“绣梅，你怎么这么说？你处处为我考虑，又帮我做了这么好看的衣裳，怎么会有什么过错？”叶清溪的表情瞬间由感动变为错愕，还带着浓浓的不解。
“九小姐有所不知，太太先前便交代了奴婢，让奴婢尽快为九小姐准备几件衣裳。只是奴婢那时候并不知九小姐何时回来，一时偷懒，这才把这事儿给耽误了，”绣梅深深地低着头，一副忏悔的可怜模样，“奴婢本想着这件事只要奴婢私下赶着些，也不会误事，便没禀报给太太知晓，却没想到老爷竟在今日回来了。这件事都是奴婢的过错，若不是奴婢偷懒，也不会让九小姐连身像样的衣裳都无，更不会让太太遭老爷误会了……”
一面说着，绣梅一面朝着候氏磕起头来，看那架势，应该是真使了劲儿的。
叶清溪哪里见过这种架势，忙走上前去拉绣梅，可她本就力气不大，而绣梅却不管不顾，只一味地磕头，竟是拉都拉不起来。
“母亲，您快让绣梅停下吧，她也是无心才会犯这个错的，再这么磕下去可怎么得了。”叶清溪忙向候氏求助，满脸的无措和焦急。
候氏冷冷地看了绣梅一眼，等目光移到叶清溪身上的时候，已经化成了温和的笑意：“这丫头办事如此不用心，又敢欺瞒不报，清溪你难道还要留着她吗？”
“这……母亲这是要如何？”叶清溪眸中闪过讶然，像是没料到候氏会这么问她，又像是不知该怎么回答。
候氏冷笑一声，话虽然是对绣梅说的，可她的目光却是一直落在叶清溪的身上：“这样的人，不留也罢。”
“母亲难道是要将绣梅赶出去？”叶清溪大惊失色，瞪大眼睛看着侯氏。
候氏没说话，只是四平八稳地坐在首座之上，目光却是冷峻的。
惊讶之余，叶清溪渐渐稳住心神，目光先是同情地落在绣梅身上，后又看向候氏，接着眸中渐渐地流露出一丝坚定：“女儿恳请母亲让绣梅继续跟着女儿。”
“恩？”候氏淡淡地哼了一声。
“佛家常言，出家人以慈悲为怀。女儿却觉得，不止佛家当如此，人人皆当如此，”叶清溪双手合十，举于胸前，态度十分恭敬，“绣梅虽有所过失，却并非有意为之，女儿相信她日后定然不会犯下此等过错。所以女儿恳请母亲留下绣梅，让她继续陪在女儿身边，不要因为这件小事，便让她走投无路。”
候氏的脸色一变再变，最后变成了面无表情，叶清溪的话表面上是在用佛语为绣梅求情，实则根本就是在骂她不懂慈悲，苛待下人！
候氏下意识地攥起拳头，心中恨不能直接赏给叶清溪几巴掌，可表面上却只能露出慈和的笑容来：“清溪小小年纪，便能明白这诸多道理，看来这三年的清修也是收益颇丰。”
“母亲谬赞了，女儿是真的觉得绣梅很可怜，还望母亲不要责罚她。”叶清溪微微红了脸，继续揪着方才之事不放。
“哼，我看你根本就是假慈悲！”叶清灵冷哼了一声，语气十分不忿。
叶清溪诧异地看过去，便对上叶清灵含着不屑和怒意的杏目：“六姐姐这是何意？难道是清溪哪里说错了吗？还请六姐姐指出来，清溪一定会改的。”
“你装什么装？我看你根本就是在故意和母亲……”叶清灵竖起眉头，气愤地反驳，不过没等她把话说完，便被侯氏打断了。
“你懂什么？”候氏瞪了叶清灵一眼，也不给对方再发作的机会，直接对绣梅道，“既然九小姐为你求情，我便饶你这一次，日后若敢再犯，定然重罚！”
“奴婢再也不敢了，谢太太和九小姐开恩！”绣梅匍匐在地，整个后背都已被冷汗浸湿。
叶清溪松了口气，伸手扶起绣梅：“你没事吧？都是我连累了你，你不会怪我吧？”
绣竹抬眸扫了叶清溪一眼，便忙垂下头去：“奴婢岂敢如此？奴婢已经没事了，多谢九小姐挂心。”
“好了，今日我也累了，你们都各自回屋去吧。”候氏揉了揉太阳穴，满脸的疲倦。
叶清灵狠狠地瞪了叶清溪一眼，起身去扶候氏：“母亲，我陪着您吧。”
候氏欣慰地拍了拍叶清灵的手，由着对方扶着出了花厅，等到候氏走了，余下几人这才齐齐松了口气。
“九妹妹，你不会怪我吧？”叶清彤率先靠了过来，一脸的无辜和可怜。
