西州城南，商铺云集，车水马龙，热闹不凡。这儿聚集了来往的客商，言价易物，贵贱凭口，大街上还有说书杂耍的买卖人，想趁着寻些生计。不一会，萧衍和余炕二人便到了城南集市，要说这萧衍自然是为了听书讨趣，而这余炕一双眼睛贼溜溜，盯着来往客商的行囊，怕是要为那输掉的银钱寻个下策。
“隋炀末年，那真是，战乱不断，诸侯并起，百姓民不聊生啊！”街头槐树下，一位说书的白发老者拿着折扇，字字铿锵有力，语调跌宕起伏，不一会就吸引了几十位听客驻足。
说书老者见人多了起来，赶忙说道，“幸得我大唐皇帝，踏平天下，剿灭叛军。可九州虽然归心，江湖的豪强却日日争斗，百姓苦不堪言啊。这才有了后来的‘天下大同’之策，止戈禁武，招安各门各派，百姓得以安居乐业，世道也太平了。”
听书的众人也纷纷附和道，“不错，剿灭了江湖上作乱的门派，天下倒是太平许多！”
“白老头！这天下大同，统商道，灭江湖的故事我们听的太多了！不如和我们说说，剿灭江湖之后，当今的武林高手还剩下哪些人啊？”人群中一个汉子起哄道。
“这我知道，好比那皇宫的七大高手！”另一汉子答道。
“禁宫七侍卫便是登峰造极之人么？非也！其实这世上还有五大绝世高人！”说书的白发老人笑道，“这五位高人，一人身在邻国的吐谷浑，一人隐居中原的幽谷，还有那古禅寺的久禅大师，吐蕃的国师赞普大喇嘛…”人们正听得津津有味，可白发老者说到这里却停下卖起关子来。
“这才四个人，还有个高手是谁？”人群中不免传来问话。
“白老头，你倒是说啊，你说得出，爷赏你一吊钱。”有的富家公子也来了兴致。
“问得好！”白发老者听到赏钱，双眉一扬，朗声“最后一人少有耳闻了，可白某人却知道…”
“腿子哥，白爷爷的故事说到哪儿了？”萧衍好不容易挤进人群中，他个子小，此间听客又多，实在难以听清。
余炕仔细听了会，只觉得无趣之极，不禁敷衍道“说个什么禁宫七大高手，五大绝世高人。”话罢，双目急转打望着周围的客商，只想来个顺手牵羊。
“七大高手？莫非是什么禁宫七侍卫？”萧衍听得来了兴趣，赶忙垫脚眺望，脱口又道“五大绝世高手上次我听过，这五个人可了不得，如若能让他们一人教我个半招几式，我或许也能做个小高手。”
“高手就高手，还小高手？”余炕无心听书，鬼鬼祟祟瞧了半天，只见前排有个膀大腰圆的巨汉，腰间钱袋鼓鼓囊囊。他不禁眉色一喜，笑骂道，“你个小衍子忒的没志气，打杂的命不敢当掌柜。今天让你瞧瞧，小爷我怎么捞点油水。”言罢，蹑手蹑脚般，奔着那钱袋直去。
“掌柜太熬人，算账运筹，还得打点生意，我还是打打杂自在些。”萧衍也不回头看余炕，只是目不转睛盯着说书人，不一会人群中又传出起哄声，他赶忙侧耳听去。
“别卖关子了！白老头，赶紧说啊！最后一人是谁啊？前两人我们可都知道，分别是南柯堂的广凉师和幽谷的独孤氏。”一个江湖客打扮的年轻人朗声道，“另外两位，久禅和尚和赞普喇嘛都是佛门的高人，天下谁人不晓。”
“说的不错！便是这四人！”白发老者笑道，“要说最后一人啊，却是不寻常啊，不寻常的紧。”
“快说啊！”围观听客颇为心急，“是啊，你倒是快说啊！”
