忻州知州衙门在城南一片密密匝匝的民居中，不甚显眼。原是前朝一处官宦居所，经历次拆建，将规模扩了三倍有余。
正是午牌时分，知州刘光生面色阴沉，仰靠着坐在圈椅中，一声不吭。下首姚林院一脸落魄，两手拘谨地搭在两腿上，不时偷偷瞟一眼刘光生，实在看不清他的脸色，姚林院愈发显得坐卧难安。
半晌，刘光生呼噜噜长吁了口气，喉咙里哧哧作响，一开口语气平静得骇人，瓮声瓮气，犹如圈围在深不可测的井洞内。“外面天变了？”说得姚林院摸不着头脑，下意识地朝院外看了看，当空太阳照得地下刺眼，哪里天变了？姚林院讪讪地一时不知如何回应，听刘光生又说，“脑袋被驴踢了还是进了水，一干事就是一屁股屎----老姚，你断定姓何的找你时没被杨延平他们看到？”总算进了正题。
刘光生一开口，姚林院不禁长出了口气，舒畅了不少，“回刘大人，当日已是夜半，姓何的急惶惶过来，说有人盯上了这批货，让我速速定夺。前后不过半顿饭的工夫就走了……”话未说完，刘光生忽地坐直了身体，姚林院这才见他一脸怒容，吓得垂了头不敢作声。
“看看你办得这营生，处处漏气，尿撒一地尚不说，还要拉泡屎出来！就是这泡屎就能要了你的命！”姚林院浑身大震，满腹委屈，面上却不敢带出半分，只好哭丧着脸，一副扶倒临家烟囱做了错事任由打骂的模样，“刘大人，不是你让我一路护送这批货么？”
“你还有脸说！”刘光生气呼呼地，圆脸拉得足有半肘长，“凡事动动脑子不好，空长了一副臭皮囊！临危决断，没这个心计，没那个胆子，亏你还是个老军伍！”姚林院两手不停互搓着，期期艾艾道：“刘大人，当时人多势众，情势繁杂，实在是无法下手，要不我下手早屠了他们，哪能惹出今日这事！”
刘光生厌恶地扫了他一眼，怎地选了这么个窝囊废办事，呼呼又是几口大气，“早些是干甚吃的，现下说又有何用？先前我是怎么跟你交待的，你的手呢，你的刀呢？数百人动不了三五十个---这就是你的手段---我看你就等着吃官司吧！”
姚林院一听，吓坏了，忙道：“刘大人，这事你可不能不管哪！”刘光生叹了口气道：“你让我如何插手！没听说雁门关这个繁峙知县绰号，‘梁扒皮’！”姚林院嘟哝了半天，迟迟疑疑着，“刘大人，不是郑向农认罪，这案子结了么？”
“结了！你脑袋锈了，眼也瞎了？”刘光生怒道：“连三岁娃娃都看得出，梁继宏突然收手，是他不审了！不过，我看这梁继宏也是个滑头，他怕惹火烧身！”姚林院一怔，乍着胆子问，“刘大人此话怎解？”刘光生这才放缓了口气道，“我料他是在观望。如果郑向农是个硬骨头，刑供之下未吐半字，倒也罢了。若郑向农回去竹筒倒豆子捅出去，已非关乎他顶上的乌纱帽，而是他的身家性命！”姚林院恍然大悟，乘机又是拱揖又是拍马屁：“刘大人高见，这姓梁的留了一手，为自己寻思退路！”刘光生点点头，又立刻摇摇头,“想是这样想，姓梁的另有谋算，亦未可知。不过，现下操心的不是姓梁的，你没看见，今日堂上何大人的态度？不哼不哈的，实在让人费解。我们要有所准备，从最坏处着想啊！”
话音未落，院外有人笑道，“从最坏处着想，着什么想？”
堂下传来一阵笑声。刘光生、姚林院愣了一下，回头看去，见冯晋春矮胖的身躯恰似一个圆滚滚的皮球一样滚进来。冯晋春见两人刹了嘴，也不以为意，撩袍大大咧咧地径直坐了上首，同样圆如磨轴的腿一架，笑道，“大白天你们两个关起门，说什么悄悄话，怕人听还是怕贼传？”
冯晋春一派轻浮态度让刘光生老大不快，阴着脸抚着下巴不吭声。知事忻州已近两年，冯晋春品秩比自己低两级，处处不把自己放在眼里。前段时间为了个小妾，也要横插一腿，搅得心内窝火之致，恨不得他出门掉护城河里淹死。自己身为一州军政大员，通判州事却是朝廷直接差遣，不受属管，手里掌握着州县官员核考评议之权，自己无可奈何实在憋屈。
刘光生忍了一肚皮火，嘴上却嘿嘿地笑，模样甚是亲和。
姚林院看看两人，当即识趣站起，“两位大人在此，下官告退。”说着回身就走。还没出门槛，就被冯晋春唤住了，“老姚啊，你忙个屁！怎地见我一来你就走？”姚林院停在当地，走也不是，不走也不是，尴尬地看着两人，愣在当地不知如何是好。
冯晋春笑着过来将姚林院按进椅子中，亲热地在他肩上拍拍，“老姚你来得正好，我正想过来同你商议商议宴请杨将军他们的事，你走了，少个东道。”
刘光生面无表情道：“这个东道哪里轮得上他？”冯晋春知道刘光生满腹心事，根本不待见自己来，便笑道：“刘大人此言差矣，你不知道老姚手里有的是钱，出两个咋了，疼么？”姚林院赶忙陪笑：“蒙刘大人冯大人看得起，花多少我全包了，还不是两位大人一句话的事！”冯晋春一听，愈发放圆了脸，对刘光生道：“刘大人，你听听。老姚多会小气过，我看人历来不会走眼。老姚本是个痛快人，这话我就爱听，是不是刘大人？”
