性格又可称为人格、个性，是心理学、社会学、法学、文学等多学科共同研究的对象，但只有心理学对性格的研究最深入。因此，为研究生肖问题，我们必然要涉及到心理学中对性格问题的研究。
心理学是一门年轻的学科，历史上它曾长期从属于哲学或生理学，作为一门独立的学科发展起来至今不过百余年时间，很多基本问题仍在研究探索之中，远未得到彻底解决。性格、气质就属于这样的一些问题。人格心理学也是心理学中唯一一个将人的各种心理现象作为一个整体来进行研究的分支学科。
由于人格的复杂性，关于人格的理论流派众多，其中主要的有，生物学流派、精神分析理论、行为主义心理学、人本主义心理学、认知理论、特制论流派等，截止目前还没有形成一个公认的统一成熟的理论体系，甚至连人格的的定义也还没有形成统一的认识。
根据美国心理学家奥尔皮特的统计，关于人格的的定义至少有五十几种之多。那么，究竟应该怎样定义人格才比较合适呢？
郭永玉在《人格心理学——人性及其差异的研究》（中国社会科学出版社，2005，第一版）中对人格的定义是：“人格是个人在各种交互作用过程中形成的内在动力组织和相应行为模式的统一体。”郑雪在其所主编的《人格心理学》（暨南大学出版社，2001，第一版）中对人格的定义则是：“人格是个体在遗传素质的基础上，通过与后天环境的的相互作用而形成的相对稳定和独特的心理行为模式。”这样的定义都是可以的。
性格的生理基础又是什么呢？
恩格斯曾说：“人的性格是人的先天组织和人在自己的一生中，特别是在发育初期所处的环境这两方面的产物”。这就是说性格是人的先天神经类型特性与后天社会环境之间的“合金”。由于人在社会生活中总要与外部世界发生联系，在这个过程中，“头脑中以需要、观念为核心的态度体系和应答行为体系之间会形成一定的联系系统。由于不断地重复，这个按一定模式形成的系统就会固定起来，成为一种自动化了的，比较稳固的暂时神经联系系统，即动力定型。有了它，人在特定的情况下就总是以习惯了的态度和行为方式去对待一定的事物。因此可以说，这个后天形成的自动化了的动力定型就是性格发生的生理基础”。（彭飞主编《心理学》，人民教育出版社，1982，第一版）
不同的性格理论流派对性格的分类方法与标准也不同，下面是众多分类方法中的几种[1]：
1、瑞士心理学家荣格（1875年－1961年）的八种性格模式。
荣格首先把性格划分为外向与内向：兴趣和关心倾向于外部客体称作外向，兴趣和关心倾于自身主体叫作内向。如果外向的倾向已变成习惯化的状态，就属于外向型，内向的倾向已变成习惯化的状态，就属于内向性。荣格认为，任何人都具有外向和内向两种机制，只是其中某一种占优势，从而决定一个人是外向型还是内向型。
外向型的特点是：情感表露于外、自由奔放，当机立断，不拘小节、独立心强，善交际，有卓越的实行力和统帅力，也有轻率的一面。内向型的特点是：做事谨慎，深思熟虑，缺乏实际行动，顾虑多，困惑，适应环境困难，交际面窄。
荣格又认为，人的心理活动有思维、感情、感觉和直觉四种基本机能。思维是能动的，受伦理、法则支配；感情是不经过认识的判断，是主观的，感觉是指对现实事物的认识，直觉意味着对未来的认识。思维和感情是合理的机能；感觉和直觉是不合理的。
内向与外向两种特性与上述所说的四种心理活动相结合则构成性格的八种模式：
第一，外向的思维型。尊重客观条件和伦理法则，不感情用事。政治家，经济学家，自然科学家以及工程技术人员属于此种类型。
第二，外向的感情型。对事物的评价往往感情用事，凭主观判断衡量外界事物的价值。文学家、艺术家多属此类。
第三，外向的感觉型。做什么事都以具体事物为出发点，依据感觉估量生活价值，遇事不加考虑，随波逐流，善于应付现实。
第四，外向的直觉型。以主观态度探求各种现象，不接受过去的经验，只是憧憬未来，容易悲观失望。
第五，内向的思维型。不关心外界价值，以主观观念决定自己的思想，感情冷淡，好独断，偏执、易被人误解。
