秦韵居高临下睨视着许之友：“你觉得我会给你这个机会吗？”
“砰砰砰”许之友如小鸡啄米般以头触地，声泪俱下：“奴才自知罪该万死，百死莫赎，但请大小姐看在奴才祖上为秦家抛头颅洒热血的份上，饶了奴才这一回！奴才，保证，以后上刀山下油锅，只要大小姐吩咐，奴才万死不辞！”
秦韵笑了：“许二狼，你有祖先么？你若念着祖上一片赤胆忠心，又怎会生出贰心？你若念着祖上不易，又怎会骨肉手足相残？你但凡为自己家的名声想一想，也不至于欺行霸市，横行乡里，更不会为了一己之私逼死人命，这一次更加不会为了讨好南宫，威逼利诱，夺来这些女子！”
许之友无法辩解，只是不住磕头，不多时额头已经皮破血流。
“我知道，”秦韵徐徐说道，“你在背地里没少骂我，说我艳如桃李毒如蛇蝎，嗯，既然你这般了解我，为何还来求我？”
“奴才以前都是猪油蒙了心！”许之友嚎啕大哭，“满嘴里胡吣！求大小姐不要和奴才一般见识，奴才以后甘愿做个哑巴！”说着左右看看，在席面上看到一道炙羊腿，旁边摆着精致的小银刀，扑过去，抢了刀在手，把心一横眼一闭，发着狠，把刀子伸进嘴里一阵乱搅，疼得满头大汗，鲜血顺着嘴角直往下淌。
秋意皱着眉往旁边退了几步，方才她来得及阻止，但是不明白这人要做什么，所以也没有阻止。
而之前与许之友同席的那些人则都有些心惊胆战，实没料到，这个许二狼对别人狠也就罢了，没想到对自己照样下得去狠手！
不多时，许之友张开嘴，嘴里血肉模糊，他低头忍着满头的大汗，吐出带血的牙齿十余颗，还有几块碎舌头，然后跪行几步，满脸乞求望着秦韵，嘴里含糊不清的“啊啊呜呜”着。
秦韵一皱眉。
南宫彻立刻端过来一碟新鲜的果子：“你闻闻这个，可以冲淡血腥气。”
秦韵这才慢条斯理地道：“你不等我把话说完，便这样冲动行事……实话告诉你，你在背后议论我，我其实并不在乎，名声这东西，既不当吃又不当喝，我根本就没在乎过。所以你不必为此跟自己过不去。我不饶恕你，就是因为你人品不端。好了，你走吧。”她随意的摆了摆手，好像是在驱赶苍蝇似的。
许之友瞪大了眼睛，从喉咙里发出一声愤怒的嘶嚎，握紧了手里的银刀便向着秦韵冲去。
秦韵连眼睛都没眨一下，淡淡一笑：“你觉着，你有本事伤到我么？”
果真，许之友还没跑出去三步远，便一跤跌倒，被秋意踩在脚下，一声呵斥，闯进来两名男护卫拖死狗一样把他拖了出去。
另有人进来擦洗地面，还有两个婆子抬了一个博山炉进来，有个小丫鬟上前焚了一把梅花香。
不多时，许之友留下来的血迹、血气便一点影子都不剩了。
其余人都觉得在这温暖如春的大厅里，自己却已经从头到脚、从里到外都冷透了。
存了异心的这些青壮年失魂落魄站起来，向着秦韵拱手：“那便请大小姐容我们办理交接吧……”说话都已经是有气无力。
秦韵摇了摇头：“不必。你们走后，你们手里的商行、田庄、房产都会在人事上做一番大的调动，便是经营管理也会有所变动。所以，剩下的人几乎没有你们能说上话的了，”她又瞟了一眼屋角的沙漏，“算着时辰，这会儿也该处理得差不多了。念在你们祖上还是有功劳的，我也不吝啬，没人给你们一百两银子的安家费，至于以后你们是好是歹，可就和秦家，和我没有半点关系了。你们心里可要方明白些，让若日后让我听到一星半点不好的言语，可别怪我把你们祖上积的德一笔勾销！”
这些人激灵灵打了个寒战，忙道“不敢”，逃也似奔了出去，在厅门口遇上拎着口袋的几个小厮，领了银子，绝尘而去。如今他们自己都已经落到尘埃里，带来的那些仆人便无法顾及了，便是能够顾及，也是无颜相见，都想着凭借着一百两银子赶紧回乡，虽然差事丢了，好歹这么多年手里还是薄有积蓄的，最起码下半辈子衣食无忧……
秦韵只是冷笑。
等他们回去就知道了，他们除了这一百两银子，再无余财。
这一批人解决之后，秦韵便命人把残席撤下，重新摆好桌椅上了精致的菜肴，那些上年纪的人还是在原位上坐着，面前的桌子上也换了新鲜的菜肴，但是很明显和那些桌差别很大。
