朱家三口人在夜色中，闻着马粪的味道聊起来。
朱永和说：“红玉，爹就喜欢田山虎，先不说我俩的缘分，他刚来咱们屯子就帮我用弹弓打了土匪“双辫”，让我得了宝贝，打了当铺掌柜的，让我脱险。再说你哥，还是我们亲生的呢，打小跟你大爷在大连、上海混，你大爷没了以后，我让他回来，他宁可跟你大娘在上海没吃没喝，也不回来。算了，懒得提他。”
提起朱红玉的哥哥朱红光，白海棠就忍不住跟朱永和吵，她说：“你也别这么说，现在走投无路了，还不是去上海找儿子去。”
朱永和：“你以为我愿意见他，还不是为了你，要依着我就去大连，我战友家也不错。”
朱红玉：“行了，别吵了。你们也不想想，我哥不回家没准是我大娘的主意呢。”
朱永和一愣，鼓励红玉继续说下去。
红玉：“我大娘把他当亲儿子了，回了咱家，我大娘咋办？我哥就不是他一个人的儿子了，对不。他和我大娘有感情不愿意分开，现在还当了兵，说不定就是大娘的主意。我看挺好的。我刚记事爹就让我摸枪，教我武功，你们以后指着我就行了。这次去上海也是暂时的，最好把盘子卖了，给我大娘和我哥留点钱，就赶紧回来。”
白海棠：“好闺女，说到娘的心坎了，我以后还给你看孩子呢。“
朱永和立刻不生气了，高兴地说："多生，生他一个班，我都管了。”
白海棠：“你以为生猪仔啊。”
红玉哈哈大笑。
白海棠：“丫头，虎子和杨怀，这俩人你是咋想的。杨怀心里有你，他听你的，可是田山虎太不好琢磨了，他对你还上心啊。”
朱红玉：“杨怀算啥，田山虎身上有股，神秘的劲，我喜欢。哼，我一定把他拿下，他不娶我娶谁？除了我，谁能配得上他？”
白海棠看着红玉那满脸严肃的表情，赶紧说：“姑娘，忍着点，对人家别太霸道，等你们成亲了再说。”
红玉笑了说：“也是，毕竟是我娶他啊。”
朱永和说：“我今天下午跟田庆云打了招呼，提拔他当甲长，每月有薪水，他挺高兴的，你们知道就行了。唉，恐怕这事田长青这个砍不好过啊。”
朱红玉看了看四周说：“这马棚太臭了，回屋。我的事我心里有数，破盘子的事再跟我唠唠。”
朱红玉走出了马棚。
白海棠指着红玉的背影说：“你说这脾气，虎子以后咋整？”
朱永和一笑说：“你以前就这样，我不是好好的。”
白海棠的脸红了。……
在老孙头住的那座房子的后面，一块20米长、10米宽的场地，有石锁、杠铃、木架、沙袋等。虎子围着场地跑步，满头大汗。
老孙头站在那里看着，喊道：“虎子，不练了，吃早饭。”
老孙头现在是越来越离不开虎子了，喜欢他的一切，包括生气时通红的小脸，老孙头已经让虎子在他的房间跟他一起吃饭，看着虎子把饭菜都吃了是他最高兴的事。
小炕桌上放着小米粥，咸鸭蛋，豆包。虎子站在炕沿边，一手拿豆包，一手拿起小米粥的碗，一仰脖子，粥喝光了。
老孙头说：“慢点，还有呢，最近在马场练刀法了吗。”
虎子说：“练了。爷，我觉得，对阵时，一两个照面就得见真章。不能瞎比划，浪费自个的体力。您说对不？”
老孙头说：“两个人对打，你不知道对手到底都会啥，要随时观察、试探，招式不在多，熟、快、准、狠就是好招！要想当指挥者，管着队伍，还要观察大的形势，审时度势。”
虎子说：“啥意思？”
老孙头：“指挥者不能自己逞强，要考虑你的兵，一场仗下来怎么减少损失，都死光了还怎么打下去。还要知道大的环境，一个国家咋就亡了呢，一个看着不起眼的民族咋就敢入侵别的国家，这都是可以找到原因的。”
虎子说：“问您一个问题，眼下，这国家谁说了算？”
老孙头说：“中华民国现在是南京国民政府说了算，国民政府是国民党说了算，国民政府军队里最大的官叫蒋介石。”
“不管啥石头，我得去修我的马鞍子了。”说完就跑没影了。
清晨的葫芦屯一派热闹的景象。屯子的小路上人来人往，朱永和带着帽子骑马在小路上，依旧的一脸严肃，杨炮拉着几头牛往山坡走，迎面看见朱永和打了招呼，朱永和没理，擦身而过。
杨炮看着朱永和远去的背影，小声说：“牛啥啊。倒霉催的。”
朱永和来到刘家大院门口，跟看门的贵大说：“虎子在马场还是在大院？”
贵大说：“昨天来的，就在大院呢。”
朱永和：“跟他说一声，上午去我家看看我的马，不吃东西了。”
贵大：“嗯呐。您不进去了？”
“还有事，我不进去了。”看着贵大进了院子，朱永和骑马走了。
此时的朱红玉，早已练完功，坐在大炕上吃早餐，爹娘把前前后后的事全都倒给她，她立即清醒了，原来练武、打枪都是为了这一刻，该自己出马了，田山虎必须拿下，爹娘必须走，破盘子嘛要好好想想，如果让他们带到上海，那个地方人生地不熟的，会不会依旧带来危险？
已到巳时，虎子忙完杂事，骑马来到朱家。
朱永和家的院子，东西长一百米，南北宽六十米，用三米高二尺厚的土墙围着。在院子的东北角，有砖瓦结构的五间正房和五间东厢房。院子里很空旷。
在正房的西山墙边的地上立着一人来高，半尺粗细的木桩子，有两个木桩子之间还搭着不同高度的横杆。地上放着几个石锁和杠铃。
大门虚掩着，虎子推门刚走进院子，就听见一串娇喝：“谁呀?”。
虎子循声望去，正房西头，一身红衣的朱红玉靠在木桩上，正看着他，她的旁边还有一条杂毛狗呲着牙，也不叫唤，一副蓄势待发的架势。
虎子定睛细瞧，朱红玉在练功，左脚在她自己脑袋上呢，脚上还穿着黑色绣红花的布靴，右腿笔直地立在地上。
虎子说：“对同学就这么说话？你爹呢，他说让我看看，……。”
还没等虎子把话说完，红玉把左腿放了下来，小声吆喝了一句。她身边的杂毛狗张牙舞爪地奔着虎子就冲了过来。
虎子见狗离自己不远了，两眼一眯，用冰冷的目光对上狗的双眼，同时他伸直右胳膊，收拢右手的四个手指，仅用小拇指指着冲过来的狗。狗在距虎子四米左右停住了，它和虎子对峙片刻，喉咙里发出一声呜咽，尾巴一夹，掉头往回就溜，还胆怯地回头看虎子。
见到此，朱红玉甩开两条长腿，一缕轻风般地飘到了虎子面前，漆黑的大眼睛盯着他，说：“田山虎，你当个刘家马倌就了不起啊，敢吓唬我的老虎！”
虎子指着躲在她身后的杂毛狗轻蔑地说：“就它？还配叫老虎！ ”
那条狗好像也知道虎子是在笑它，委屈地低下了脑袋。
