客人们自然不肯放过这个大好的机会，所以都根据袁才厚的年纪出了几个简单的问题，有的是关于人品的，有的是关于才学的，有的是关于机变的。
袁才厚对答如流，全部出于自然。
偶尔袁才厚还能提出一点自己的见解，虽然在这些人精看来，过于肤浅和幼稚，但是在他这个年纪却是难能可贵的。
于是乎所有的人都松了一口气。
因为几乎人人都提了问题，议论考较下来，时辰便到了黄昏，袁才厚微微露出疲惫之色，但小小的背脊还是挺得笔直，眼神照旧清冽。
秦韵微微一笑，终止了考核：“各位，请吃茶。”
碧玉带着人重新上了茶点。
袁郑氏表扬地望着袁才厚。
秦韵也低声道：“很好。”
两位先生手捻胡须，一副与有荣焉的样子。
袁才厚转过年来就九岁了，已经到了明辨是非的年纪，品性基本已经定型了，经过这一番考较，诸位客人都比较满意。
秦韵便叫碧玉：“服侍老太太和小少爷下去歇息。”
碧玉搀着袁郑氏带着袁才厚出了大厅会内宅休息不提。
秦韵笑吟吟望着这些人：“各位，还满意么？”
那些老人眼眶都红红的，纷纷说道：“秦家有这样的接班人，老家主也该瞑目了……”
中年人们却持不同的态度，其中一个代表中人站了起来，朗声道：“虽然方才小少爷的表现可圈可点，可是单凭这一次考验便叫我们把秦家好容易保留下来的这些命脉交出去，我们心里还是不托底。”
老人们露出惊惶之色，生怕他们热闹了秦韵反而落个和那些年轻人一样的下场。
谁知秦韵却像是早料到他们会这样说一般，神色很平静，只是轻轻的问：“依你们该当如何？”
那中年人仔细想了想，又和众人低声商议了片刻，才道：“我们的意思么……小少爷以后又用走仕途，所以没必要死读书，所以我们的意思便是，请小少爷腾出三个月的时光跟着我们到处走走，也见识一下商场的诡谲。”
秦韵微微沉了脸：“这些不劳你们操心。他如今年纪还小，我不想让他过早接触那些勾心斗角！”
中年人早已料到会遭到拒绝，因此也不失望，问道：“那么秦小姐以为小少爷多大年纪才可以巡视各地？”
秦韵略一沉吟，又征询了一下两位先生的意见，给出了最后答复：“十三岁。不过这之前，诸位可以推举老成之人跟在厚哥儿身边，慢慢教导他如何看账本，如何辨认各种货物，以及如何跟底下人沟通。当然，这些我也可以教，可是我估计我的时间不会很充裕，而且，”她笑着看了底下众人一眼，“你们会信任我么？”
中年人尴尬地打了个哈哈，道：“秦小姐这个建议我们很欢迎，今天晚上我们便会把人选定下来，今后大局方面有秦小姐帮着主持，底下有我们这些人尽心尽力，我相信，秦家一定会重振雄风的！”
“嗯，”秦韵不咸不淡地点头，“以后的事以后再说。目今，我要对诸位人事方面做一番调动。”
大厅里便是一静，中年人们脸上都露出警惕之色。
秦韵淡淡一笑：“自然我不会无缘无故把没有过错尽职尽责的人换掉，要换也是换那些尸位素餐或者固步自封或者多少年来毫无建树的……”
话音一落，老人那边的席位上就想起了一片抽气声。
秦韵拍了拍手边足有三尺厚的资料：“对诸位我已经有了大概的了解，你们手中得力的人我也略知一二，根据这些年你们的盈亏状况以及对客人需求的把握而调整生意结构的灵活性来看，大致分了三等。”
大厅里鸦雀无声，静静等着她往下说。
“第一等自然是最出色的，自从接管商行、房产、田庄之后，非但盈利逐年递增，而且还有所扩张，名头越来越响亮，却与各地官府关系良好，并未引起官府打压的……”她随口念出了一串名字。
被点到名字的人脸庞都亮了，激动莫名，心中忽然升起一个念头，那袁小少爷虽然也十分聪敏可是跟这位秦小姐比起来在经商方面的天分就有待商榷了，何况这位秦小姐年纪虽不大却已经有所建树，而且手腕高明，若是由她带领着，说不准秦家会在短短数年间就重振旗鼓，甚至远超鼎盛之时……不过这念头自然只是一闪而过，秦小姐再优秀也没有用，到底不是秦家的嫡系。
