选秀结束后，宫中平添了数十个人口，内务府的宫女们都忙活得脚不沾地，她们要给各官送去衣服首饰，还要在午膳时辰准备好餐食。
御膳房的一角，有两个小宫女正在嘀嘀咕咕，其中一个说“如今这么多人入宫作宫女了，婉嫔娘娘还能独宠吗？”另外一个说“我看不见得，这君王呀，向来是喜新厌旧的，况且……”
这时，一个嬤嬤模样的人走过来，狠狠地呵斥道“婉嫔娘娘也是你们能议论的吗？脖子上的脑袋还想不想要了?赶快干活去!”
那两个小宫女口中的婉嫔娘娘正是婉嫔。
此时，婉嫔坐在清兰宫正殿，端着茶杯打量着前来拜访的三位答应。
转眼间，婉嫔也入宫三年了，从初入后宫的贵人到现在的一宫主位，婉嫔的受宠程度可想而知。三位答应都想巴结这位正直盛宠的娘娘，但婉嫔却心不在焉的样子。
她正在从茶水的倒影里看自己姣好的面容，三年恩宠却无法给她一个孩子，她正在变老，这虚无缥缈的恩宠终究是靠不住的。
说到宫里这位婉嫔娘娘，宫人们无不咋舌，婉嫔是太尉李氏家族的嫡女，全名“李婉柔”，今年芳龄十九。这位太尉家的嫡女在未出嫁前，凡是见过她的男子都无不为其动心的。
“媚眼含羞合，丹唇逐笑开。”这曾是一位才子在娘娘闺中时，给这位娘娘写的诗。
“闲静似娇花照水，行动如弱柳扶风”正是皇上给婉嫔的赞美。入宫三年来无人不避其锋芒，连皇后，德妃都要给她三分薄面。
唯一能与她分宠的是木芝。木芝是李明县县令的女儿，因为身份太低，无法参加大选，只能在一年前的小选以宫女的身份入宫。
所谓小选就是身份不够又想入宫的女子，通过内务府的甄选后进宫当宫女。只盼有一天能进入皇上青眼，一朝飞上枝头变凤凰。
这个木芝小选入宫之后被分到了上书房。一次当差时碰到大总管了林业，林业看她还算机灵，正好御前差一个宫女，就把她调到御前去伺候。
御前，顾名思义就是皇帝身边，这是所有宫女梦寐以求的地方。有人甚至戏称御前宫女见到皇上的时间比某些宫嫔还要多。
木芝到了御前之后，因为她的茶艺被受皇上欣赏。几个月后，太后做主给了一批御前的人封号，其中木芝就被封为采女，皇帝赐了她封号“青”，名为青采女。
木芝由于出身，自来懂得查颜悦色，一向和太后走得亲近，常常在太后跟前跟侍，没有半点宫嫔的架子，太后很喜欢她。相比之下，太后就不那么喜欢如兰了。太后觉得，正是因为如兰狐媚惑主，才导致皇帝无法雨露均沾，可如兰又一直无所出。俗话说，“不孝有三，无后最大。”皇上也不得不为国家社稷考虑，进行选秀广纳大家闺秀入宫，绵延子嗣……
选秀第二天的请安就很热闹了，一群年轻女子莺莺燕燕。
德妃抱着小公主坐在皇后首下的第一个位置，笑着对皇后说：“看着这些年轻的嘛妹妹们，我都觉得自己老了呢！”皇后比德妃还虚长几岁，也笑着说“是呢，咱们都是昨日黄花了！”
话音刚落，众位嫔妃皆称不敢。皇后倒也不在意，笑着让各位入座。
这时，文贵人突然开口了“今天是妹妹们头一次来请安，嫔妾也要讲一个好消息给妹妹们添点喜气！”凤仪宫前殿立刻安静了下来。
文贵人对皇后笑盈盈地一拜，“昨天张太医过来给嫔妾诊平安脉，，诊出嫔妾已有一个多月的身孕”，此话一出，在场所有人，无不震惊。
文贵人三年前和婉柔同时入宫，但是却一直不得宠。皇上也是看在太后的面子上才偶尔去她宫里几次，但是她的运气确实是好，在最得宠的婉柔和木芝前怀上了龙种。
皇后心里十分不舒服，但是表面上也只能作出端庄大气的样子，叫宫女赏了一些珠宝首饰，便让她回去休息，在胎坐稳之前不必过来请安了。
皇后这一番动作让所有人对文贵人都是又羡慕又嫉妒，一个贵人竟然能让皇后如此重视。一旁的兴嫔酸溜溜地说话了“哎！文妹妹真的是好福气呢，婉嫔，你说是不是？”
膝下无子正是婉柔的一块心病，如今被提起，如兰婉柔也如心头一震，，只能捏了捏手帕“是呢，文妹妹福气好，我待会就送点东西到文贵人宫里去，也算沾沾喜气”说完众人皆夸赞兰嫔娘娘贤惠。皇后却注意到了婉柔和兴嫔脸上的不自然。
