“烟回炎。——素”
男子站在窗前，轻锁着眉头，捏紧了那张从信鸽腿上取出的小纸条。
窗外月明星稀，虽然还未进入深秋，但仍能感受到秋的寒意。凉风微微吹起他的衣摆，他站在月光下，回忆着从前一幕幕有关她的场景。
烟儿，你终于是要回来了吗？
盛炎国内
“听说了吗，拓辽国要送一位公主过来联姻。”
“又不是什么稀罕事，这么多邻国，几乎每年都有向陛下进献美人的，送公主过来也不是头一个。”
“以往陛下都很少应承过这样的好意，这次居然...”
“听说这个公主7年前得了一场怪病，拓辽国都已预备发丧，但她一夜之间居然痊愈了。”
“还有这样的奇事。”
“据说那个公主倾国倾城，因太过美貌一直带着面纱，还会跳早已失传的云霓舞，也不知是真是假。”
“只是听说拓辽国当年不是因为那件事和我们盛炎国闹的很僵吗？”
“哪件事？”
“就是...”
“七嘴八舌嚼什么舌根呢！？”一个年长的嬷嬷走来，大声呵斥着这群小宫女。她们马上停下了嘴，开始专注手上的活计。
重炎殿内
“陛下，近年来拓辽充分利用他们的地理位置优势，大力发展商业贸易和农业，其国力已不可小觑。”
“嗯。”
“此次拓辽送公主来我盛炎国联姻不知有何目的。”李太尉皱着眉头。
“微臣看过这个联姻文书，这次拓辽国的确是摆足了架子。”礼部尚书说道。
“什么文书？”李太尉一脸疑问。
“太尉大人有所不知，刚刚从拓辽接收的关于迎娶拓辽国公主的一些条例，说是要求我们派人去拓辽迎接，并且公主要先在宫外府邸住七日，这七日内陛下要食素，不沾荤腥，不近女色，说是拓辽的传统。”
“实属荒唐，我国陛下迎娶他国公主，竟还要我们遵从他国的礼仪习俗。”
“不知陛下...”
“就按他们的要求来。”坐在龙椅上的那个人终于发了话。
“可是...”
“陛下，太后宫中派人来请陛下过去用午膳。”
“是，前几日跟母后说好的，朕都给忘了。”
“小人这就去备轿辇。”
李太尉和礼部尚书交换了眼神，“微臣告退。”
“锦元，南楼城前些日子进贡了一对白玉彩石如意，记得拿上。”
“是，陛下。”
长乐宫中
“儿臣给母后请安。”
“快起来快起来。”迎面走来一个满面笑容的女人，化着端庄的妆容，眉间点缀着梅花花钿，脸色红润，完全看不出已经将近四十。但岁月仍然留下了痕迹，她的眼角已经爬上了细纹，这些细纹却更显得她温婉而又不失庄严。头上戴着的几支赤金镶红宝石凤簪，彰显着她的身份。宽松的妃色长裙衬托出修长窈窕的身姿，在腰间挂着的百鸟朝凤图案的香囊在行走时轻轻晃荡着，散出淡淡幽香。
“今天准备了你爱吃的碧玉合欢虾，还有新鲜的春笋，去年酿的桃花酒今天也可以启出来尝尝。”
“劳烦母后费心。”
“拓辽那个公主，是什么时候来盛都？”
“原本定在年底，但拓辽冬季常有大雪封路，极端天气也频繁，为避免发生意外，所以改为明年三月。”
“唔，也是。那给她定什么品级呢？”
“拓辽那边要求定贵妃品级。”
“贵妃？拓辽真是敢开口。哀家觉着，给她个妃位就已经给足拓辽脸面了。”这个经历过大风大浪的太后，听着这个消息并没有惊讶。她只是稍微停了一下手中的筷子。
“是，儿臣也是如此想，已经回绝了。”
“嗯，看来这个公主也不是好相处的。”
“对了母后，儿臣知道母后思念家乡，今日特地给母后带来南楼城进贡的玉如意。锦元。”
“是。”锦元立刻打开了一直端在手上的描金盒子。盒子里放着一对通体纯白的玉如意，玉如意的两端都镶嵌着五色的天然石子。白玉的贵气与石子的质朴完美地融合着，宛如一件艺术品。
“这个彩石，一看就是南楼城那边产的。”她笑着，忍不住伸手去抚摸，“还是你知道孝顺母后。赤萝那孩子都在白府住了那么长时间了，还不知道回来。”
“赤萝从小就喜欢白家两兄妹。”
“你妹妹的终身大事，你可得放在心上。”
“是，儿臣明白。”
楚华宫内
“陛下为何应承了拓辽所有条件，唯独否定了贵妃品级这条呢？”锦元一边给赤华斟茶，一边疑问着。
“咳咳，拓辽所说的高额聘礼，宫外府邸，还有那些所谓的习俗，提这些要求不过是想给我们一个下马威，其二，大概不想他的皇妹在我盛炎受委屈，这些没有大要紧。”赤华抿了一口茶，“反之如果拒绝，就会显得我国小气，显得我这个陛下不通情达理，所以答应了也无妨。可唯独贵妃这条...”
“有何不妥吗？”
赤华看了锦元一眼，“宫中现在只有姝贵妃，妃位只有宣妃，昭妃，若是将她贸然定为贵妃，不高兴的会是谁？”
“可能各位美人、采女们会觉得不大公平。”
“最容易心生不满的定是司马左丞相府，连当年若瑰进宫，也是先封的嫔位，公主的身份虽贵于丞相府的女儿，但以司马逞的脾气，绝不会与朕善罢甘休。如若到时朝廷动荡...”
“原来拓辽打的是这个主意。”
“况且我也不想让她一进宫就成为众矢之的。”赤华心想着，又咳了两声。
“当一国之主可真是不容易。难怪陛下的身体一直没法好全。”锦元深吸了一口气，没有把这句话说出口。
突然，他好像想到了什么，慌忙走了出去，回来时手里端着一个玉碗，“陛下，这是许御医新开的药方，说是寒冬将至，千万不能掉以轻心，当心旧疾复发，他之后会每日午膳过后来楚华宫为陛下请脉。”
“唔，知道了。”赤华接过碗来一饮而尽。“新药方里加了什么，感觉和平常不太一样，喝完身子暖暖的。”说着便把空碗放到桌上。
“是林将军巡视边境时在北境找到了蔹寒草，因记挂陛下身体，加急送回盛都的，还带回了好一些不常见的草药，说是让御医斟酌使用。”
“蔹寒草，不是拓辽国内才发现过吗？”
“是的，据说是有拓辽的几个小孩子采了草药不认识，就卖给了当地的小贩，几经转手，不知怎的到了林将军手里。”
“嗯。”
“但无论怎样都好，有了这些药，这个冬天陛下也能过的舒坦些。”
冬天过去，春天也不远了。
明年三月，很快就要到了。
