“得、得……”一阵马踏青石的声音传来，只见十余个人骑在快马上，由南向北顺着大街跑来，街上行人纷纷避让，不住咒骂。十余骑跑到“醉乡居”门前嘎然而止，只见这十余人皆着深橙色衣裳，作客商打扮。打头两人，左面的是五十余岁老者，须发花白，相貌严肃，不怒自威，右首的是一个俊美少年，身材瘦小，神态高傲，眉宇间透着一股颐指气使之态。
两人身后的十余个随从纷纷下马，招呼店家。有两人抢上前来，准备搀扶老者和少年下马，那两人年纪轻轻，却是神情精悍，身手敏捷。马上少年却不用搀扶，喊了一声“闪开”纵身跳了下来，动作干净利落之极，犀牛不禁喝了声采，惹得少年和老者都转过了头看他。
老者目光看向犀牛，不禁“咦”了一声，低头对那少年说道：“少主人，想不到大乾国中，乞丐中竟然有如此人物，真让人唏嘘。”
那少年向犀牛看了一眼，撇了一下嘴，对着老者道：“相貌堂堂，气宇不凡，却自甘堕落，沿街乞讨，大乾国人都这等风貌，难怪丹乾大战一败涂地。走吧，崇伯父。”说着走在前头，老者跟在后面，搀扶老者下马的那两个年轻人却自去招呼安排后面的随从。
那少年走过犀牛身旁，目不斜视，随手扔了一件东西给犀牛，那东西“叮”的落在地上，阳光一照，黄灿灿的，却是一枚金制的钱币。犀牛苦笑一声，将币捡起，看上面铭文，明显有“琥都玉城”字样，初瞧这些人穿衣打扮，出手豪阔，定是琥国富商无疑，可是细看，那十几个随从个个身手矫捷，精神充溢，却又不是普通客商那么简单。
当此世上，列国并立，各国客商往来交易实属正常，别说平安岁月，就是争战年代，也不为奇。按说雇几个身手不弱的随从以策安全这是常理，但是随行十余个人，个个彪悍，却有点不正常了。
老者和那两个年轻人跟在少年身后从容上楼，厅内人满，二掌柜叫人在胖子旁边加了一张桌，少年也不以为意，和老者挤坐了下来，那两个年轻人却不敢坐，只是站在少年和老者身后，从随身的包袱里面取出金爵玉杯和象牙箸摆放在桌子上。看得胖子吃惊不已，暗道真正的巨商大贾来了。
看着流水一般端上来的美酒佳馔，少年却无意品尝，只喜滋滋的看着大厅中央。只见大厅中央横放了一张长案，案上没有炙肉果蔬，只摆放着一具瑶琴和盛满酒的铜爵，瑶琴风格古朴，琴身布满裂冰断纹。案后有一清瘦的黑衣老者，精神矍铄，正口若悬河，侃侃而谈。
“老先生刚才讲，那童谣正和丹乾大战结局相契合，我怎么不太明白？”发问的是东首一张桌子后的青衣男子，那男子声音尖细，面白无须，相貌阴鸷。
“恰好相合啊，真是奇事！”黑衣老人干了一爵酒，兴致正浓，“大战之前，王城市井流传一首童谣，其中有一句唱道，‘戴红帽、着赤裳，三代将军换衣装。’说的是什么，丹琅虎狼之师，着赤色衣甲，三代将军说的正是我大乾蒙氏家族，小老儿请问各位，蒙家将军换了红色衣甲是什么？”
“改换门庭，投效丹琅！”宾客们一片议论。“听说王城北门就是蒙适那反贼领人攻破的！”
“唉！”青衣男子感叹一声说道，“这么说蒙家真的背叛了大乾，看来大王没有杀错啊？”
“差矣！”黑衣老者连连摇头，“蒙氏三代效忠我大乾，国人有目共睹，这次丹乾大战之前，却无端被大王罢黜了兵权，要不我大乾在大战中能一败涂地么？其实这一切，都是公子昊和权臣费虞欺上瞒下所致。”
“老先生倒说说，蒙家将军既然换了丹琅赤色衣甲，反叛是千真万确的了，难道还有什么隐情？”青衣男子目光闪烁，一副尽在掌握的神情，偏又显得急不可耐。
“这桩冤案，都是起于公子昊和费虞、费其候父子的陷害，”黑衣老者左右看了一下，“丹乾会战中，费其候和公子昊突军冒进，落入丹琅大军圈套，中了埋伏，全军溃败，蒙良和蒙适将军陷入乱军中，不知去向。乾武步卒全军覆没，公子昊和费其候却安然逃回，为推卸责任，谎称蒙家兄弟叛敌，将损兵折将的责任都推给了蒙氏兄弟。乾王一怒之下，回了王城，第一件事便杀了蒙拓全族，可怜了一门忠良。”
他所说蒙氏乃是三代在大乾为将的大族，大将军蒙拓在会战前便被罢了兵权，但是两个儿子蒙良和蒙适却依然在军中效命。
满座皆是唏嘘之声，那少年突然问道：“蒙良和蒙适在乱军中，难道不都战死了么？”声音清脆悦耳，如黄鹂出谷，厅内众人反而都看向了他。
黑衣老者一愣，看看少年，点了一下头，“蒙良性情刚烈，想来必是战死无疑，只是蒙适却战车折毁，身中数箭，落地被擒！”