这第一等，中年人中占了十九位，上年纪的那边的也有两位，共计二十一位。
“各位肩头还有一副担子，光各位自己高瞻远瞩能力非凡是不够的，秦家之所以能够繁盛数百年，就在于‘薪火相传’四个字，所以呢，各位在自己再接再厉的基础上，一定还要注重选拔和培养有天分的子弟。说句不好听的话，各位大叔还好说，等到袁小少爷成年之后，年纪还不算甚大，可是诸位老伯，到那时只怕这脑筋便有些跟不上年轻人了。若是身边没有得里的人接替，万一出现断层，对秦家可是莫大的损失！”
上年纪的这些人不由得微微脸红，秦韵说的一点也不错，人上了年纪不免锐气不足，许多时候不免顾虑重重，便显得束手束脚……
秦韵把这二十一位的资料挑出来放在一旁，继续说道：“第二等，便是守成有余开拓不足的，当时接手时是什么状况，数年之后大体上仍旧是什么状况。不过这又分为两种情况，第一种表面上看起来生意似乎是缩水了，但是反而比之前盈利稍多，或者持平，这就是说，这些人还是很有眼光的，懂得把拖后腿的生意大刀阔斧砍掉，专注能够蒸蒸日上的生意。嗯，也算是目光如炬，梢假时日，定能有一番作为。”
她又念了二十个名字，这一次全部都是出自中年人的队伍。
“第二种，便是基本上没有任何变化了，盈利的盈利也显不出有很多，亏损的却在慢慢扭亏为盈，这说明，能力还是很不错的，只不过都把所得的盈利涌来帮助走下坡路的生意扭亏为盈了，便显得两头不能兼顾，因此没有大的进步。不过能够做到扭亏为盈，也是一种本事。”她又念了十个名字，三个是上年纪的，七个是中年人。
“第三等，”秦韵拍了拍剩余的一叠资料，“还需要我再说么？”
几个上了年纪的人颤巍巍站了起来，脸色都不太好看，向着秦韵拱一拱手：“受教了。”
秦韵淡淡一笑：“诸位也不必如此。诸位年轻时也是一时之才俊，只是后来因为种种原因裹足不前了。俗话说，家有一老如有一宝，各位还没到可以融养的时候，还需要再操劳几年，不知各位可愿意否？”
这些老人眼眶红红，神情激动，频频点头，“愿意，愿意！我们的命都是秦家的！自然该为秦家流尽最后一滴血！”
秦韵却不无讥诮的一笑，若果真是赤胆忠心的，一开始便不会决定毫无条件的把手中的权力交出来！
这些人也意识到自己表现得有些过了，都惭愧地低下了头。
“人在生死关头选择明哲保身也不能就说完全不对，”秦韵幽幽的道，“不过，作为秦家的家臣，我希望这是第一次也是最后一次。”
众位老人匍匐在地，恭恭敬敬向着秦家祠堂的方向磕了三个头。
秦韵一摆袖子：“请起。各位主要的职责便是尽可能的把自己这么多年来的经验传授给我给你们安排的人。这些人你们也都熟悉，都是你们手下的管事。”她信手拈来，一一作了安排。
不光是这些老人，便是旁边的中年人们也都不自禁露出佩服的神色。
处理完第三等，便是第二等，秦韵将这些人打散了，重新编制，然后根据各自特长做了妥善安排。
众人心悦诚服。
最后才是第一等的。
“对于各位，我没什么好说的了，但望各位再接再厉，并要为秦家培养好下一代的接班人。”
还有十几个人失魂落魄站在当地，秦韵从头到尾非但没提到过他们，连眼神都没转过来一次！
秦韵低头喝了两口茶，润了润嗓子，转头看了看屋角的沙漏，这才发现时辰已经到了子夜，也才发现腹中有些结了，遂笑道：“天已这般时分，诸位想必也倦得很了，我命人马上送了晚膳过来。”
顿了一顿，她才把目光投向那失魂落魄的十几个人：“诸位，你们的情况你们各自心中有数，我就不多说了。嗯，念在你们也从无行差踏错，这样吧，每人支一千两银子，我再送你们每人一座五十亩的田庄，这便回家去吧。”
这些人脸上的表情似喜似悲，全都过来给秦韵行礼，秦韵命秋意把给他们准备的银票和地契、房契都发了下去，眼看着他们陆续离去，这才说道：“还有一件事，若不说清了，只怕众位晚上连觉都睡不安稳。”
