孙传庭领兵强行出关遭遇惨败后，清兵再挥师冲击边塞，崇祯朝廷征调各镇人马入京救援，再无力清缴义军。
张献忠在湖广各地亦混的风生水起，正全力攻打湖广各州县。而河南自黄河以南州县，几乎全部为闯军所得，处于风雨飘摇之中的大明朝，已没有时间与精力再为江南派遣官员。
驻守汝宁的总兵虎大威与山西总兵杨文岳，首当其冲变成了闯军手中的猎物，在李创与罗汝才大兵压境之下，不消两天的时间，杨文岳被斩杀阵前，虎大威亦被火炮炸死。
直到此时，黄河以南的河南地区全部沦陷在义军手中，朝廷更无法控制这里的官与百姓。
处于战火纷飞之中的百姓，前不见官兵到来，后右义军追的紧迫，便纷纷自保。或结义山林，或投降义军，或借着皇亲国戚的幌子高举官旗，并互相打击吞并。
河南混乱的情况以达到前所未有的程度。
此时义军‘土地均分，五年免征’的政策得到了前所未有的拥护，不到半月的时间，李创已将损伤人马补齐，将帅总额达到近六十万人。
派遣诸多将领固守城池，亲自与罗汝才率众四十万，出南阳直奔左良玉驻扎的襄阳而去……
如今据守襄阳的左良玉，自从朱仙镇落败后便整日关注李创的行军动向，经过近两个月的收拾整顿，人马亦突破二十万，号称三十万大军。
但是令人无奈的是，朝廷只给他两万五千人的粮饷，其余的便像孙传庭一样，在当地自筹。
左良玉本是征战沙场多年的老将，行动起来便是雷厉风行，哪里像孙传庭哪样斯文，在几番征讨无果后，便开始唆使手下出去搜刮甚至抢劫亦不为过。
一时间襄阳城内满是官兵行迹，到处充满喝骂声哭号声，不是反贼抢劫而是官兵征缴粮饷。
襄阳城内百姓在无心照顾生计，整日里忙着躲避官兵的征缴，对其行为更是恨之入骨，心中无限盼望着闯军快快到来，救他们出这水火皆深的世界。
自从左良玉屠杀临颍后，被李创部队围追堵截，在汪乔年的协助下侥幸突围后，再大败朱仙镇，士气一直受挫，早已丧失与李创硬打硬拼的雄心。
得知李创在攻打南阳下汝宁准备攻打襄阳的时候，便在樊城赶制船只，准备随时顺汉水南下，躲避义军锋芒。
不料这些时日在襄阳的所做所为，早已激怒襄阳百姓，正逢义军大军压境之时，襄阳百姓将一把大火烧毁了他辛苦造成的船只。
左良玉听说后暴跳如雷，喝令部队抢劫民船，将家眷与仅有的物资先行运走，自己则率领大军屯兵樊城，准备阻击义军。
因左良玉早已部署完毕，再加义军对襄阳情况并不十分熟悉，李创与罗汝才大军行至城下，便遭到左良玉人马的强力阻击，襄阳城一时无法拿下，两军陷入深深纠缠之中。
“如今攻打襄阳受阻，我们要如何处理才好呢？”与张献忠轻易进入襄阳，斩杀襄阳王不同的是，自己大军兵临城下不能得以寸进，李创心中不由得有些焦急。
“闯王不必着急，张献忠进入襄阳之时属于奇袭，我们几十万大军前来进攻襄阳自然会有不同，强行攻城虽然会带来伤亡，却不失为最快的办法。借助朝廷无力支援湖广之时，能横扫湖广全境便是最好的回报。”所有将士对这里的地形都不熟悉，罗汝才也只能出这下下策，以伤亡为代价，捞取更大的胜利。
罗汝才的话从另一方面讲，有些往火坑里推李创的嫌疑，如今两方人马驻扎襄阳城外，李创主要负责攻城，罗汝才则是在城破之时负责街头巷尾的战斗，排兵布阵谨防漏网之鱼。
“我们为什么不出去寻个百姓，问下襄阳的真实情况再做决定。”刘宗敏建议道。
牛金星眉头微皱，叹气道：“如今襄阳百姓已被左良玉害惨了，更对我们义军害怕的不行，远远看到就是逃跑躲避，却哪里去寻一个人影。”
“听说左良玉在樊城曾造了些战船，却被百姓给放火烧掉了，这消息如今不能确定是真是假，虎子这便派兄弟们渡过汉水，去襄城方向打探一番。”
情报不能及时反应当地情况，虎子深感自责，于河南陕西之时，军营兄弟如龙似虎，几乎没有消息能难住之些人。现在到了湖广之地，突然失去熟人的帮助，竟然变成了睁眼睛的瞎子，叫他如何不难受。
“军机营的兄弟不是已经遍布襄阳去打探了吗，虎爷不必着急。”军师安慰着虎子，继续说道：“襄阳城中有多少人马？现在我们还不清楚，但从他们不敢出城来战，只以火炮和火铳抵挡大军攻城的情况来看，左良玉十有八九不在襄阳城内。”
“自成也这样认为，但是襄阳城内火药充足，我们不可能叫兄弟们做这无谓的牺牲。”尽管话没有对罗汝才说，语气之中却颇有些不满，“兄弟们若有办法，不论好坏先说出来听听。”
“不用他们说了，我已经找到一位好向导。”说话之间，刘芳亮伸手拉着一位须发皆白地老汉走了进来。
“哦，这位老伯是谁，快快请坐。”众位将领纷纷站起，李创上前将老汉顺手扶到座位上嘘寒问暖。
“老伯姓张，听说我们找人帮忙，便跟着我回来见大王了。”刘芳亮因高兴而脸上通红，更像得到生日礼物的孩子。
“呵呵，老汉听说闯王前来攻打万人恨的左良玉，被挡在这襄阳城下，便由小将爷领着过来了。”
“多谢老伯信任我们，快些上茶。”
“听说闯王平易近人，今天一见果然名不虚传。”张老汉一平民百姓得闯王赏茶，直乐的眉开眼笑。
“谢谢老伯夸赞，只要能叫百姓们过上太平日子，您老叫自成怎么着都行，哈哈哈……”
“好，好，咱不说套话。”张老汉知道军情紧急，赶忙将左良玉行军漏洞说了个清楚，只等百里联营赶跑左良玉，还襄阳天下太平……