“唉——”黑衣老者长叹一声，“蒙适身困丹琅营中，本意慷慨就死，却听到全家满门，八十七口尽皆被费虞害死的消息，一时心胆具裂，立刻降了丹琅，领了一支军马，杀向王城，决死要将费虞和公子昊碎尸万段！”说道这里，老者不禁咬牙切齿。
青衣男子点点头道：“这不还是降了么？”
“不对！”座中一黑衣男子朗声说道，“蒙氏三代效忠大乾，从无二心，此次蒙氏一门尽皆死在弑君篡国的奸贼手中，蒙适恰被俘虏，反而侥幸逃脱，投了丹琅，实属情有可原。”
“哎呀，可惜！”大厅中央靠南的一张桌子后坐着一个素衣儒生，听到这里后感叹一声，颓然坐倒，“所谓‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’，大王让臣下死，臣下当死而无怨啊！蒙适谋反投敌，这……这蒙家三代忠义之名，不是毁于一旦么！”
“嘭！”的一声巨响，有人拍翻了大厅东南角的一张桌子，酒水菜肴撒了一地。原来那人正蹲坐在红漆柱子旁打瞌睡，身前无桌无酒，被儒生一句“哎呀，可惜”吵醒，听儒生一番言论，气得忍无可忍，无处发泄，扬手便拍了身旁人桌子，碰巧那桌子太小，被一下拍翻。
那人昂首坐起，靠在红漆柱子上，长长的伸了一个懒腰，拢了拢头上乱发，抖抖身上破衣，零星的草屑泥土扑簌而下，吓得旁人纷纷躲避，那人便露出雪白的牙齿，用充满笑意的脏脸，不住的冲大家点头，但丝毫没有歉意，有的只是戏谑和调侃，一双眸子却清湛透彻，神采飞扬。
“刀架在脖子上也等死么，腐儒！愚忠——”他拉了一个长音，故作凛然，作势欲拍另外一张桌子，那桌子的客人慌忙用身体挡住，是宁可舍弃受之于父母的身体发肤，也不舍弃满桌的珍馐美味。
眼看桌子拍不着，那人只好将手收回，就势揉了一下鼻子，接着说道：“奸佞当道，小人得志，欺上瞒下，才错杀忠良，毁了国之干城啊！”很多人随声附和，有人带头，便有人起哄，立刻将公子昊和费虞骂的体无完肤，成了十恶不赦的古今第一等奸臣。
座中有一紫衣男子，人过中年，大腹便便，头戴高帽，自命风流雅士，不住摇头晃脑，看着看着，突然觉得不对，那红漆柱子前大放厥词的家伙，破衣烂衫，怎么看都像一个叫花子。
紫衣男子很是气恼，怒道：“哎，这里满座都是名人雅士，谈论时事，你一个小叫花子怎么混进来的，胡言乱语，你懂什么?”
“醉乡居”在乾中城中颇有盛名，装饰华丽，平日里接待的都是衣着华贵，出手豪阔的所谓上流人物，寻常贩夫走卒，普通百姓，走近一点儿都要挨骂，更别说堂而皇之的跑到二楼来了。
众人这才醒悟，原来自己正在聆听一个小叫花的教诲，马上忘了痛骂奸贼的重任，反而纷纷斥责那个小叫花。胖子和琥国富商也觉得奇怪，进来时并没有看到红漆柱子边的那个人，他是怎么进来的，似乎没人看到。
胖子突觉心里一动，暗道怎么又来了一个叫花子，便向窗外一瞥，发现靠在楼下的犀牛和路旁吃草的黑马也不见了踪影。
二掌柜正在厅口听书看热闹，看看要出乱子，慌忙捅捅身边的店小二，低声骂道：“你个混账东西！今天是怎么当值的？门口立个大个乞丐赶不走已经够丢脸的了，现在又让一个小叫花子悄无声息的摸了上来，你要丢尽咱们‘醉乡居’的脸是不是，明天贵客要是都不上门了，我要了你的命！”作势要打，吓得小二连忙躲开。
那“叫花子”耳朵灵敏，将二当家的话听得明明白白，涎着脸笑道：“不要叫‘醉乡居’了，我给改个名字，‘叫花居’怎么样，叫花子集会，畅论时事！”
那个琥国少年“噗嗤”一笑，拍手说道：“好好！这名字好，乞丐相聚，畅论时事，你们都是叫花子，嘿嘿嘿……”在桌子后笑个不停，像一个欢快的少女，满座宾客皆怒目而视。
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书中交代，丹琅是大乾国北方邻国，两国多年交战，大乾是数多胜少。几月前，丹琅上将军又率大军十五万犯境。乾王熙临阵换掉大将军蒙拓，在费虞的撺掇下领兵十五万王驾亲征，与敌会战于丹乾平原上，全军覆没，乾王也身中远程巨弩，回王城后不治而薨。
太子亥初也被公子昊和费虞害死，不等公子昊继位，丹琅铁骑在蒙适引领下攻破王城龙田，公子昊和费虞父子便逃往自己的采邑盟地。