兴嫔是宫里的老人了，先帝还在位的时候，她是皇上的通房丫鬟，后来若愉，也就是现在的皇后嫁入了太子府之后，抬了她作二房。之后一年，映月也就是现在的德妃嫁入了太子府作侧妃。
这三人中，现在只有德妃给皇上生下了公主，其他人均无所出。现在竟然让一个刚进宫不久，况且不是很受宠的贵人占了先机，谁不生气？
请安就在这样巨大的震惊中散场了，一些新进宫的常在，答应们约着去探望文贵人，姐姐妹妹地叫个不停。如兰回宫后训诫了自己宫里的三位答应，让他们别送些吃食之类的东西给文贵人，免得冲撞了文贵人肚子里的胎儿。
这才不过几个时辰，皇帝下朝便得到了消息，急忙赶往文贵人所居的玉和轩。尽管皇上登基几年，但是膝下一直单薄，如今听说文贵人有了身孕，心里十分高兴文贵人所居住的玉兰轩是她进宫时太后给她安排的，位置比较偏僻。与太后的慈宁宫隔得比较近但与皇帝的寝殿离得远。
一路劳顿，皇帝终于来到玉兰轩。
这玉兰轩实际上就是四间厢房加上一个小院子，轩中只住着纹贵人一位嫔妃，这对比其他贵人嫔妃，的确是显得凄凉了不少。皇帝越发觉得愧对了文贵人，拟旨晋文贵人为文贵嫔掌逸安官主位。
宫中传到最快的就是消息，婉柔的贴身宫女满红告诉婉柔皇上把逸安宫赐给了文贵嫔，婉柔手中的糕点差点落在地上。记得婉柔刚进宫的时候听教养嬷嬷提到过这个宫殿，这是太上皇在位时为太后专门修建的，宫内的亭台楼阁，假山池沼无不精致，这种奇珍的花朵数不胜数。春日，有杜鹃牡丹争奇斗艳；夏天有青松遮阴蔽日；秋日各种菊花令人目不暇接；就连百花凋零的冬季也有腊梅在雪中绽放…简直就是一个略缩的御花园。让文贵人缤住进这样的宫殿，明明白白地向所有人昭示了皇上对于这个孩子的重视。
皇后又照例派人送去了赏赐，并且说现在文贵嫔的胎象还不稳，不易过度劳累待纹贵嫔生下孩子，养好身子之后再给她补一个盛大的册封典礼。婉柔得到这个消息后一点也不气恼──生下来之后?皇后可是好算计呢!这个册封礼有没有真要看纹贵嫔的本事了。不过，婉柔转念一想，有太后坐镇，文贵人的胎儿怎么会有事?
在这之后，后宫就如一潭死水。文贵嫔根本不出逸安宫，皇上隔三差五地去逸安宫陪文贵嫔吃个饭，也不留宿。
初一，十五皇帝照例要歇在皇后宫中。每天的早膳皇帝都是在自己的龙乾宫或者太后的慈宁宫用，或是把婉柔召到龙乾宫去侍奉。这简直让宫里的人都气红了眼，提别是那些刚进宫的嫔妃，连皇上都见不到，更别提什么侍寝或者是用膳了。
于是御花园中出现了许多争奇斗艳的“花儿”她们在皇上即将下朝是就三五成群地出现在御花园中。或是在凉亭里弹琴，或是在草地上起舞，还有的在路边菜花……简直是八仙过海各显神通!当然，还有更聪明的人把目光投向了慈宁宫，毕竟，御花园是皇帝下朝后到慈宁工用膳的必经之路，那么为何不去慈宁宫等着呢?
最先想到这个办法的是樱贵人，她是皇后的庶妹，长得一副机灵样，长得也还挺水灵。出身也算上显赫，自然也有理由去太后宫中走动。
这天，樱贵人从太后宫中出来，正巧碰上皇上，她像彩排好地一样向皇上说明了来意，又故意说不打扰皇上和太后用膳叙话，就匆匆告退。
因为她知道这种行为能打动皇上，也能引起皇上的兴趣。当天晚上皇上就点了她的牌子，第二天更是送去了不少赏赐，而其他人也只能自己撕几条帕子，摔几套碗筷，责罚几个宫人来解气了。
这是皇上第一次宠信新人，有了第一次就自然有第二次、第三次。
在这批新人当中还有性格活泼可爱的樱贵人，有成熟稳重的白答应，还有妩媚多姿的莲常在，温婉贤淑的马常在，更有体态丰盈、仪态万方的林更衣……
后宫中两人分宠的平静局面是不是即将被打破?
夜半，如兰从梳妆台的暗格里拿出一个纸笺，这个纸笺虽然略显陈旧，但花纹却异常精美。纸笺上有两行小字：
“结为夫妻，恩爱两不疑”
这就是如兰初次侍寝之后皇上给她的，这份痴情真的经过后宫这个“大染缸”的洗礼，会荡然无存吗？
