懦村妇 婞直忧惧寻短见
俏姐弟 升学推荐占榜名
贺村人的生活很艰苦，生产队里没副业，人们只能靠挣工分吃饭。谁家劳力多，挣工分多，谁家分粮食就多。生产队每年夏秋两季分粮给社员。粮食打下来，晒干去杂，先交够公粮，卖足余粮，留下种子，然后按工分、按人头分给社员。工分占分粮的比例在多半，大概占百分之七十左右。人口多的户，粮食大都不够吃，在自留地里种些蔬菜、南瓜、红薯之类，以副食补给自救。倘若遇到荒年，人们就去挖野菜，撸柳絮、榆钱，树叶等充饥。
一天下午，贺玉富带领社员在小麦田套种棉花。这时节，正是青黄不接之时，许多社员家断了顿。社员边劳动边偷薅把已顶饱仁的青麦，揉出麦籽吃。贺长坤的妻子王翠花是个孝贤媳妇，平常她自己吃粗粮，细粮留给婆婆，丈夫和孩子。她最大的毛病过日子不会精打细算，每年的口粮接不上茬儿。近些天，家里所有的粮食都没了，连最受吃的红薯也光了。贺长坤到亲戚家借来的红薯干也见底了，全家人只能挖野菜充饥。今天中午的青菜汤，待婆婆，丈夫和孩子吃过后，王翠花只喝到半碗刷锅水。来上工的路上王翠花已是饥肠辘辘，干一阵子活儿，饿得她眼冒金星虚汗淋漓，强撑着干到地头，饿昏过去。 几个妇女见状跑过来，掐人中的掐人中，呼唤的呼唤…须臾，苏醒过来。贺玉富看她那灰黄的面色，知是被饿的，让两个妇女揉些麦籽给她吃。几把麦籽下肚，王翠花精神许多。这时，“母老虎”郑三嫂也种到地头，她不知缘由，见王翠花吃麦籽，大嚷大叫起来：“队长，你管不管？王翠花偷吃麦籽了。”
郑三嫂是贺玉柱的老婆。她一米七几的个头，黑胖的身材，显得健壮有力。她老家在安徽，无兄弟姐妹，一九四七年随父母讨饭来到豫东。后来，父亲饿死了，母亲改嫁给一户于财主当姨太太。贺玉柱的父亲旧社会是个“光棍”，在行里做行务，与于财主交厚，两家成了亲家。郑三嫂复杂的人生经历，磨砺了她倔强泼辣，天不怕，地不怕的性格。一次，郑三嫂与武术教师郑四不睦，两人动起手来。
前天，王翠花家的猪拱了郑三嫂家地头的几棵菜，郑三嫂正在干活儿手拿镰刀撵猪，一镰刀搂在猪肚子上，猪肠子淌了一地，不多时猪便死了。百十斤的猪啊！贺长坤全家人的希望，瞬间没了。王翠花咽不下这口气，找到郑三嫂理论，不由分说两人对骂起来。不是爷们实必相劝，两人非打起来不可。
今天，郑三嫂见王翠花吃生产队里的庄稼，她心里正对王翠花不忿呢！以为抓到了理把子，不由分说嚷嚷起来。
郑三嫂一嚷嚷，恰巧被路过的毛连文听到。毛连文骑着自行车回张家村看父亲，途听表婶子（毛连文的姑姑是贺玉柱旁院的嫂子）高一声低一声地吵吵，他停住自行车。
贺玉富见来人是毛连文，心里吓一跳，急忙迎向前应酬，搭讪让烟。贺玉富解释说，两家因鸡毛蒜皮的事抬杠哩，没什么大事情。
其实，毛连文早听清楚原委。他正愁没损公利己的典型抓来教育乡下农民哩！他大声喝斥道：
“王翠花，你别以为你出身好，我没法整治你，今儿我非拿你开刀，杀鸡给猴看不可！你等着，明天全公社开你的专场大会，不信我整治不了你！”
贺玉富哀求说：
“连文表叔，咱邻邦庄子驻着，乡里乡亲的，不能这样，有话好说。”
“贺玉富，你别霸道！县里的学生咋着不了你，怕你村的武功，我毛连文可不怕！”
王翠花吓得身子像筛糠似的，抖着一团，泪流满面，已哭成泪人。
“贺玉富，由你负责看管王翠花，如果叫她跑了，我找你要人。” 毛连文甩下句话，骑着自行车去了。
郑三嫂见事情闹到毛连文那里，知有些过，她也知毛连文的厉害。再说，这也不是她的本意。她本想出出气，并不想让人整治王翠花。郑三嫂见事情闹大，心里过意不去，她喊住毛连文说：
“表侄儿，我看算了吧，我们之间本无大事儿，咋能劳表侄儿的大驾呢！”
毛连文爱面子，最气别人不拿他的话当命令，就随口说：
“革命无小事，非整治她一顿，让她心服口服不可。”
毛连文走后，社员们无心干活儿，有埋怨郑三嫂的，有说贺玉富怕毛连文的，有骂毛连文多管闲事的，还有帮王翠花出主意的…贺玉富心里烦，宣布收工。
白帆一家来到贺村，生产队没有备好房料，闪过年，春暖花开才能动工造房子，贺玉富先把白帆一家安置在社屋里暂住。社屋在村东南头，一溜五间土坯房子，房顶覆盖着一层薄薄的积雪，房檐上挂着一排长短不齐的琉璃（冰凌）。社屋的东三间饲养室养着生产队的牲口，西两间原是盛草料室，腾出来给白帆一家暂住。
翌日，贺雷自报奋勇领小川和大山去学校报名。报好名，他又陪姐弟去班里认课桌。白小川心里很庆幸能和贺雷同班读书。这个结果，报名时她在心里默默地不止一遍祈求过。她认为来到这人生地不熟的地方，能有个熟人照应着，心里踏实。再说贺雷是贫农出身，根正苗红，又是大章叔的儿子，以后由他关照，别的孩子不敢欺负俺和弟弟。
