高级神经系统类型学说是由前苏联著名生理学家、心理学家、诺贝尔奖获得者巴甫洛夫首先提出的。
巴甫洛夫通过动物实验研究发现，不同动物在形成条件反射时有差异，表明动物的高级神经系统具有不同的特性。他还发现人和动物的神经系统都具有三种特性，即兴奋和抑制的强度、兴奋和抑制的平衡性、兴奋和抑制间相互转化的灵活性。
1、神经过程的强度
神经过程的强度是指个体的大脑皮层细胞受强烈刺激或持久工作的能力。它被认为是神经类型的最重要标志，具有重大的意义。研究表明：在一定限度内，强刺激引起强兴奋，弱刺激引起弱兴奋。但是，刺激很强时，并不是所有的有机体都能以相应的兴奋对它发生反应。兴奋过程强的人，对很强的刺激仍能形成和保持条件反射；兴奋过程弱的人，对很强的刺激不能形成条件反射，并抑制和破坏已有的条件反射，甚至会导致神经过程的“分裂”。抑制过程强的动物可以耐受不间断内抑制5至10分钟，抑制过程弱的动物则不能耐受持续15至30秒钟的内抑制，甚至会导致中枢神经系统的病变。
2、神经过程的平衡性
神经过程的平衡性是指个体的兴奋过程和抑制过程之间的强度是否相当。有的人这两种神经过程之间的强度是平衡的，而有的是不平衡的，在不平衡中又有哪一种神经过程占优势的问题。实验表明：不平衡的动物一般具有较强的兴奋过程和较弱的抑制过程，也有少数动物具有较强的抑制过程和较弱的兴奋过程。
3、神经过程的灵活性
神经过程的灵活性是指个体对刺激的反应速度以及兴奋过程和抑制过程相互转换的速度。人与人之间在兴奋和抑制的灵活性上也存在差异，有人灵活性强，有人灵活性弱。实验表明：神经过程灵活性强的动物能够较顺利地和迅速地将阳性条件反射发行为阴性条件反射，或者把阴性条件反射改造为阳性条件反射，或者把已有的动力定型改造为新的动力定型。在阳性刺激后紧接出现阴性刺激，或者在阴性刺激后紧接出现阳性刺激，动物也能以相应的反射来分别应答。但神经过程灵活性弱的动物就会发生困难，引起反射活动的混乱及大脑皮层机能的失调。
不同动物高级神经活动的兴奋和抑制过程特点的独特稳定的结合，就构成动物神经系统类型，或叫作动物的高级神经活动类型。巴甫洛夫指出：“由于神经系统基本特性的一些可能的变动，以及这些变动的可能组合，就一定会发生神经系统的各种类型，计算起来，至少有二十四种类型，但证诸实际，其数目可以大加缩小，即缩减为特别显著的、醒目的四种类型，而且最主要的是，这四种类型是按其对周围环境的适应性和对致病动因的稳固性各不相同来确定的。”
四种高级神经活动类型分别为：
第一，强而不平衡的类型。特点是兴奋占优势，阳性条件反射比阴性条件反射容易形成，是一种易兴奋、奔放不羁的类型，所兴称之为“不可遏制型”；
第二，强平衡而灵活的类型。特点是阳性、阴性条件反射都易于形成，不同条件反射间的相互转化也容易而迅速，能很快适应变化了的环境，爱动且迅速，一旦缺乏刺激就很快入睡或显得无精打采。这称之为“活泼型”；
第三，强、平衡而不灵活的类型。特点是阳性条件反射和阴性条件反射都易于形成，但不容易改造，是一种坚毅而行动迟缓的类型，被称为“安静型”；
第四，弱型。特点是兴奋和抑制的强度都很弱，两种条件反射都难于形成，接受不了强刺激，但有较高的感受性，是一种胆小而神经质的类型。
这四种神经类型刚好与古希腊的四种气质类型相对应，结合日常观察，巴甫洛夫认为通过对狗进行实验而确定的这些神经类型正好可以用来解释人的四种气质类型，神经系统类型就是气质的生理基础。
高级神经系统活动类型与气质类型的对应关系可以列表如下：
在巴甫洛夫之后，苏联的捷普洛夫等人又以人为研究对象对神经系统的特型进行了深入的研究，创立了差异生理学派。
捷普洛夫等人认为，只是采用了专题描述、个案及病史分析等方法获取数据去说明气质的生理基础是不可靠的，既然气质是人先天具有的一种品质，是一种与活动内容无关仅具有心理及言语行动形式方面意义义的特征，对它的研究就必须排除愿望、兴趣、动机等个人主观因素的干扰，通过实验室受控实验，去获得神经系统基本特征的数据。为此，他们以暗适应、皮肤电反应、血管反应、运动反应、绝对感受性、脑电图等指标，设计了一系列实验。比如，为了测定神经系统的强度特征，他们采用的方法中，有一种是“随强化而消退”的方法：对不同的人形成的相同条件反射，都给予同样的多次强化，强性神经系统的人的条件反射并不会因多次强化而消退，而神经系统为弱型的人其形成的条件反射则会消退、丧失——这是一种保护性抑制表现。
