祁路华急于出国，怕一些琐事纠缠住她，夜长梦多。痛，就痛一下吧，快刀斩乱麻。
在皮特林的帮助下，抓紧办理相关手续，做出国前的准备。
那时候在这小县城里，出国还是比较新鲜的事，是很有能力的一件事。祁路华的父母很看重这件事，愿意女儿出国。他们倒不是因为女儿出国学音乐，而是觉得很有面子。在海鲜大酒楼给女儿举办了宴会，邀请了一些老朋友聚一下。
有单位领导，企业老板，各界名流。大家一致羡慕吹捧祁一收有能力，神通广大，连国外的路子也跑。有几个局领导甚至也要走祁一收的路子，送儿女出国。好像国外的月亮比国内的圆。
祁家父女是出尽了风头。在小县城名噪一时。祁路华变得心高气傲，一心向往国外的生活。皮特林推波助澜，殷勤暖心。
祁路华也感觉出来了，离开小城以后，她在这里的生活爱情将终结，另外一种陌生的新生活将开始。皮特林对她是有想法的，她从皮特林的眼神和行动中能看出来。是啊，天下没有免费的午餐。每当想起这些来，她的心头就会涌上一种忧郁和惆怅，甚至又想孟惜桥。
自从在海鲜大酒楼请孟惜桥吃过饭后，他就再没出现过。不知道他是回市里学习去了，还是干嘛去了。反正再没露面。
祁路华知道孟惜桥孤傲倔强的性格，做为曾经的恋人，没有想到他这么决绝。祁路华为此还伤心了一场。她也不想想她自己做的事，恩断义绝，还怪人家呢。
一切都办好以后，明天就要坐车走了。坐公交车到市里，转坐火车到省里，再坐飞机去国外。离别之时，祁路华忽然很想念孟惜桥。不但是恋人还是恩人，她想如果再有像落水那种危险时谁还会救她。祁路华的心就往下沉。
皮特林看出她的迟疑和忧郁来，不失时机的以未婚夫的表现安慰鼓励她。给她说未来美好和他家的优越性，甚至告诉祁路华他父母送给他一套郊外别墅。风景优美安静，很适合做音乐。
祁路华的父母和一些亲近的朋友来车站送行。祁路华更想看见孟惜桥的身影，但是当她坐上汽车，汽车启动开走时，也没见孟惜桥的身影。祁路华心一横：既然他这么决绝，我也就没什么可留恋的了。她就一下子坐下了。皮特林贴心的往她身边靠了靠，握住她的手，笑得很满足。
孟惜桥干嘛去了？是在发犟吗？
孟惜桥病了，在城建局的职工宿舍病倒了。发烧，浑身哆嗦，好像是得了重感冒。他用被子蒙住头，紧咬牙关，很是难受，可是一言不发。
就这样坚持了两天，仍不见好转。同宿舍的室友把他送进了医院，住了几天院出来，祁路华已经走了。
孟惜桥没哭也没闹，回到市里继续他的学业。一下子他成熟了一大截。
光阴似箭，日月如梭。一转眼好多年过去了，孟惜桥也三十大几的人了，依然单身。
孟惜桥也变得实际了许多，不再做办事员的闲职，而是下到城建一队任技术员，做切实的工作。这样除了工资外，每年年终还会有奖金和提成。孟惜桥一个人，花销不大，这些年也积攒了不少钱。
不过孟惜桥学会了抽烟，酒喝得少。有时候也是烦恼，抽烟可以麻醉神经。
这年的冬天，孟惜桥感到肺部不适，到医院检查，医生建议他戒烟。孟惜桥拿着检查报告单，心情惆怅。
这是一个寒冷的冬季，天短夜长，天空总是灰蒙蒙的，时常飘起雪花。孟惜桥走出医院大门，裹了裹大衣，寒风带着细碎的雪花迎面吹过来。
在医院门口围着一群人，人们叽叽喳喳，孟惜桥是不爱凑热闹的一个人，他的自行车停在门外，想推出车来回单位。但是他两只手抓住车把，无意间扭头看到围住的那个女人时，愣了一下。感觉有些熟悉，很像一个人，耿边云。
但是这个女人样子很困难，穿着蓝布的肥大的棉袄，棉裤棉鞋，头发蓬乱，棉鞋由于穿得时间长了，脚趾部分还露出了白絮。怀里抱着一个裹着棉被的孩子，身边还靠着一个七八岁的女孩，也穿得破破烂烂，一只小手紧扯着她的衣角。
这完全不是他记忆中的耿边云。但是孟惜桥犹豫，面对这可怜的母女，他想上前确认一下。
孟惜桥就放开车把，走了过去，走到那个女人面前。
那个脏兮兮的女人抬起头，眼光正好和孟惜桥相对。就是耿边云：“边云，你？”
