明心斋中，海姨娘坐在窗户前发呆。小小的庭院中，种了几颗松柏，都是常年青翠不减的植物。松柏不怕冷，不代表冬天不会来，寒冷的风吹在她脸上，一会儿工夫，就将她冻得浑身僵硬。
彩凤小心的走到海姨娘身边，劝道：“夫人，关上窗子吧，别冻出病来，老爷今晚上很可能来呢。”
海姨娘回身扫了她一眼：“我知道了。”
现在明心斋里隔三差五还是能找到蛇患的痕迹，可是海姨娘学乖了，将院子里下人们的口封的紧紧的，时间久了，严松年以为那蛇已经没了，偶尔也会来一两回。尤其是在楚姨娘怀孕后，不能再侍寝的这个月，严松年已经来过了四五夜了，只是她的肚子依旧没有动静。
关上窗户，海姨娘有些气闷，叫彩凤到跟前吩咐：“你去门前迎着，二小姐一回来，就叫她回屋，别叫旁人截了她。”
彩凤恭敬的倒退着出去。
过了两三个时辰，彩凤带着严淑玉进来。严淑玉一见到海姨娘，便跳到了她身边，道：“娘，二舅舅说除了上次他给你的药，没别的法子。”
海姨娘身子一颤。
她生产严淑玉时赶上乐氏病逝，为了博取严松年怜爱和信任，没出月子就强撑着出门哭灵，落下了宫寒的病症，来葵水痛的死去活来，每日吃汤药调理，到严淑玉四五岁时候才治好。
治病之时，她吃着药，当然没法有孕。等病治好的差不多了，她又跟去南疆上任。
好不容易回来，准备要孩子时，却好几个月没怀上，回娘家去找郎中看后才知道，她之前跪灵伤了根本，就算治好宫寒，生育也不易。倒是她一直不喜欢的那个养兄弟，拿出来一瓶聊胜于无的生子丹。
一想到那瓶生子丹让人迅速变老的副作用，海姨娘就浑身发麻。严淑玉带回来的消息，几乎断绝了她最后的希望。
看海姨娘神色黯淡，严淑玉上前扶着她坐下，轻声劝道：“娘，你别怕，就算没有弟弟，等我将来嫁了太子，爹肯定会把你扶正的，到时候楚先生和那一对儿双生贱货，还不是要任你处置。”
海姨娘勉强露出个笑容，捧着严淑玉的脸看了看，道：“还是我的淑玉最贴心。”
说到将来嫁给太子的事儿，严淑玉来了劲儿，她笑嘻嘻道：“对啦，娘，今日我回来的时候，去五福斋买点心，里面有人说起四大才女呢，其中有一人说我大才，可堪配太子呢。”
海姨娘和严淑玉早就花钱买通人往外宣传严淑玉，其中就包括可堪配太子之类的风言风语，现在这些话终于有流传开的苗头了。
得了这个好消息，海姨娘笑起来，摸着她头，道：“我的淑玉这么好，配太子刚刚好。”
门帘一掀，严松年走进来，方才的话他听了半耳朵，问道：“什么配太子？”
海姨娘脸上故作恐慌，摆手道：“老爷，都是外面的人瞎讲，说淑玉是京城四大才女之首，品格才貌家世样样好，堪配太子呢。”
她虽装出恐慌害怕的神色，可是心中却暗喜不已。严家嫡女和太子有婚约的事儿，在严家并不是什么秘密。严松年听到她们的谈话，放好让她借机试探严松年是否在意将严淑玉嫁给太子一事。
严松年只是淡淡的哦了一声，没多说什么。
海姨娘心生窃喜，若是严松年不喜欢让严淑玉嫁给太子，恐怕早就呵斥上了，看来她们母女两个这段时间的努力没有白费。
严松年留下来，当然是要过夜的。严淑玉哄着严松年说了一会儿话，极有眼色的退下了。
出了海姨娘的卧室门，严淑玉回到自己的卧室，她洗了洗手脸，坐在灯光下面问自己丫鬟的话：“早上严清歌出去，几时回来的，她去了哪儿，你们打听清楚了么？”
“回二小姐，大小姐下午回来的，听说是去了卫家，应该是去找卫家二少夫人宁敏芝。今日凌府和炎王府也都给大小姐送来了信件，青星苑旁的就没什么动静了。”
严淑玉哦了一声，拔下头上的簪子拨弄了一下灯花，让火苗烧的更旺些。她侧耳听了听隔壁海姨娘屋里传来的笑声，淡淡道：“我要睡了。”
时间还早，青星苑里严清歌却是没睡呢。
她接到了炎修羽的信。因炎修羽马上就要去白鹿书院念书，他特地邀请她和凌霄兄妹以及乐轩明日到京中一起玩耍，地点就定在他常去的茶楼长生楼。