捷普洛夫等人的新的研究成果大致有：
第一，通过实验室实验，在光电化学水平上证实了巴甫洛夫关于神经系统强度、灵活性特性的假说，补充了神经系统的动力性特征，用来说明神经系统形成阳性条件反射的速度（兴奋的动力性）和形成阴性条件反射的速度（抑制的动力性）；修正了对平衡性的假说，认为它不过是神经系统的一种二级特性。神经系统强度灵活性、动力性三种特性都存在着平衡与否的问题。
第二，证实了大脑皮层各区的神经过程特征并不都是相同的。
神经系统具有的一般整体特性，各局部又可能有不一样的特性。一般特性主要决定人的气质，局部特性主要决定人的特殊能力。
第三，由神经系统特性组合的类型方面，在由巴甫洛夫确定的四种神经系统之外，又发现了弱而不平衡的新类型；还提出了强而不平衡灵活性、强而不平衡迟钝型等新的神经系统类型。
此外，他们还根据自己所作实验中获得的大量资料和西方关于人的神经系统研究的成果，提出神经系统基本特性的结构。
神经系统基本特性结构（车文博主编《心理学原理》）
当然，捷普洛夫等人的新研究结论有些看来也还没有完全得到人们的认同——他提出的动力性概念就受到一些怀疑，比如波兰心理学家斯特里劳在他所编制、国际上比较流行的气质测量表中就没有考虑动力性这一指标，他说他对动力性是否为神经系统独立特性存有疑问。
气质是神经系统类型的心理行为活动的表现，气质类型表现为心理特性的独特结合。就构成气质类型的心理特征而言，一般认为包括下面几种指标[1]：
1、感受性
感受性是人对外界刺激的感觉能力，它是神经系统强度特性的表现。感受性的大小，可以依据他的感觉能力与刺激强度之间的关系来判断。一个人引起感觉所需要的刺激量越大，其绝对感受性越小，反之则其绝对感受性越大。
2、耐受性
耐受性是人在经受外界刺激时，表现在时时间和强度方面的耐受程度，耐受性是那种神经系统强度特性的反映。它表现在长时间从事某项活动时注意力的集中性，对强烈刺激的耐受性，对长时间的思维活动而能保持优越效果的坚持性等方面。
3、反应的敏捷性
反应的敏捷性是神经系统灵活性的表现，它包括两类特性：第一，心理过程进行的速度，例如思考的敏捷程度、注意转移的灵活程度、一般动作的灵活和迅速程度等；第二，不随意的反应性，各种刺激所引起的心理活动的指向性，例如不随意的注意指向性、不随意反应的指向性等。
4、行为的可塑性
可塑性是人根据外界情况变化而改变自己适应性行为的可塑程度。它是神经过程灵活性的表现，与其相反的品质是刻板性或惰性。容易适应环境、情绪上不出现困难、行动果断的人表现为较大的可塑性；适应环境困难、情绪上经常出现纷扰、行动迟缓、态度犹豫的人表现为可塑性较小。可塑性强是神经过程灵活性的表现，与其相反的品质是刻板性或惰性。
5、情绪的兴奋性
情绪兴奋性是神经系统特性在心理活动上表现出的重要特征，它不仅表现为神经系统的强度特性，而且还表现其平衡性。例如，有的人情绪兴奋性很强，而情绪抑制力则较弱，这不但表现了它的神经过程的强度，而且明显的表现了其兴奋过程和抑制过程不平衡的特点。
6、外向性与内向性
外向性、内向性与神经系统功能强度有关：外向性是神经系统兴奋过程强的表现，内向性则是神经系统抑制过程强的表现。一般而言，外向的人其动作反应、言语反应、情绪反应倾向于外，内向的人则都内隐。外倾的人神经系统抑制活动强于兴奋，大脑层皮的觉醒水平低，因而他们需要从外界环境录求更多的刺激，以至表现出外倾的特点；内倾者的神经系统兴奋活动强于抑制，大脑皮层的觉醒水平较高，为了降低觉醒水平，他们尽量减少或避免外界的影响，从而表现出内倾的特点。
巴甫洛夫认为，高级神经活动类型就是气质的生理基础，他甚至将两者直接看作一回事。但实际上，气质的生理基础是十分复杂的，它不仅与大脑皮层的活动有关，而且与皮层下活动有关，还与内分泌腺的活动有关。可以说，整个人的身体组织都影响着一个人的气质。但是，由于高级神经活动类型与气质的关系最为直接和密切，所以，可以说而且也只能说，高级神经活动类型是气质主要的生理基础。
高级神经活动类型学说也是我国心理学界所能普遍接受的一种理论。
[1]叶奕乾主编《心理学》，中央电大出版社，1990，第一版，324—326页。
