话说监国宣誓告庙，颁布十九信条，总算沥胆披肝，与民更始。无奈人心已去，天命难知，各省宣告独立，接踵而起。偏偏袁世凯、岑春煊又都不肯就职，上表力辞。监国只得重降谕旨，授袁世凯为钦差大臣，节制各军。以冯国璋总统第一军，段棋端统第二军，随召荫昌回京。奕劻、载泽、邹嘉来等，知道此番乱事不易收拾，都觑便在监国前，自请罢斥。监国允准之后，即命袁世凯为内阁总理大臣。袁世凯偏还称宿疾未瘳，请缓赴任。
这时光民军气焰，已经如火燎原，蔓延全国。清**急得要死，连电催促，袁世凯才提出四条意见书：一，要国会成立之期，缩短一年；二，要确定责任内阁；三，处置此次附从革命之人，务取宽大；四，解除结社集会的禁令。还请预筹兵费若干。监国尽都允许，袁世凯才由彰德南下。行抵滠口，即拍电北京**，请停止进兵，为永久和平计划，与民军开始谈判，如果谈判不成，当亲赴武昌，直接交涉。监国屡以急电召袁，叫他迅速来京，组织内阁，以冀挽回大局。袁世凯于是率兵两大队，威仪堂堂，登车就道。
到了北京，进谒隆裕皇太后及摄政王，仍以"菲才不可胜任"为辞，温旨不许，始入觐谢恩。动手组织新内阁，以梁敦彦为外务大臣，赵秉钧为民政大臣，严修为度支大臣，唐景祟为学务大臣，王士珍为陆军大臣，萨镇冰为海军大臣，沈家本为司法大臣，张謇为农工商大臣，杨士琦为邮传大臣，达寿为理藩大臣，并以胡维德等为副大臣。袁世凯就任之后，即通电各省道："贵州既经宣布独立，将来对于中央**，是否遵奉命令？"此时除直隶、河南、东三省外，都各宜言独立，不受北京**节制。不过武汉与南京，是以兵戎相见的，山东是由巡抚孙宝琦奏请独立的。其余都用平和手段，组织军**，推举都督。现在袁世凯的电报打到，各省都一笑置之，并不答复。袁世凯也束手无策，举朝大惊。于是监国自请退位归藩，隆裕太后准如所请。特降懿旨道：据监国摄政王面奏，摄政以来，于兹三载。用人行政，多悖舆情。立宪徒托空言，弊窦依然层积。人心瓦解，国势土崩。以一人措置失当之故，致全国生灵，咸罹惨祸，追悔莫及！若复拥获大权，不思退避，则既失国民之信用，虽摄行国政，将来必难收效，政治无望改良。泣请辞退监国摄政王之位，不再干预政治等情。予深处宫闱，未亲大政。惟自武汉事起，各省响应，兵连祸结，友邦商业，亦受影响。急宜察内外之情形，定安国之至计。监国摄政王宽厚谨慎，虽有求治之意，然应变无术，以至受人蒙蔽，贻害民生，自当准如所请，免去摄政王之位。所以，监国摄政王印玺，即行销毁。仍以醇亲王爵号，退归邸第，不再预政。每年赏给俸银五万两，由皇室经费内开支。此后用人行政，均责成内阁总理大臣，负担责任，诏谕用皇帝御玺。臣工觐见，予率导皇帝行之。皇帝尚在冲龄，保护圣躬，应有专贵，着授世续、徐世昌为太保，尽心护卫。现在四方多难，国势阽危。诸王公等，谊关休戚，务宜体念时艰，确守家法，束身自爱，无越范围。诸大臣膺此重任，尤当力矢公忠，破除痼弊，共谋国利民福。凡我国民，须知朝廷不私君权，抚育黎庶，尚其严守秩序，各安生业，以免纷争割裂之危，而期和平大同之治！钦此。
监国退归藩府，民军势益飞扬。原来独立各省，初时还不相联属，这会子由上海军**提倡，采用共和政体。共和政治之组织，主张由独立省份，各派代表，到上海开大会。一时十六省派出代表四十九人，有到武昌的，有到上海的，议定中国采统一制，立责任内阁，设**于武昌。恰值清军总司令冯国璋攻克了汉阳，民军总司令徐绍桢攻克了南京。形势变迁，于是就把临时**移到了南京来。
袁世凯闻报大惊，建议与民军正式议和，乃奏派唐绍仪为全权大臣，杨士琦、严修为参赞大臣，南下议和。唐全权接奉朝旨，即率同杨、严两参赞，及随员三十三人，从北京出发，乘火车到汉口，渡江晤黎元洪，交会意见。议了两天，民军**主张以上海为议和地点，于是唐全权又乘轮船到上海来。此时民军方面，公举伍廷芳博士为议和全权委员，英日俄德法美领事同为证人，在上海英租界市政厅中，两全权会议了五次。伍全权主张清帝退位，重组共和**，汉满共享太平。唐全权因兹事体大，请示北京**。不多几日，接到回电，说中国应作何种政体，已由内阁会议，拟用平和解决方法，召集国民会议议决施行。两全权会议了五次，磋商得才有头绪，忽然北京政界，多数反对。唐绍仪遂电达袁世凯，辞退全权大臣一职，于是议和的事，乃由袁世凯与伍廷芳用电报直接讨论，往返数十通，依然不得要领。
