吕惠卿正在想着，忽然一个小校尉骑着马奔上岗来，向他行一军礼，禀报说：“先锋军刘日河将军派我来禀报大帅：前方铁山关西夏人似乎有所准备。刘将军说，请大帅吩咐后面人马，务必多加小心。”
“已经吩咐过了，”吕惠卿说，好像他正在思索问题。“告诉刘将军，加速前进，不要同中军营离得太远。”
“遵令！”小校尉勒转马头，奔下岗去。
太阳升得更高了。吕惠卿在静静地抬着头向前凝望，跨下的骏马好像它预感到就要投入战斗，兴奋地喷喷鼻子，发出来萧萧长嘶。
担心前边随时会发生战斗，吕惠卿把鞭子一挥，带着张和等一群俾将和亲兵们驰下岗头，随着中军营前进。又走了二三里，忽听前面从远远的浓雾中腾起来一片喊杀声，“开始了。”他小声说，浓眉毛轻轻一耸，随即在马上抽了一鞭，离开中军营，飞奔前去。
张和和三四百名身经百战、犷悍异常的骑兵紧紧地跟着他。举在手中的刀和剑在阳光下闪着寒光。马蹄猛烈地踏着山石和坚硬的红色土地，像海潮，又像狂风暴雨。
前锋刘日河一面督队前进，一面察看前面地势。多年的战斗生活，锻炼得他在战场上十分机警和老练。一看前面来到一条小河，两岸林木茂密，丘陵起伏，很利于步兵作战，他的心一动，就派一个亲兵飞马通知后面的秦方亮：人马暂停，派斥候向前搜索。
马匹一气走了六十多里路，身上冒汗。一到河边，争着饮水。步兵更是又困又渴，不顾水寒彻骨，争着弯下腰去，用手捧起水来喝几口，润一润干得得冒火的喉咙。就在这队形混乱的当儿，突然听到一片震天动地的喊杀声，向河滩冲杀过来。
幸亏刘日河并没有在这种突然的袭击下惊慌失措，在危险的局面中，在纷乱的千军万马和刀光剑影中，像山岳一样屹立不动，如今，又是对他的一次考验，面前三十丈以外的河滩里已经发生了混战，自己的将士们不断地纷纷倒下，而且利箭在他的身边和头顶飞过，密得像飞蝗一样。就在这片刻间，他看出敌人的弱点，这大概是铁山关的斥候部队，忽然放了心。他想，如果西夏的斥候让开他的前队，拦往吕大帅的中军厮杀，同时铁山关从四面包围前队，那就更危险了。
突然，刘日河的枣骝马的胸前中了一箭，狂跳数尺，然后倒下。当马倒下时，他敏捷地跳下米，立刻换乘一匹同样高大的黄膘马，仍然立在原地不动。那股西夏兵发现了他是主将，凶猛地向他扑来，企图把他捉住，离他的面前只剩下二十步远近。簇拥在他左右的亲兵亲将都十分紧张，以为他会大喝一声冲杀过去，但是他并不在意，只用小眼角对这股扑来的西夏官兵膘了一下。当他们扑到十步左右时，他回头对俾将刘武功瞟一眼，把下巴轻轻地摆了一下，好像说：“把他们赶走吧，别让他们未打扰我。”刘武功是刘日河的侄子，只见他像箭离弓弦，突然率领着一群弟兄迎击敌人，只见刀光乱闪，马匹左右腾跃，转眼间把敌人杀得狼狈而逃，马蹄下留下许多死的和伤的。刘武功正要往对岸冲杀，只听刘日河叫着他的小名说：“二楞子，回来！”他只好勒转马头。
刘日河身旁的亲兵连着两个中箭，又过片刻，他的黄骠马也中了一箭，跳起来，打了个转，颓然倒下。他立刻换了一匹菊花青，依然停在原地，左右的亲兵亲将都担心他会中箭，但是没有人敢劝他向后退一步。他似乎没有感到左右都在为他的安全担心，却注意到大家急不可耐地想投入战斗，于是他小声说：“都别急。沉住气。等一等。”
他继续立马河岸，稳如砥柱，竭力要看清西夏军的主将在什么地方，他好用“擒贼先擒王”的办法直取敌人主将。但是在一片苍茫的、滚滚流动的晨雾中很难看清西夏官军的帅旗所在，而且敌人的气势如此凶猛，战局千钧一发，胜败决于呼吸之间，他不能多作耽搁。看见右军的秦方亮跃马跳上对岸，他的心中一喜，但转瞬间又看见他们被摆得像铜墙铁壁一般的敌人杀退回来，使他的心头猛然一凉。就在这刹那间，只听见刘日河大吼一声，像一声晴天霹雳，跨下骏马随着这声霹雳腾空而起，像闪电般越过河滩，跃上对岸，直向敌人最密集的地方冲去，后边紧跟着十几名偏将和几百名骑兵，这一支人马在人数占绝对优势的西夏官军中所向披靡，忽而向左，忽而向右，忽而杀出重围，忽而又杀进核心，寻找他们的主将。西夏多数是步兵，虽然也拼死抵抗，并且几次想把这一支人马包围吃掉，但总是在它的冲击下像洪水冲垮墙壁，纷纷倒下，闪开一条血路。他们的马匹常常在那些已经断气的和没有断气的、流着血在地上匍匐逃命的人们的身上践踏腾跃而过。
当刘日河冲入敌阵的时候，秦方亮不曾有片刻犹豫，率领着将士们也冲过对岸，深入敌阵，同西夏兵展开了一场混战，这时，西夏兵的弓弩失去了作用。他们有的退往一边，有的用刀和剑抵抗宋军的冲杀，秦方亮同一股顽强迎战的敌人大杀一阵，把敌人杀败。他杀得性起，不再同刘日河等互相照应，率领着他自己的厢兵追着一股敌人不放，离开了正面战场。刘日河和秦方亮起初还井肩作战，刘日河的一杆红缨枪遇到一个刺一个，不知有多少人被他的枪洞穿胸膛，有的还没有来得及招架就被他挑下马去。但是西夏兵此时在铁山关的后援到了，仗着人数众多，随即把他同秦方亮的四千多人马分割成几股儿，并把他紧紧地包围起来。刘日河同他手下的两三百名将士把官兵杀退一批，第二批跟着就蜂拥上来，总是不能够突破包围。