看到是孟惜桥后，耿边云立刻低下头去，眼泪像断了线的珍珠往下滚。
“我给孩子来看病，不知道咋看。二妮浑身发烫，烧了两天了。”耿边云抽泣着说，无助的眼神扫向孟惜桥。
孟惜桥看了看她怀里裹着棉被的孩子，就说：“这还咋看，找医生啊。”
耿边云怯怯地自语：“我兜里带着些零钱，不多。”
“说的啥呀。”孟惜桥急了，从耿边云怀里抱过孩子来，就跑进了医院。进的是急诊室。
医生做了紧急处理，安排了病房。医生不满的说：“在晚了，孩子就危险了。”
耿边云拉着大一点的女孩，一路小跑都跟不上孟惜桥。
孩子住上院，打上吊针，孟惜桥嘱咐耿边云看护着孩子，就又去办了手续，交上医疗费。
回到病房，耿边云站起来，从兜里掏出一把皱巴巴的零钱，塞给孟惜桥：“给你，够不？”
孟惜桥说：“你揣起来吧。备个零用钱。”
耿边云感激的眼神望着孟惜桥，说：“有了钱还你。”
孟惜桥的眼光又扫向那个七八岁的女孩，女孩的一身棉衣很不合体，还有补丁。脚上还穿着单布鞋，露出一截脚趾头，很是可伶。因为病房里有暖气，女孩的脸色红润了很多，但还是把双手伸进妹妹盖着的病号被里取暖。
孟惜桥眼圈一红，扭过脸去，埋怨耿边云：“这个娘你是怎么当的？”
耿边云也在一边掉泪。
孟惜桥就出去了，到了大街上，仰脸叹了口气，让湿润的雪花冲走泪水。然后他走进了商店，大包小包买了一堆，背回来，塞给耿边云。
有大人孩子的衣服鞋帽，还有食品，说：“换换，快给孩子换上双棉鞋。”
“俺有了钱还你。”耿边云就给大妮换棉鞋。
孟惜桥拆开食品，拿出一块蛋糕递给女孩，说：“吃吧。”
女孩不认识孟惜桥，怯生生的眼神看着孟惜桥。
“大妮，吃吧。他是你叔叔。”耿边云对孩子说。
看来“叔叔”这个词，孩子是理解的，知道是亲人，就接过来吃。
孟惜桥又拿出一块蛋糕，准备孩子吃完了再给她，问：“你叫啥名？”
七八岁的女孩很懂事了，她知道眼前的这个陌生男人，帮助了她们，是个好人，娘说叫“叔叔”，就是长辈呗。女孩就响亮的说：“我叫大妮。”
“用不着那么大声。”耿边云补充说：“大名叫文轩。习惯叫她大妮。”
“挺好的名字，没点文化的人还起不出这名字。”孟惜桥说：“你娘还是初中生哩。”
一句轻松的话语，缓和了不少尴尬的气氛。不过耿边云还是觉得自己寒酸，在这种困境里遇见孟惜桥，很是难堪。她也是有自尊的女人，特别是在孟惜桥面前，不想暴露自己不好的一面。
孟惜桥看透耿边云的心思，从小在一块玩泥巴过嫁嫁长起来的，他能不了解她的脾气嘛。就说：“晚上闲下来，洗洗涮涮的，要在医院里住一段时间。我回去，我还有工作。我兜里就剩这些钱了，给你留下用。有空我再来看你和孩子。”
孟惜桥把钱硬塞给耿边云。耿边云还不愿叫孟惜桥走，孟惜桥在是个依靠啊。但是无奈，人家还有工作。
耿边云就怯怯地说了一句：“孩子不知道咋样，我心里没底。两眼一抹黑的。啥都不懂。”
孟惜桥看了耿边云一眼，站在他面前的完全是一个农村妇女了，没见过世面，兜里没钱，畏手畏脚的。
孟惜桥就给她信心，说：“我每天下了班会来看你们的。你头脑又不笨，什么都会习惯的，”
耿边云就站起来说：“好吧，你可想着来。下雪路上滑，你可小心点儿。”
孟惜桥朝大妮摆了摆手：“文轩，再见。”
女孩愣了半晌，竟不知道在叫谁。
孟惜桥走了，大妮活跃起来，说：“娘，这个叔叔是谁？我怎么没见过。给我买的棉鞋真暖和，比过年的还好看。”
“娃，是你姥姥姥爷村上的。在城里工作，你当然没见过了。过去和娘还是同学呢。”耿边云也开朗了不少，孟惜桥的出现，她心里多少有了依靠，不再那么无望，就和孩子说了一些旧事。
县医院的生活跟乡下农村完全不一样，大妮就是文轩感到一切都新鲜。打了两天吊针，二妮也睁开眼了，病情明显好转。耿边云的心情也变好了不少。一家三口在孟惜桥的帮住下，一切都渐渐好起来。