长生楼虽说是茶楼，可是里面唱戏的说书的整日不断，做的饭菜味道也好，又有雅阁包间，倒是个消遣的好去处。
严清歌还没逛过茶楼，没听过说书唱戏，一时间兴致盎然，回了信告诉他明日一准到。
如意看她严清歌忙前忙后的准备点心，无奈道：“大小姐，去了茶楼，那地方什么吃的没有，你为什么还要自己准备呢？”
“我怕外面的东西不干净。”严清歌想了想，又招呼如意：“把我从鹤山带回来的茶叶也包一些，明日拿去给大家喝。”
如意无奈的出去忙活。
这时，一个身材粗壮的妇人走进来，她是炎修羽留给严清歌看门用的四个仆妇之一，名唤刘姑姑。
刘姑姑对着严清歌磕头道：“严小姐，晚上严老爷在明心斋，现在化了冻，蛇也该都醒了，要不要闹点动静。”
严清歌咬唇一笑：“今晚不用，过了惊蛰再说。”
这几个姑姑身手很好，严清歌离开后，她们继续执行着人为制造毒蛇还在跟着海姨娘的各类“证据”，直到天太冷才停下来，海姨娘被折腾的够呛。
第二天太阳刚出，严清歌就坐着马车出了门。
这边她才走，那边严淑玉就接到了报信。
严清歌出去走的那个方向，并不是朝乐毅那边去的，倒像是往外城坊市方向走。严淑玉摸不准严清歌要去哪儿，她略一沉吟，支起窗子看了看外面，见海姨娘和严松年还没有起床，当机立断道：“给我收拾打扮一下，叫人缀着她车子，到了那儿随时通报给我，我要去看看。”
严淑玉收拾好，她派出去跟随的人回来报信，严清歌到了长生楼，进了一间包间。严淑玉赏了那下人几个钱，眼中冒出精光，她估摸着严清歌八成是会她白鹿书院的同学了。
她要抓准这个机会，将自己的名声在白鹿书院的学生里也散布出去，好让她们知道自己的厉害。
严家住的宅子比较靠内城外围，到外城坊市耗时不久，没多大会儿，严淑玉就来到了长生楼门口。
长生楼真正开始热闹，是晚上时分，白日里虽然也开门，可是人丁冷落，里面一老一少两个男女，正站在台子上咿咿呀呀敲鼓说书，扫地跑堂的小厮们也都是懒洋洋的模样。
严淑玉走进去，就有茶博士迎上来，问道：“姑娘来喝茶？可有订座。”他一边问，一边在肚子里奇怪，平时来茶楼的女人很少，今日风水怪，前前后后来了好几个。
“订了。我同伴们已经来了，就在上面，她们都是白鹿书院的学生。” 严清歌仰着下巴，通身清傲的说着。
虽说炎小王爷订座时候，用的是炎王府的名头，不过今日大清早订座的只有炎王府这一桌，茶博士机灵，他打量严淑玉打扮谈吐不俗，知道这位女客八成是找炎王府那边人的。
严清歌被他引着到了二楼包厢门口，推门进去，只见里面坐了六个人，三男三女，桌上放着糕点茶果，和精致瓷杯泡着的清香茶水，旁边还站着几个丫鬟伺候。
这件包厢又大又华丽，正对楼下表演的台子，里面还有红泥小火炉，上烧着开水，方便客人随时取用。
那三男三女看过来，严淑玉一眼认出来严淑玉和凌烈，她看着凌烈，吓得猛地退后一小步。
上回在柔慧公主庄子上举办荷花会时，她为了出名，故意踩着凌烈上位。后来，柔慧公主派来遣送她的嬷嬷直言不讳的教训了她，说她癞蛤蟆想吃天鹅肉，今日得罪凌家，以后有的好看，让她好自为之，尽早解释，别叫流言闹大了。
她想着凌烈是外男，俩人这辈子都没可能再见面了，所以没有把那番话放在心上，没想到竟是鬼使神差，他们竟在今天又遇到了。
屋里的六人，四个人她都认识，剩下的一男一女，却是眼生的紧。
严淑玉硬是逼着自己挺直了脊梁，露出个即能显示出自己美丽，又高高在上的笑容，对着严清歌张嘴就来：“姐姐，没想到我只是出来逛个街，喝个茶，也能遇到你。方才楼下的茶博士说你在这儿，我还不信呢。”
严清歌一阵的无语，她偏头看着严淑玉，诘问：“哦？那茶博士倒是神了，我头回来，没有通报自己的姓名，他倒是能认出来我是谁。”
严淑玉微微一笑，道：“姐姐，相逢即是有缘。凌家姐姐和凌家公子，还有炎小王爷我都认识的。剩下的两位还要请你介绍一二。”