彼时革命党首领孙文，突自美国归来，民军气焰，腾高十丈。各省代表举出孙文为大总统，已在南京就任。民军方面，主张清帝不退位，即不复议和。议和谈判，几致决裂。那革命党中的暗杀团，又陆续来京，总理以下诸要人，多为刺客所狙击。情形这么危险，于是袁世凯一再奏请辞职，退居闲地。宫廷大为惊惶，皇太后特派专使，到袁世凯邸第，传达温谕，并封他一等候爵位。袁世凯膺兹荣命，上表固辞。偏偏京津两地，又有人组织共和***。**倚赖的北军各将领，又联名奏请宣布共和政体。人心瓦解，国势土崩。仰瞻庙堂，不过见暗淡愁云，惨蔽天日而已。
于是隆裕太后特旨召集皇族，会议退让皇位之事。众王公都不置否，独恭亲王溥伟反对最力。散会之后，仍请独见。太后怒道："国家没有事的时候，被他们闹得如此之糟！今日糟得这宗地步，他们又来闹了，我是不愿意见他们的。"随命召见内阁，内阁诸臣进见，照例问了几句话。海军大臣谭学衡独奏道："德宗景皇帝首创宪政，功德在民，其志未终，隐恨而没。现在太后赞成共和，上足继德宗遗志，直是流芳万世的事。"太后慨然道："我也知道天下是公产，并非满洲私物。但满洲既已遗传二百余载，我只求德宗陵寝可以修造，皇室地位不至坠落，倒也无恨！至于皇帝虽小，将来大事自有我担责任。"遂命颁发谕旨道：朕钦奉隆裕太后懿旨，前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。两月以来，尚无确当办法，南北相隔，彼此相持。商辍于途，士露于野，徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民心理，多倾向共和，南中各省既倡议于前，北方诸将亦主张于后，人心所向，天命可知！予亦何忍因一姓之尊荣，拂兆人之好恶？是用外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公诸全国。定为共和立宪政体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义。袁世凯前经资政院选举为总理大臣，当兹新旧代谢之际，宜有南北统一之方，即由袁世凯以全权组织临时共和**，与民军协商统一办法。总期人民安堵，海宇又安，仍合汉满蒙回藏五族，完全领土，为一大中华民国。予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤？！钦此。
退位谕旨颁布之后，袁世凯立即销假入朝，会议一切大事。
当日又降一旨道：朕钦奉隆裕皇太后懿旨，前据岑春煊、袁树勋、陆征祥等，既统兵大员之段琪瑞等，电请速定共和国体，以免生灵涂炭等语。现在时局艰危，四民失业，朝廷亦何忍因一姓之尊荣，贻万民以祸害？惟是宗庙陵寝，关系重要，以及皇室之优礼，皇族之保全，八旗之生计，蒙古回藏之待遇，均应预为妥计。着授袁世凯以全权，研究一切办法，先行迅速与民军商酌条件，奏明请旨。钦此。
袁世凯署名。
袁世凯钦奉了谕旨，不敢怠慢，与民军伍代表往复电商，再三研究，议出优待皇室八条，待遇皇族四条，待遇满蒙回藏七条，上奏朝廷，请旨定夺。奉到上谕道：朕钦奉隆裕太后懿旨，前以大局阽危，兆民困苦，特饬内阁与民军商酌优待皇室各条件，以期和平解决。兹据复奏，民军所开优礼条件，于宗室陵寝，永远奉祀，先皇陵制如旧妥修各节，均已一律担承。皇帝但卸政权，不废尊号，并议定优待皇室八条，待遇皇族四条，待遇满蒙回藏七条，览奏尚为周致。特行宣示皇族既满蒙回藏人等，此后务当化除畛域，共保治安，重睹世界之升平，胥事共和之幸福。予实有厚望焉！钦此(甲)。
