何常箭持鞭指了土围子上齐刷刷跪了一地人众，道，“何人喊冤？”
不多时，杨延平彭树元等一众人犯涌下土围，直闯何常箭马前。
王侁清了清嗓子，道，“尔等既有冤情，回城衙上诉无妨，何大人此次从代州巡视进驻忻州，就是要彻底辑查此事。快快起来，一应人犯暂且收监，出了乱子，定责不饶！”说罢，马上一欠身道：“何大人，我们回城吧。”何常箭板着脸，一拉马缰向城内驰去。
州监设在忻州城内西南西门坡一带，地势较低，原为一处沼泽浅湖。每年秋冬，浅湖内苇荡林立，寒鸦四起，名为湖，不过两三亩大小的塘子而已。乾德年间，一场大火将密密苇荡夷为平地，周围十数座民房亦被焚烧一空，渐渐成了潭死水围子。越年，内城扩建，低洼地带民居大量南迁，西门坡下被州府列入狱监，两年间依坡势建起三排数十间土窑。太平兴国元年，州内监犯陆续移入此地。
杨延平等一干特殊“人犯”被押回狱监，监外已被州内百姓齐齐围了，送米送肉送钱送物，犹如过集般热闹。监押军士也不阻拦，反出入捎送，乐得送人情。一时，忻州监所竟闹哄哄成了众“囚犯”庆贺之地。
范谨质范谨远兄弟俩相见自是欢喜异常，抱头痛哭一番，相叙骨肉恩情自不细表。
肉、酒、粮米一应俱全。彭树元提议，借此良机，在监所摆下酒宴，共同庆祝一番，众人立时响应。监丁们不知从哪里捣腾出三张大圆桌，桌点了五六盏油灯，将整个监所映得一片亮堂。没有桌凳，大家也不在意，围了桌子，喝酒吃肉，推盘换盏。
暗影下从前院大门外走上一个人影，不声不响地在吃喝的人群外转了一圈，远远见监所北头窑门外监丁隔门往里送饭，便慢慢踱了过去。监所内，何振邦盘腿坐了正中苇席上，须发散乱，两眼紧闭。一番折腾，满脸死灰，眉眼间整整塌陷半圈，因狱监知其为贩禁主犯，看管甚为严密。
渐近狱监，当胸顿被一支长矛顶在胸前，“你是谁？”
来人正是薛怀固！
“站住，你来此何干？”薛怀固指指不远处正吃饭喝酒的一群人，笑道，“我是忻州当地商绅，崞县人。有位老乡今天刚从刑场上死里逃生，赶来送些衣物探探监，无事转转。”
何振邦在里面听见，缓缓从苇席上站起，踱至号窗前颤声道：“你是谁？”薛怀固也不答话，冷冷地看了他一眼道：“你就是五台县押司何振邦？”何振邦疑惑地看着他，“正是犯官。”薛怀固点点头，正要再问，听见下院一阵脚步声响，匆匆走上三个人影，当先一人约四十余岁，背抄双手，与薛怀固打了个顶头照面，以为是狱中监犯，不理他，径直走向号舍。
那人不言声过去将狱丁拉至一边，薛怀固隐隐见他从怀中掏出一袋钱，足有上百，掂了掂，笑着塞入狱丁手中，“这位兄弟，我是五台人。我和那位老哥一样，也是过来看望老乡的。左右是这般命相，现下备了些好酒食，万望兄弟给个方便，让我这位五以老乡临死也落个酒足饭饱。”狱丁笑道：“也是日怪，今日探监成了节气，左一群右一伙的。你看看那边，象过年样热闹。本来狱官大人有令，崞县案件尚未定性，哪里需他们如此张狂大胆。准他们吆五喝六弄排场，都是看老乡，念在他孤零零的份上，这个主我作了！”汉子道，“多谢这位兄弟了。”掉头对身后两个人影低声喝道：“还不提过来，等甚！”
薛怀固站在十数步开外的暗地里，冷冷地看着两人提了食盒放在地上。狱丁阴阳怪气道，“打开盒子，例行检查！”拿了人家钱财，还要装模作样，薛怀固冷冷一笑，听食盒打开又合上，狱丁走至监号门前，对里面喊道：“何振邦，你老乡看你来了！”
汉子隔窗悄声叫道：“老何，不识得我了么？”薛怀固一惊，屏紧呼吸，见两人附在窗前压低了声音，竟是半个字听不清。一会，那三个人影撂下食盒，匆匆原路下了坡。
“还看什么，没见过探监么？”狱丁冲薛怀固远远喊道。还待再说，被另一个狱丁拉了暗地里，想是分赃去了。薛怀固不言声走至食盒前，揭开嗅了嗅。听见脚步声响，急忙盖了，匆匆向闹哄哄的一群人走过去。
数日未食酒肉，杨延平等人正吃得香甜。谁也没发觉薛怀固悄无声息地起进来：“恭贺诸位大难不死！敢问，哪位是崞县彭县令？”彭树元近前一拱手：“请教，您是？”薛怀固也不答话，回身望着监号缓缓道：“案件未清，责担未明，暗夜已深，谨慎为要，没想到这里如此热闹！不过三尺远近，当真是天壤之别！”
众人闻言，大是愕然。
杨延平似觉薛怀固话中有话，上前恭恭敬敬一揖道：“这位兄长，不知此话怎讲？”人群里曹北峰一嘴酒气道，“您没见过？崞县贩案事已明了，这是明摆着的，我们本是功臣，却无端被人诬陷。今日刑场上想必你也见了，民心所向啊。整个州城百姓都过来探监了，方有这般丰盛席面，真他娘的比在家里过节日还痛快。怎么，您觉着不应当，要不也来几口？”薛怀固知他是个厮杀汉，也不为意，冷冷笑道，“兄弟此话却是有误，此案未审，人犯未定，何谓明了？百姓探监，怎足以证明各位无罪？士民呼冤，怎足以证明此地安定？有人探你们，就探不得别人？有罪的，无罪的，只天晓得，心晓得，还有谁晓得？”
人群中彭树元低咳一声道：“听这位老哥的意思，莫非你比我们还清楚此案，是也不是？须知这忻州城内万千民众眼睛最为雪亮。”“彭大人真这么以为？”薛怀固嘿嘿笑道，“古往今来，天下冤案奇案多了去，何在这一次！有冤无冤，大宋律令讲证据，不讲人情，这是至要！”彭树元回头看了眼监舍，道：“人证就在此地！”话声未落，薛怀固冷冷道：“须知今日是人，明日不为鬼！”
众人闻言大惊。薛怀固一拱手道：“打扰！”说罢，头也不回向坡下走去。
一群人登时静寂无声，彭树元杨延平两人对望一眼，不约而同心里头思量着薛怀固一番话。回头见昏暗的光影中，狱丁正提起地上食盒，隔窗户朝里面喊，“犯事犯出功来了，有人给你弄了不少好酒好菜！快快吃喝了，吃一顿少一顿！”
彭树元杨延平几乎同时失声叫道：“不好，有人要灭口！”
大伙停了筷箸，暗中见杨延平彭树元两人大步朝监舍走去！