叶清溪有些不明所以：“五姐姐何出此言？”
“先前我得知父亲回来的消息，是想叫你和我一起过来的，只是听你房里的下人说你正在休息，我又想着你今日舟车劳顿，定然很疲惫，便没有去叫醒你，你不会因为这件事怪我吧？”叶清彤双眸含着雾气看向叶清溪，仿佛如果叶清溪不说出让她满意的答案，她就能当场哭出来似的。
叶清溪一愣，转而笑了：“五姐姐想让我多休息是为我好，我又怎么会怪五姐姐呢？”
“你还真当她是为了让你多休息？”叶清冰嘲讽地笑了一声，“依我看呐，她根本就是故意想让你迟到，然后被爹爹……”
“七妹妹怎么能这样乱说？”叶清彤竖起眉头，又转头对叶清溪道，“九妹妹，你可不能听七妹妹胡说，咱们还是先回去吧。”
叶清溪的目光在叶清彤和叶清冰之间转了一圈，最后点了点头：“好呀。”
见叶清溪对自己的态度并没有改变，叶清彤满意地笑了，拉着叶清溪往外走，在与叶清冰擦身而过时，还不忘投去得意的一瞥。
叶清冰刚要跟上，却被叶清雪拉住了，叶清冰不禁奇怪：“你拉着我做什么？”
叶清雪见左右无人了，这才压低声音道：“你先别急着往她身边凑，我看母亲也并未就将她放在心上了。”
叶清冰嗤笑一声，十分不以为意地道：“妹妹怎么糊涂了，咱们这些庶女，有哪个是被母亲放在心上的？况且我也没打算和她走得多近，我只是有些无聊罢了。”
“你的性子总是这样，依我看，她也不一定如表面上看起来的这般无害，咱们还是先不要去招惹她了。”叶清雪无奈地叹了口气。
叶清冰耸了耸肩，看向几位姐妹离开的方向：“反正她们都走远了，我们也回去吧。”
叶清溪回到住处，就被叶清彤拉着说话：“现在时候也不早了，不如待会儿我就和你一起用午膳吧？”
“五姐姐愿意陪我，我自然是高兴的。”叶清溪笑得真诚，心里其实厌恶得很，这人的戏作得如此之假，竟然还好意思往自己身边凑。
叶清彤愈发满意，便试探性地道：“九妹妹的性子可真好，不像她们几个……”
说到这里，又故意不往下说了。
叶清溪十分配合地露出好奇的神色，探寻地看向叶清彤：“五姐姐说的可是其他几位姐妹？她们怎么了？”
叶清彤往外看了两眼，这才刻意压低了声音道：“九妹妹，有些话我只和你说，你可不能告诉别人。”
“五姐姐不让我说，我自然是不会乱说的。”叶清溪做出保证。
叶清彤又往叶清溪跟前凑了凑，更加小声地道：“咱们姐妹里，六妹妹是嫡次女，咱们是比不了的，我也就不多说了。至于其他几个还在府里的姐妹，我也就是给你提个醒，你若信我的，便听着；若不信，只当我没说过。”
“五姐姐直说便是。”叶清溪连忙摆正了态度，一脸认真地看着叶清彤。
“先说三姐姐，我先前就是和三姐姐住在一个院子里的，自然要比其他姐妹了解的多一些。三姐姐是三姨娘的女儿，性子和她生母一样闷，平日里不大说话，对人也十分疏远，九妹妹不必将心思花费在她身上，就算花了这份心思，她也未必领情；”叶清彤十分耐心、详细地开始向叶清溪介绍诸位姐妹，自然主要是凭借她对这些人的主观了解，“至于四妹妹，就更显凉薄了，你和她说十句，她都未必愿意回你一句，总之你离她们远些就是了。”
叶清溪十分诧异，像是不敢置信：“大家都是姐妹，三姐姐和四姐姐怎么会这般？”
“你才进府，自然不知晓这些，我和你说这些，是怕你走了不该走的弯路，”叶清彤语重心长地教导叶清溪，真可谓一个十足的良师益友，“七妹妹和八妹妹一向走在一处，一个性格乖张，一个暗藏心机，都不是好招惹的，你也要小心才是。”
“恩，我都听五姐姐的。”叶清溪坚定地点头，仿佛对叶清彤的话深信不疑。
叶清彤满意地点头，颇有些自得地道：“不过你也不必太过担忧，日后我定会多多帮衬你的。”
两人正说着，就见绣梅掀开帘子走了进来，目光落在叶清溪身上，像是有话要说。
“怎么了？”叶清溪询问。
绣梅偷偷瞥了叶清彤一眼，低声道：“是三小姐来了，还拿着一个包裹。”