毛连文是高中的学生。他从外游逛回来，率人夺了公社的大权，他就住进了公社大院里，没事不到学校来。
岗谭镇完中复课后，把高中、初中的学生，不分班级合在一起学习。没有新课本，就按旧课本讲课。白小川来学校后，学校已把初中的课本复习一遍。白小川没学过，听不懂，贺雷主动给她补习，使她的学习成绩很快赶上来。
没有课本，老师也没教科书，上课也没备教案，逮住啥教啥，随心所欲。语文课老师上课给学生读小说，比如:志愿军英雄传，红岩，铁道游击队，林海雪原，烈火金刚，战斗的青春，钢铁是怎样炼成的……贺雷就是在那时得济于老师，有幸读到了农村孩子平常读不到的小说，打下了文学基础。
时光荏苒，转眼春节将至，学校决定腊月二十三祭灶后放假。
恰恰这时县教育局通知，学校要招生。升学的学生搞推荐，报公社审批。毕业的学生不准留级。春节前搞结束。县里还往各完中派驻了工作组。来岗谭镇完中的工作组负责人是县教育局副主任史运来。他召开大会，成立了公社领导组，成员由校方领导和贫下中农推选的代表组成。贺大章是中**员，办事公道，被推为代表参政。
贺雷很担心白小川姐弟升学的事儿。姐弟俩初来乍到，人生地不熟，天时、地利、人和、三者不占其一，能顺利升学吗？贺雷琢磨，领导组研究这关先不想它，先帮姐弟过推荐这关再说。倘若推荐不过，那下面的都白说。贺雷找好朋友张军庆商量，俩人一起努力做同学的工作。
白大哥家俩孩子都不能上学，贺大章觉得无法向贺村老少爷们交待，就和史运来理论起来，
质问他白帆的娃娃为啥不能升学？
代表们听说小川是游击队长白帆的女儿，在岗谭镇革命老区谁不晓得白帆啊！随即，也都嚷嚷着同意白帆俩娃娃升学。
代表们情绪难控，史运来想再不休会，怕会出啥乱子。随即，以需向上级汇报为由，他宣布休会。
王翠花感到很无辜，万万没想到，吃几粒救命麦籽会惹出大祸。忧惧、委屈使她泪流不断。平日里和她要好的几位妇女在不停地开导她，安慰她。
王翠花思想固执，婞直，遇事好钻牛角尖。她感到天要塌了，没法活了，浑浑噩噩地回到家。不做茶饭，不管孩子，呆呆地坐在那想心事儿，一心琢磨明天挨斗争的事。她埋怨郑三嫂和她作对，痛恨毛连文小题大做，故意整她。她越想越怕越恨越忧虑。先前丈夫经历的一幕情景在她眼前展现。
王翠花的丈夫贺长坤，解放前被抓了壮丁。那是一九四六年的春天，贺长坤正在田间劳作，突然，见西边尘土飞扬处过来一队骑兵。霎时，骑兵进了贺村，在村里挨家搜人，搜遍全村也未见一个青壮年，就撤走了。马队出了村，直奔贺长坤所在的方向而来。贺长坤见情况不妙，急忙躲在地阳沟内。骑兵是路过，要到东边的庞庄。骑兵恰巧要经过贺长坤干活的地头。地阳沟浅，遮不住身躯高大的贺长坤，被居高临下的一个军官在马上瞧见。那军官一声吆喝，用马鞭一指，眨眼工夫，两个骑兵把贺长坤押过来，军官喝令绑了。这时，远处传来两声枪响。匪兵以为游击队来了，急忙上马，马后拖着贺长坤，吆喝着，绝尘而去。
中午，贺长坤被队长派往南场铡草。他收工回到家，见母亲在厨房忙活，妻子不管孩子，饭也没做，不停地哭泣。问她缘故，又不肯说因，只顾哽咽落泪。四个孩子见母亲伤心，也围着母亲哭作一团。贺长坤见老婆哭，孩子闹，一时没了主意乱了阵脚。他猜想下午干活时一定是出了大事情，要不然老婆不至于这样。他问母亲，母亲曾再三问过媳妇，翠花也不说。他一再追问妻子，王翠花才哭诉一遍所发生的一切。
贺长坤听妻子叙述后，心里着实吓得不轻。一时间没了主意。须臾，他转过神来，安慰妻子说：
“也可能他就是那么随口一说，不会当真的。先别急，我去找队长求他想想法子。既然事出来了，光哭也没用啊！”说罢，贺长坤急急忙忙找队长去了。
王翠花清楚找队长也没用，当时队长讲情也挨了毛连文的批评！她脑海里不时闪现丈夫那一幕幕，不觉浑身一阵痉挛。王翠花心里拿定主意，趁丈夫去找队长之际，安顿好孩子，又在每个孩子的脸蛋上亲了亲，然后拿条麻绳，跑到村西边的小树林里，找个树杈，搭上绳挽个扣，她要走上条不归路。
贺长坤回来不知妻子去向，见孩子哭作一团。母亲说刚才还听她哭哩。倘若他晚找到妻子两分钟，将是“揉碎桃花满地红，玉山倾倒再难扶”了。
王翠花的事儿，传到毛国宣的耳朵内，这位老实巴交的庄稼汉坐不住了。他找到儿子，要儿子退学回家和他种地去。可毛连文怎听他老子的话啊！气得毛国宣寻死觅活，大病一场。