“好！老夫今日就斗胆道出他的名字了！他姓烛，本名云，武功大成之后改了称呼，自号九尊。”姓白的老者高声回道，字字透着中气。
“什么烛九尊？什么劳|什|子高人，老子听都没听说过。”之前江湖客打扮的年轻人起哄道。
“不错不错！小爷也没听说！”话刚说完，那年轻人的同伴也附和道。
“二位侠士年轻尚轻，自然是没有听过烛九尊的名号。”老者扶须笑道，颇有点得意的样子。
“好啊！那你说说这烛九尊的来历，让我二人长长见识！”这两江湖后生不服气道。
众听客闻言也都纷纷叫喊起来，“不错，白老头，是真是假，说说此人来历！”
“好！”白老头抚须笑道，“烛九尊这人可不得了，烛家本是隋朝的河北士族豪门，烛九尊是烛家的嫡出长子，他还有两位兄弟，名叫烛天、烛心，乃是前朝的辅政大臣。可二人因为上奏了修筑运河的国策而卷入党争之中，罢官流放，受世人唾骂，无奈归隐山林。”
“骂得好！”众听客也是拍手叫好。
“贬的更好！运河劳民伤财，要不是前朝佞臣奸贼如此多，他杨广也不会亡的这么快啊！”一商贾高声道。
“不错，不错。”众人纷纷点头称是，只有少数路人缓缓摇头似有难言之意。
“再说这烛九尊，他本名烛云，乃三兄弟中的兄长，他不似两个弟弟有治国安民之心，只爱闲云野鹤，逍遥自在的生活。于是乎，烛云在加冠之后便周游四方。可二十年前，玄武之变，烛云又忽然重出江湖，身怀绝世武艺，自号九尊。”说书老者扶须缓缓道来。
“好不自大！”许多江湖客鄙夷不信，大声嘲笑道，“九尊，九尊，九五之尊？他也配？”
“说的是啊，治国不行还取个如此自负的名字。老头，这第五个高手，我们可是不认啊！”另一个江湖后生附和道。
可二人刚刚说完，人群中传出一声惨叫，众看客一愣，连忙回头看去，只见两个起哄的江湖后生如中邪般向后飞去，沉沉砸在地上似昏死过去。
“老夫的名讳便是自大，小娃娃懂个甚，站都站不稳，还学人听书。”忽然间，一身着蓝袍的胖子从人群中走了出来，草鞋破衣，腰系葫芦，只见他两腿一盘坐在了地上，讥笑般喃喃道“叫你们俩小畜生胡言乱语。”，此人浓眉小眼，腰圆体胖，邋邋遢遢，看似四十好几，却身手不凡。
“杀...杀人了！！”这一闹可以不得了，也不知这蓝袍胖子姓甚名谁，可周围众人听得分明，方才出手伤人的正是这邋遢胖子。
正所谓，事不关己不劳心，路遇不平躲家宁。只见这蓝袍胖子刚刚坐下，周围的听书客像躲瘟神一般，一个个东奔西跑鼠窜而去，可他们又心生好奇，于是躲得远远的悄悄打望。而那两位江湖后生的师兄弟却一时间围了上来，似要找这胖子讨个说法。
“臭胖子！敢打伤我长歌坊的弟子！”一位白衣墨冠的剑客沉声道，周围的十余个师兄弟也帮腔作势，叫骂起来。
“劳什子长歌坊？白长风来西州吃沙子还是喝马尿了？”邋遢胖子头也不抬，拿起腰间的酒壶嘲弄道。
“贼厮！辱我掌门威名，找死！”那长歌坊的白衣剑客怒吼一声，手掌一挥，带着十余名师弟刀剑相向，分明是要取这邋遢胖子性命。
再说萧衍这头，他见着江湖争斗，连滚带爬想往外逃去，怎奈众路人如鼠窜般汹涌，自己被群挤的东倒西歪，竟然朝着相反的方向一路狂奔。只听噗通一声，萧衍摔了个狗啃泥巴，此刻抬头一望，不禁冷汗直流，自己正落在这群江湖人士之中。
