晨起练剑诵经，晚时挥毫抚琴。练剑诵经以图破境长生，挥毫抚琴则是为了在一天结束时能消解修习带来的枯燥苦闷之感。
初时《老子》中是把“剑”归于一种不详之器的，但是在之后内丹养生家将“剑”携入丹道中。隋唐练丹家则开始频频“论剑”。
唐叶法善在《真龙虎九仙经》给出了具体的方法谓:“炼剑者，先收精华，后起心火，肺为风鞴，肝木为碳，脾为黄泥，肾为日月精罡也。肾为水，脾土为泥模，身为炉，一息气中为法，息成剑之气也”。
而在《宋史·陈抟传》中也有记载唐代道士吕岩(字洞宾)为“关西逸人,有剑术,年百余岁。步履轻捷 , 顷刻数百里,数来抟斋中”，是位养生有方且具有传奇色彩的道士。他闻道前,曾流落风尘,在长安酒肆中遇钟离权,“黄粱一梦”，于是感悟,求其超度,得受金液大丹与灵宝毕法,后又遇火龙真人于终南山中,传以日月交拜之法和天遁剑法,他自称“世言吾飞剑取人头，吾甚哂之。实有三剑，一断无明烦恼，二断无明嗔怒，三断无明贪欲。从这 "三剑" 上可以看出 , 吕洞宾的剑实乃无形之剑 。
《列子·汤问》中记载了一个让人百思不得其解的故事：一个叫来丹的人，因为父亲被黑卵所杀，一直想要报仇，但黑卵太过强大，来丹一直未能如愿。后来来丹找到了孔周，孔周给他介绍了三把传自殷天子的宝剑，分别是上等宝剑含光、中等宝剑承影和下等宝剑宵练。令人奇怪的是，这三把宝剑不仅都杀不了人，反而越是上等威力越小。于是最后来丹选择了威力最大的下等宝剑宵练剑，用来刺杀黑卵，结果只能无功而返。
仔细想来，这个故事有很多奇怪的地方，比如为什么越是上等宝剑，威力反而越小呢？又比如明明来丹是去找孔周索求杀人利器的，为什么孔周却给了他三把根本不能杀人的宝剑呢？
殷天子三剑，宵练为下等，关于宵练剑，《汤问》中原文是这样记载的：“三曰宵练，方昼则见影而不见光，方夜见光而不见形。其触物也，然而过，随过随合，觉疾而不血刃焉。”
简单来说，就是白天只能看见它的影子，而看不见光芒，晚上则只能看见光芒，看不到它的形状。用它来杀人，能够很轻松地穿过去，但随着宝剑过处，伤口会立即愈合，人会感觉到一些疼痛，但剑上不会沾染血水。
在原文中，列子并没有给出其他解释，但我们知道，老子、列子、庄子都是道家代表人物，后世道教分别尊三人为道德真君、冲虚真人、南华真人。那么，要弄清楚宵练剑真正代表的意义，我们不妨从《南华经》（即《庄子》）中去寻找答案。
我们再来看《庄子·逍遥游》中的一段记载：“故夫知效一官、行比一乡、德合一君、而征一国者，其自视也，亦若此矣。而宋荣子犹然笑之，且举世誉之而不加劝，举世非之而不加沮，定乎内外之分，辩乎荣辱之境，斯已矣。彼其于世，未数数然也。虽然，犹有未树也。”
“知效一官、行比一乡、德合一君、而征一国者”，这些可以说是普通人中的佼佼者了，但宋荣子依然看不起这样的人，因为他已经超脱于世俗的眼光了，能够辨明内外与荣辱，这是一种超凡脱俗的境界，但依然不得逍遥。
仔细思考一下，庄子所说的宋荣子，与宵练剑似乎是在讲同一种情况。宵练剑超脱于其他世俗的宝剑之上，正如宋荣子超脱于凡人中的佼佼者。但在白天，依然可以看到宵练剑的影子，而影乃形之像，这说明，白天的宵练剑还不够“逍遥”。晚上虽然变了样，还是能看见光芒，跟白天相比，只是换汤不换药。
同样的，最后一句话，说宵练剑虽“不血刃”，但是能“觉疾”，也是类似的意思。因此，可以大胆断言：宵练剑，代表着道家所追求的一种超脱常人的境界，但这种超脱还非常有限。一如《庄子·逍遥游》中所说的宋荣子“未数数然”“犹有未树”这一境界。
宵练剑所表为:“超脱凡人之上，但仍有所待。”如吕祖第一剑。