关***皇帝辞位之后优待之条件，今因大清皇帝宣布赞成共和国体，中华民国***皇帝辞位之后，优待条件如下：第一款，大清皇帝辞位之后，尊号仍存不废，中华民国以待各外国君主之礼相待；第二款，大清皇帝辞位之后，岁用四百万元，此款由中华民国拨用；第三款，大清皇帝辞位之后，暂居宫禁，日后移居颐和园，侍卫人等照常留用；第四款，大清皇帝辞位之后，其宗庙陵寝，永远奉祀，由中华民国酌设卫兵，妥慎保护；第五款，德宗崇陵，未完工程，如制妥修，其奉安典礼，仍如旧制，所有实用经费，均由中华民国支出；第六款，以前宫内所用各项执事人员，可照常留用，惟以后不得再招阉人；第七款，大清皇帝辞位之后，其原有之私产，由中华民国特别保护；第八款，原有之禁卫军，归中华民国陆军部编制额数，俸饷各仍其旧(乙)。
关于清皇族待遇之条件：一，清王公世爵概仍其旧；二，清皇族对于中华民国国家之公权及私权，与国民同等；三，清皇族一体保护；四，清皇族免当兵之义务(丙)。
关于满蒙回藏各民族赞同共和，中华民国所有待遇如下：一，与汉人平等；二，保护其原有之私产；三，王公世爵，概仍其旧；四，王公中有生计过苦者，设法代筹生计；五，先筹八旗生计，于未筹定之前，八旗兵弁俸饷，照常支放；六，从前营业居住等限制，一律消除，各州县听其自由入籍；七，满蒙回藏原有之宗教，听其自由信仰。
以上条件，列于正式公文，由两方代表，照会各国驻京公使，转达各该**。
又恐京内外臣民，有未谅朝廷苦衷的，重又降旨申明道：朕钦奉隆裕皇太后懿旨，古之君天下者，重在保全民命，不忍以养人者害人。现将新定国体，无非欲先弥大乱，期保乂安。若拂逆多数之民心，启无穷之战祸，则大局决裂，残杀相寻，势必演成种族之惨痛。将至九庙震惊，兆民荼毒，后祸何忍复言？两害相形，惟取其轻者。正朝廷审时观变，恫瘝宋吾民之苦衷。凡尔京外臣民，务当善体此意，为全局熟权利害，勿得挟虚矫之意气，逞偏激之空言，致国与民两受其害。着民政部步军统领姜桂题、冯国璋等，严密防范，恳切开导，俾皆晓然于朝廷应天顺人、大公无私之意。至国家设官分职，以为民疾，内列阁府部院，外建督抚司遭，所以康保群黎，非为一人一家而设。尔京外大小各官，概念时艰，慎供职守。应即责成各长官，敦切诫劝，毋旷官守，用副夙昔爱抚庶民之至意！钦此。宣统三年十二月二十五日。
盖用御宝，内阁总理袁世凯署名，国务大臣署名。
从此清朝遂亡。自顺治入关，至宣统逊位，计凡二百六十八年。这位隆裕太后自从共和宣布后，寂居宫禁，少与外人相接。次年冬间，忽然患一膨胀病，医药罔效而殁。临终时叫侍者抱皇帝至，指之而言道："太小，你们不要难为他。"民国**遵照优待条件，襄办大丧，上尊谥道孝定景皇后。《清史演义》终。
《清史演义》题词丹徒左酉山金匮前朝尚未修，鸿篇海内已传流。
编年一准温公体，杂说原非野乘俦。
笔挟霜严柱下握，版同地缩枕中收。
吾家曾作春秋传，愿附先生文选楼。
又太仓许瘦蝶有清三百年来事，演出奇文仗陆郎。
一代见闻征信实，十朝人物费平章。
论功端合侔良史，结局还应慨逊王。
说尽兴亡资借镜，秋镫展卷感沧桑。
又集定庵句当湖陈息游俭腹高谈我用忧，岂其落笔定阳秋？
麟经断料炎刘始，秘籍何人领九流？
清史演义题辞常熟戴喟庵六飞杳霭知何处，天地烦冤草木愁。
遥望煤山凝戾气，回看盘水决洪流。
雄心枉自吞河带，尘海应难活壑舟。
浩竭南行动坤轴，可怜十日记扬州。
清社早如瓯欲裂，中兴事业问如何？
皖江儒雅工筹笔，衡岳英豪尽枕戈。
战垒千年燐火化，鼓鼙一夜寇氛多。
四方割据非天意，谁向军前走白骡？
萧风魅雨西巡日，地逼渔阳运欲终。
挟策重来王定国，出关痛哭愧和戎。
长江才涤龙猪水，故土频吹牛马风。
专阃有人太顸颟，鼠肝虫臂互争功。
极目龙幡齐失色，觚稜北望泪如麻。
苍茫城郭今犹是，跄济冠裳烈已赊。
独掩新编吊兴废，聊凭旧事纪繁华。
分明一部南朝史，争说江郎笔有花。