“完了！”萧衍天生胆小，此刻见着长歌坊刀剑相向，自己又被他们围在当中，后背劲风袭来，心说自己这条小命怕是一命呜呼了。
“老酒鬼，人家几个江湖后生随意胡诌几句，也值得你出手？”忽然间，也没等在场众人看清局势，一道黑影从旁边酒楼飞下，如鬼魅般在长歌坊十余人的身周绕了一圈，这些个高手们一个个如中邪般僵在当场动弹不得。
此刻，这蓝袍胖子才抬眼瞧了瞧，来者身着青衣黑袍，面戴黑纱，一路轻功好生了得。胖子不免打趣道“哟呵，老怪物也来了，怎的？和俩秃驴打的没意思，来找我过过招？”不等对方答话，蓝袍胖子忽然咧嘴一笑，抬手指道“老怪物，你这一招鬼魅移行，厉害是厉害，在场却有一个半人看了出来，你可知否？”
“一个半人？”那青衣怪客先是一愣，随后双眸扫了一圈，冷笑道，“老酒鬼就是老酒鬼，喝得多了胡话也多，老夫这招你能识得也罢，哪还有什么半个人？”
蓝袍胖子喝了两口烈酒，大笑道，“好说好说，你请烛某喝几壶，我便告诉你。”
“说来说去，不就是为了骗个酒钱。”青衣怪客讥讽一句，一双夺魄的眸子停在了萧衍身上，他狐疑片刻心声道，“老酒鬼说的半个人是这个小娃娃？”
“骗不骗的，你试试便知！”姓烛的胖子笑了笑，不知有心无心，也抬眼打量了萧衍一下。
“哼，你想诓老夫出手，欺负个娃娃，等哪天你这老酒鬼喝醉了，怕是要说的世人皆知，这买卖不划算。”青衣怪客大袖一摆，冷哼道。
“也罢也罢，不拘不泥，自在逍遥~”姓烛的胖子打了个酒嗝，随后笑道，“好了！老怪物，这遭西州小聚，老夫耍的痛快，打的痛快，喝的更痛快！后会有期！”说完起身拍了拍屁股下的尘土，袖袍带着两分酒气，三步一点，身形骤闪，几转便出了城去。
“后会有期。”这青衣怪客见那烛胖子离去，少有般伸出双手，朝那城门的方向拱了拱。
片刻，怪客回头又看了眼萧衍，沉声道“小子，年纪轻轻，就喜欢看着江湖热闹，便不怕死么？”说着，单手一提，抓起萧衍，足下轻点出了集市，随后将这小子往地上一扔，话不再言阔步而去。
萧衍早已吓得的双腿发麻，背脊生凉，等这怪人离去，才敢喃喃道“不怕死，不怕死，小爷才怕死的紧呢！”
“哟呵，小衍子，你怎的在这？”远处传来一声熟悉的声音。
萧衍赶忙暂定心神，回头一望，只见余炕笑眯眯的看着自己。
“小衍子，怎的？吓傻了？刚刚我听闻集市有江湖人士打架，我还生怕你搅了进去。”余炕拍了拍萧衍的额头，打趣道。
“乖乖不得了，今天还真遇见江湖高人了。”萧衍此刻想起刚刚的一幕，不免啧啧称奇。
“什么高人低人。”余炕好似未闻，只得意般得看着手上布袋“都不及老子一招顺手牵羊”。
萧衍不解其意，当下问道，“你方才去哪了？手里攥着什么呢？”话罢，瞧见余炕手里鼓鼓囊囊拿着一个绸布袋子。
“我方才不是寻你去了么？”余炕双目一转，打了个哈哈，赶忙把那布袋子藏进怀里，“赶紧回赌坊吧，晚了，荀先生又该罚我了。”
“哎呀！”萧衍被余炕一唤，回过神来，“现在都这个时辰了，差点耽误回赌坊交差事了！”
“走吧！我们回赌坊。”余炕拍了拍萧衍，回头欲行，却不料对面行来了一伙江湖人士，吓得他面色发白，当下骂道“他娘的，这么快就找过来了？”
