小明子被自己的梦吓醒了，感觉胸口闷，喝了几口水，二猛子靠旁边椅子上睡得正香。他没叫醒二猛子，去了后院上厕所。
在厕所里，小明子突然听到从院中传来几声猫的叫声，他出来一看，厕所旁边得 “小别院”，门虚掩着，从里面窜出来三只大黑猫，他们在抢一块吃食，地上散落着几张小碎片，仔细看有一块纸上有桃红色的颜色，他赶走猫，捡起碎纸片，看不清啥字，但这一点桃红色很眼熟，是“老霍家点心”铺子的包装纸！
小明子四下看看没人，好奇心驱使他推开“小别院”的门。“小别院”有个放贵重东西的仓库，以前邱管事说过，但伙计们是不允许去的。
进入“小别院”，院子正中有颗大树，树叶静静的拥抱阳光。西南角有个假山，东西两边各有三间屋，房间都上锁，正北居然没有房间，小明心想这院子可真怪。整个院子安静的可怕。
小明子战战兢兢来到假山下，假山中间居然有小路，微弱的光亮和一股潮气迎面袭来，一不做二不休，他弯腰蹲下走进小路，隐约地上还有块碎纸片，他捡起放进衣兜。正要往回走的时候，突然，在一个隐秘的拐角处，有个不显眼的小门，他摸了摸，小门上有两把大锁，他倒吸了一口冷气，赶紧往外跑，刚跑出小别院的门，就听有脚步声，小明子赶紧溜进厕所。
他悄悄拿出衣兜里的包装纸，对着阳光看，确是“老霍家点心铺子”的包装纸。
谁想二猛子进来，小明子赶紧把碎片纸放衣服兜里。
“一猜你就在这儿，前边来客人了，快去。”二猛子说。
小明子：“走。”
第二天，小明子怀揣心事，匆忙到赵先生家收款，又一路小跑，准时在酉时来到庆丰饭庄。谁料事与愿违，在庆丰饭庄根本就没见到“那个人”，“腊月二十三见面”的口信也没传递出去。
小明子坚信，那晚邱管事一定想好跑路了，包裹都收拾好了，就等天黑撤退，但不知为啥最后没走成，给拉到小别院了。自己是目前唯一知情人了，余下的日子怎么办哪，王掌柜那双阴森的眼睛似乎就在背后盯着他。
话说朱永和夫妇从庆丰饭庄回了家，晚上，朱永和推说喂马半天在马棚不出来，白海棠和红玉收拾碗筷，把厨房打扫完了，红玉让娘到马棚看看，是怎么回事。
白海棠去了马棚，红玉悄悄在后面跟着。
马棚里，朱永和抽烟看着一堆草垛发呆呢。
白海棠进来便说："寻思啥呢？“
朱永和：“你来了，我寻思好了，咱家得尽快添个帮手。招女婿吧！”
白海棠一巴掌打在朱永和的肩膀上，高兴地说：“嗯呢。好主意。”
朱永和看着激动的白海棠，面无表情，说：“还有，带上破盘子咱俩离开这里去上海找儿子去。“
白海棠：“嗯呐，随你。把红玉的婚事办妥了就走。”
朱永和：“我就是这么想的，让他们小两口守家。如果上海好，咱站稳了，让他们也去上海发展。退一步上海过不下去，过两年咱回来，说不定危险就躲过去了。”
白海棠说：“儿子在部队，他哪有心思管咱。听说他们那边炒菜放糖，嗨，吃不惯啊。”
朱永和生气地说：“愚蠢。危险都到家门口了哦，还想着吃饭，不会自己做？赶紧的，想想女婿的条件，谁合适？”
白海棠：“你那帮兄弟的孩子指定不行，都筛了好几遍了。红玉呀，脑子一根筋不会算账，连钱都不会花。让她去学算盘，还买了最好的算盘，到现在也不用。”
朱永和：“啰嗦。”
白海棠：“这么多地租出去了，到年底收租金，入股的油坊、商铺，还要去结算，所以这个女婿必须会算账，还要会功夫，最好会打枪才能放心呀。女婿如果找不好，咱回来就有两种可能。”
朱永和：“啥可能？”
白海棠：“女婿人不好，把家当了，你闺女怒了，两人得死一个。还有一种就是咱命好，遇上好女婿了，安稳后半生。所以，这人选，就是虎子和怀子。只有他俩会点功夫，还都没定亲，能马上定下来。对了，怀子还和红玉定过娃娃亲。他喜欢红玉，红玉能拿得住他。”
朱永和：“就虎子吧，这孩子我喜欢。明天一清早我就去找他，让他来家看看我的马。这话在咱家说方便。”
白海棠：“我看你还是不在家的好，万一闹僵了还能回旋一下子。”
朱永和：“嗯呐，这事交给你了，先和红玉说通了啊。”
白海棠：“嗯呢。不过，上门女婿这事恐怕他爹最不好办，虎子现在是刘家红人，心高气傲，估计心里也不舒坦，咋开口啊。”
“啥开不了口？”没想到朱红玉突然走到面前，把朱永和吓了一跳。
朱永和和白海棠看着红玉，赶紧假装干活，谁都不说话了。17岁的朱红玉大眼睛、高鼻梁、一米七的个头，半月弯弯的眉毛，真是太漂亮了，重点是打小练武，那种自信和英气具有强大的磁场。
朱红玉看着眼前的父母，再看看马棚，突然抱住白海棠委屈的哭了。
白海棠立刻慌神了：“咋了，闺女，打小你跟人干仗，浑身是血都没哭过，停，不许哭了。”
红玉说：“你们真是小看我了，以为我就知道打枪啊，我心里啥都明白，他田山虎当上门女婿最合适。爹，破盘子的事我都知道，你俩偷偷摸摸的去河岸的事我也知道。算了，不说了，田山虎你们看上了，我也看上了。别发愁，就按你们说的，你们走，我看家。爹，只要你明天让他到咱家，我就有办法降了他。”
朱永和小声说：“闺女，咱两家还是一个屯子住着，刘家是他的靠山，可不能硬来。”
红玉一笑：“放心！”
朱红玉自信的神态让朱永和很是欣慰，眼前这个被人们看作另类的女孩终于长大了。