第六，内向的感情型。情感沉着，稳定，向内部发泄，神秘化，易被人误解为冷酷的人。
第七，内向的感觉型。不能深入到事物的内部了，在自己和事物之间常常插入自己的知觉。
第八，内向的直觉型。不关心外界事物，脱离实际，多幻想。
荣格关于性格内向、外向的概念虽然已广为人知，外向和内向的特征已成为人们衡量自己或别人性格的标准，这一理论在国外也已广泛应用于教育、医疗和职业选择等领域，但外向、内向的划分毕竟过于简单，不能充分说明性格及其类型的复杂性和多样性。荣格关于内外相支配心理机能的八种性格模式的划分，不是导源于客观实际，而是用数学的结合方法凭主观演绎出来的，缺乏充分的实证材料，从而有些模式不具备典型性。
2、斯普伦格的价值观性格类型说
德国的斯普伦格在其所著《生活形式》一书中把人们的基本生活领域分为六个方面，依据个人倾向于其中的某一领域相应地把人分为六种类型。
第一，经济型。这类人对所有的事物都从实用观点出发，判断它的可利用程度。各种事物如无经济价值便无使用的必要。他们是利已的，其生活目的是为获得财产，实业家属于这种类型。
第二，理论型。这类人有浓厚的认识客观事物的热情，客观而冷静地观察事物，力求把握事物的本质，追求各种观点和理想，但在解决生活实际中的问题显得无力。哲学家，纯理论家属这种类型。
第三，审美型。这种人对实际生活表现得不够关心，总是被动地获得生活印象，而对所有的印象又付予自己的主观色彩，这种强烈的内部的主观性质又常表现于外。他们把感觉事实的美当作人性的本来价值。
第四，宗教型。他们把信仰的核心作为存在的最高价值进行探讨，总是感到圣主的拯救和思想。这种类型又可分为两种，一种是内在的神秘家，他们肯定宗教有绝对的生命力，人生的终极价值之中可以找到神性的发露；另一种是超越的神秘家，他们把所有生活价值看成是与最高价值无关的东西，极端地否定现实的最高价值。这两种极端者是少数，通常是两者的结合型。
第五，权力型。这种人倾向于权力意识和权力享受，有强列的支配和命令别人的欲望。所有的生活价值领域都服务于他的权力欲望，知识作为支配的手段，艺术服务于权力冲动，凡是他的所作所为总由自己决定。
第六，社会型。这种人对待社会的态度是以关心他人为已任，要献身于社会。他们的最大发现是社会的精神爱，爱的对象涉及到个人和社会全体，帮助别人是自己生活中的最高价值。纯社会型是少数，通常是在与献身精神的同时体验着自我价值。
斯普伦格以价值观划分性格类型的方法，是从精神科学派的立场出发，用形而上学、思辩的方法探讨性格类型，缺乏证明材料。在生活中可以有六种基本动机，但很少有这六种类型的人。基本上所有人都是以上价值志向的混合物。
上述六种文化价值大多数只适用于资本主义社会，并不适应于所有社会形态，尤其不适用价值志向未分化，未发达的原始社会，也不适于未来的共产主义社会。
3、科瓦列夫对性格的分类
依据意识倾向对其他心理品质的制约程度划分类型，这是苏联心理学家所遵循的原则。
苏联心理学家科瓦列夫根据学生们的共产主义倾向发展的程度和自觉意志能动性表现的程度，把性格分为两种水平，有社会目的方向者为高级水平的类型，信念不明确和行为不坚定者为低级水平的类型。他又进一步把两种水平和四种气质类型相结合，把性格分为八种模式。
高级水平 热情——活动型
安静——活动型
灵活——活动型
易感——活动型
低级水平 激情——执拗型
激情——冷漠型
激情——冲动型
被动——防御型
4、弗洛兰斯·妮蒂雅对性格的分类
美国的弗洛兰斯·妮蒂雅在其《性格分析学》一中书根据传统的胆汁质、多血质、粘液质、抑郁质四种气质类型把性格划分为相应的力量型、活泼型、完美型、和平型四种性格类型。
[1]高玉祥著《个性心理学》，北京师范大学出版社，1989，第一版（其中，“弗洛兰斯·妮蒂雅对性格的分类”一项根据张厚桀主编《心理学》，南开大学出版社，2000，第一版）。