酒席刚刚摆好，早先被请到偏厅的那些人鱼贯而入，纷纷入席，脸上都带着盈盈笑意，与那些脸上犹有余悸的老人们比起来简直是天壤之别。
再一抬头，发现主位上的秦韵和南宫彻都不见了，只剩了几个女护卫还在那里端正站着。
秦韵不在，大厅里的气氛便活络起来，想是方才在偏厅这些中年人便已经有了交流，此刻低声交谈竟是熟络得很。
那些上些年纪的人觉得腿脚都有些麻了，便站起来活动一下，有几个沉不住气的便到这边轻声问几句，得到的也不过是客气疏离的回答，泾渭分明的两个圈子，彼此难以相容。
过了约莫一盏茶的功夫，帘栊一挑，秦韵在一群丫鬟的护拥下走了进来，她换了一件比较正式的衣服，手里也没有捧手炉，走到主位坐下来，抬眼看了看下面，眼睛里的威严使得原本在交谈的众人纷纷噤口。
秦韵略一点头：“诸位，不必拘礼，已经过了午时，大家还是先请用膳，有什么事我们稍后再议。”说着当先举筷。
见她动筷了，众人才纷纷抄起筷子。中年人们吃的都很舒服，那些老年人方才见识了血腥的场面，此刻却是食不下咽。
秦韵象征性的吃了几口便起身离开。
中年人们知道还有事情要商议，因此用饭的速度都很快。不多时便吃好了。
自然有丫鬟上来撤下残席，服侍着盥手、漱口毕，奉上香茗。用了一杯茶，秦韵才姗姗而来。
居中而坐，微微扫视一周，轻轻点了点头：“各位，我们该说正事了。”
底下一片肃静。
秦韵衣饰严整，面带严肃：“方才诸位分成两派，一派是这些老伯，愿意无条件将手中的权力全部交给袁才厚，另一派是各位大叔，要确认袁才厚是一心一意做秦家的继承人，并有能力把秦家的生意发扬光大才肯辅佐。”
老人们的心不由都是一颤，他们注意到秦韵用了“辅佐”一词！
秦韵继续说道：“如今我可以帮助各位打消这个顾虑了。”她把手一拍，袁郑氏便带着袁才厚走了进来。
秦韵起身对着袁郑氏行礼，又请袁郑氏坐了上座，自己这才归座，袁才厚向着秦韵恭恭敬敬行礼，规规矩矩喊了一声“姨母”便垂手站在袁郑氏身后。
“各位，”秦韵一指袁郑氏，“这位便是秦家姑奶奶的前婆母袁老太太郑氏。”
袁郑氏见底下这么多举止相貌不凡的人，不免有些紧张，捏紧了衣角，秦韵柔声安慰：“娘，放轻松些。这些，都是秦家的家臣，将来还要为厚哥儿所用的。”
袁郑氏鼓了半天劲，才站起来行了一礼，说道：“老身袁郑氏有礼。”
底下众人纷纷站起来还礼。
袁郑氏这才说道：“很久以前韵娘就跟我说过这些事情，刚开始我们一致认为厚哥儿年纪还小，迟一些再说才好，可是情势不等人。没想到时移世易，已经到了我们必须面对的时刻。不瞒各位说，老身不幸，中年丧夫，老年丧子。虽然丧夫之时独子年纪尚幼，可是老身从来不觉得日子有多么难过，因为还有儿子要抚养，还有儿子可以指望。
“可是前不久老身的独生儿子也死了，老身却觉得前所未有的轻松，为什么呢，这个儿子凭借妻子发家，却又无故休妻弃子，布奉养老母，才休妻便迎娶已经怀孕数月的继室进门，后来更是听凭这个继室谋害亲生子女和老母……”
袁郑氏说着，潸然泪下。
听者无不掬一把同情泪。
袁郑氏擦了擦眼泪，继续说道：“这样的儿子，别说他不肯养我的孙子，便是他跪下来求我，我也不会把孙子交给他抚养！所以大家尽可以放心，这个孩子没有沾染半点他父亲的不良习气。这一点诸位若是不信，可以请他的夫子来见一见。他的启蒙先生是张焕之老先生，如今的课业师傅是南王千岁给请的东郡名儒孔儒先生。”
底下响起一片低声议论，这两位以为是地方名士，一位是举国闻名的大才子，且都已人品周正纯善著称，这样的老师教导出来的学生，还有的挑么？
正说着，两位先生在朱青翊的陪同下一起走了进来，一个把袁才厚自幼的品行说了一遍，一个把袁才厚的现况和学习情况讲了一遍。
最后孔儒道：“到底是我们的弟子，所谓敝帚自珍，一般来说，我们的话也只能做个参考，如今这孩子就在这里，如果诸位不信，大可以考较一番。”
说着给了袁才厚一个鼓励的眼神。
袁才厚抿了抿唇，上前一步，抱拳行礼，“晚辈后学袁才厚，恭请诸位前辈赐教。”然后挺直了腰板。
