敏，反应迅速、动作敏捷；猪，温驯，实在，为人们所食用，善良……
在我日常生活中接触并观察研究的人中，其生肖与其常见气质、性格特点一致的例子可以说是能顺手拈来，比比皆是，不符合者极少。一个人是什么生肖就会有相应特定的气质性格特征，这是一种客观规律，是不以人的意志为转移的。
后面我们将以三组人物为例来分析说明生肖代表人的性格、气质类型——这些人物人们都比较熟悉，他们的有关资料有据可查，因而，这样的例子真实、可信，方便大家对照验证，另一方面，由于这些研究样本都是随机抽取的，也可以较大限度的克服个案分析法在气质研究中所可能存在的一些缺点。
这里需要特别说明的一点是，中国农历的生肖都是根据农历的新年说的，但由于春节总在立春前后徘徊具体时间并不确定，因而本书所说的生肖都以每年的立春（公历2月6日前后）为准，也就是一般都以每年的公历2月6日前后的立春作为前后相邻连个生肖的分界线。