下等宝剑以上，便是中等。中等宝剑名为承影，后世有好事者编造了一份所谓的“中国古代十大名剑”的榜单，这份榜单把承影剑列为第十，称其为精致优雅之剑。这份榜单流传甚广，但实则承影剑与所谓的精致优雅并无干系，我们来看《列子·汤问》中的原文:“二曰承影，将旦昧爽之交，日夕昏明之际，北面而察之，淡淡焉若有物存，莫识其状。其所触也，窃窃然有声，经物而物不疾也。”
单独看这段描述，很多人可能会莫名其妙。但如果对比一下同一文中对宵练剑的描述，就能初见端倪了：宵练剑能“见影”或“见光”，而承影剑则是“淡淡焉”“莫识其状”，这意味着，宵练剑虽然与普通的宝剑不一样，但仍属于“可见”的范畴，但承影剑则已经上升到了“不可见”的状态。
同样的，宵练剑用来杀人时，“觉疾而不血刃”，但承影剑则变成了“经物而物不疾”，也就是说，宵练剑虽不能杀人，但还是会让人感觉到疼痛，但如果是承影剑的话，人连疼痛都感觉不到。
那承影剑是否达到了《逍遥游》中所描述的逍遥状态呢？当然没有，承影剑虽然已经不可见了，但在特殊的时刻，从特殊的角度，依然能察觉到它的痕迹，这就是所谓的“若有物存”，虽然看不见，但依然有所感。正如《逍遥游》原文所言：“夫列子御风而行，泠然善也，旬有五日而后反。彼于致福者，未数数然也。此虽免乎行，犹有所待者也。”
这里，庄子明确提到了列子，说他能够御风而行。列子的境界又比宋荣子更高明一层了，已经非常逍遥了，然而庄子却说他“犹有所待者也”，什么意思呢？就是说列子虽然能够御风，但还是要依靠风，如果没有了风，他又该怎么办呢？
同样的，承影剑属于中等宝剑，境界已经比宵练剑更高了，但依然“若有物存”，跟御风而行的列子一样，尚未求证大逍遥的境界。
承影剑所表为:“虽更进一步，但仍未求证大逍遥。”同吕祖第二剑。
下等与中等皆不得大逍遥，那上等又如何呢？《列子·汤问》中对上等宝剑含光是这样记载的：“一曰含光，视之不可见，运之不知有。其所触也，泯然无际，经物而物不觉。”
通过前文的比较，我们可以很明显地得出结论：含光剑的境界比承影剑又高了一层。是完全的“不可见”和“不知有”，用来杀人时，也从承影剑的“物不疾”上升到了“物不觉”的层次。也就是说，含光剑是存在的，但又是完全无法感知、无法触摸的。这一点，也可以与《逍遥游》相印证：“若夫乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷者，彼且恶乎待哉！”
这就是庄子所描绘的大逍遥境界：“无所待、游无穷。”
实际上，如果我们把眼光放得更长远一点，在道家学派创始人老子的《道德经》中，还能找到含光剑的起源，《道德经·五十六章》载：“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，是谓玄同。”
这里，老子提到了“和光同尘”的概念，而和光与含光之意相差无几。在此我们不妨大胆推论：《列子·汤问》中的“含光剑”，正是对老子在《道德经》所描述的“和光同尘”这一境界的阐述，等同于《逍遥游》中所说的大逍遥的境界。
含光剑所表为:“和光同尘，得证逍遥”为吕祖第三剑。
列子则把超脱凡人之后再到无为这段历程，分为了三个境界，并分别用了三把宝剑来隐喻。因为这三种境界都是超凡脱俗的，所以故事中才充满了让人难以理解的谜题。为什么越是上等宝剑威力越小呢？因为境界越高，离凡俗越远，离无为越近，既已无为，那么可能威力这个概念都不存在了，自然也就不存在威力的大小之别了。
吕祖的剑大约由此念而练就，今人王沐称其为 "性功中的出世法"。
少年和老道这一脉虽称不得是吕祖的嫡传或支络，但多少也是渊源颇深的。所以少年的法依旧是寻着吕祖的步子不断向前摸索的。