“什么找过来了？”萧衍此刻懵懵懂懂，还未再说一句，便被余炕大手捂住了嘴巴。
余炕好似遇见了对头一般，压着萧衍脑袋，蹑手蹑脚，一路疾行，连忙藏进不远的酒楼之中。
“到底怎么了？你在躲谁呀？”萧衍话未问完，又被余炕三步两走拉扯着躲进了酒楼后厨库房，只探个脑袋打量着。
原来，那伙江湖人士是长歌坊的门人，一行大约十余人，其中一名巨汉皱眉摸索着腰际，奇怪道，“个娘老子的，我的钱袋呢？”
“刘铁，你小子大白天几十两现银揣在腰间，怕是被那市集贼儿摸了去吧！”说话的不是别人，正是刚刚嘲弄烛九尊的年轻后生，谁曾想此人才挨了揍，此刻又意气风发起来。
“九师弟，你小子技不如人挨了打，还好意思笑话刘师弟。”另一白衣剑客笑骂道。
那年轻后生赶忙打了个哈哈，自嘲道“五师兄教训的极是，是我学艺不精了。”
萧衍听得分明，这白衣剑客正是长歌坊的五师兄，方才还率领众师弟围攻烛九尊。
而余炕此刻心急万分，额头汗水渗的滴滴答答，便连喘气的声音也险有些压不住。
“腿子哥，你怎么见着长歌坊的人就躲？”萧衍此刻还是懵懵懂懂，不禁挠了挠头，“你方才究竟去哪了？”
“他娘了，这回怕是遭了道。”余炕牙关紧咬，颤抖道，“我去哪了？还不是刚刚输了朱文二十两碎银，那里面除了我的工钱，还有荀先生给我们出来办差的款子，这下都输了，还怎么回复命？”
“莫非你？”萧衍心头一咯噔，不情愿的猜测道。
“莫非个甚，刘铁那厮的钱袋便是我顺的！”余炕焦急般瞪圆双目，脱口道。
“啊？！”萧衍只觉心头一凉，不免想起长歌坊门人的手段，纵然这些个江湖莽夫打不过烛九尊那般高人，可他和余炕是两个手无缚鸡之力的娃娃，余炕此番竟敢偷了他们的钱袋，还被他们堵在酒楼中，只怕是凶多吉少。
“小子别叫出声！”余炕见着萧衍沉不住气，险忙捂住后者的嘴巴，“他们往这里看过来了，再出声，只怕小命不保！”
“恩恩！”萧衍呜呜恩恩赶忙点头，此刻也是满头大汗，心头不免叫屈，这余炕东家不偷西家不拿，怎得敢拿这些爷爷开刀？
“五师兄，那您说，咱们是去寻刘师弟的钱袋，还是怎的？”长歌坊一位弟子问道。
“这偌大个西州城，我们又人生地不熟，上哪寻？若是再遇见那两怪人，还不又吃些苦头？再者，师父他老人家刚去楼上会客，我们这些做弟子的须得好生候着，不能怠慢。”那白衣墨冠的五师兄装模作样教训道。
“有理有理，还是五师兄有章法。”“五师兄是我们的领头人，那便都听师兄的吧！”众师弟赶忙拍起马屁，吹捧起来。
余炕和萧衍躲在暗处，此时听了长歌坊众人的对答，不禁大汗淋漓，本想着对方驻足片刻便会离去，自己二人也能脱身，怎料对方师父竟然也在楼中，这下可真是个瓮中捉鳖。
“腿..腿子哥，你看。”萧衍见着余炕已慌了神，自己左思右想，目光扫了几眼这后厨中，竟然还有一道木梯可以到那二楼梁上。
“好家伙！天无绝人之路！你小子果然是个福星！”余炕此刻见了活路，心头大喜，赶忙蹑手蹑脚般拉着萧衍顺着木梯爬了上去。
“这么高，我可不敢...”萧衍见着梁高路险，有些胆怯。
“臭小子！这都什么时候了！不敢爬便等死么？！”余炕骂道，声音稍微大了些，仿佛惊动了楼中人，有几个长歌坊的弟子竟然行了过来。
