卯时一到，守城士兵将北门打开，分列两队，对往来人员进行检查。
齐中远弓着腰往城门走去，被一个领头的士兵拦了下来，一脸横肉看着他问道：“家住何处？去往何处？”
“小的听说石将军招募士兵，想去投军。”
“投军？”那个士兵脸上横肉一抖，笑道：“这细胳膊细腿儿的还想当兵？哈哈哈……”
其他的士兵也跟着哄笑了起来。
齐中远把头低的更深了，悄悄靠近这个拦路虎，将手中的一锭银元宝塞进了他的手中，赔笑道：“还请军爷行个方便。”
士兵的小眼睛往下撇了撇，一手将元宝塞进怀中，哈哈大笑道：“虽然单薄些，可是当了兵就不一样了，保管你变得像头壮牛！小六子，你带他去找于大有！”
齐中远忙谢过他，跟着一个高挑的士兵往卫城里去了。
“你在这等着吧！算你今天运气好，我们队长和募兵的于大哥是邻居，要不，你哪能这么容易就见到他？”
那高挑的士兵看也不看他，扔下这句话，转头就回去了。
面前是一个营帐，门口站了两个士兵，齐中远从额前的碎发缝隙中看过去，营帐的门掀开着，里面坐了一个头戴纶巾的人，正拿笔写着什么。
齐中远想了想，便抬脚往里走去，却被门口的士兵拦了下来。
那个士兵黝黑的脸，颧骨高耸，对齐中远轻轻呵斥道：“等着！”
“这位军爷，我找于大有，劳您行个方便。”
“有眼不识泰山，爷爷就是于大有。”
齐中远一愣，忙弯下腰去，闹了半天，一锭银子就换来个门神，有钱能使鬼推磨，从腰间又摸出一块银子，偷偷往他手里递过去，嘴里说着：“小的想当兵，劳烦你行个方便。”
一抹喜色浮上于大有的黑脸上，他若无其事的收了银子，对站在一旁的同伴使了个颜色，小声道：“成，候着吧。”
齐中远一听有门，便立在一旁，恭敬的站着。
足足过了半个时辰，那个叫于大有的还是一动未动，齐中远心中犯起嘀咕，怎么，拿了钱，不办事么？
“于大有！”
营帐内传来一声呼唤。
“是！”于大有应声而入，不一会儿，捧着一卷册子，就要离开。
“……”齐中远从未和军人打过交道，一时摸不到头脑，难道这就完了？
“傻站着干什么？大人叫你！”于大有路过他身边是，低声的嘱咐道，“成不成，跟我无关。”
齐中远心底苦笑，这兵果然不是那么好当的，他在脑中理了理思路，便一躬身进了营帐。
正前方的书桌后坐了一个人，留着山羊胡子，正端着一杯茶，“呼呼”地吹着气。
“小的给大人请安。”齐中远见他并不理自己，便主动得跪了下去。
“你要投军？”那人看也不看自己，过了片刻问道。
“正是。”
“姓名？”
“刘阿九。”
“可是大同人？”
“禀大人，小的是江苏人。”
“江苏人？”那人在上头轻轻一笑，“不收，回吧。”
齐中远一听，不慌不忙的说道：“可是小人的弟弟就在这里投军，他就是江苏人。”
“弟弟？”
“小人的弟弟叫刘阿十，几年前离家，音信全无，后来听说在大同当了兵。”
“刘阿十？”那人喝下一口茶，捋着胡子，眯起眼睛，好像在想些什么。
“对啊，小人的母亲哭的眼睛都瞎了，听到他在大同的消息，让小人无论如何与他见一面，捎信儿回去。”齐中远语带哭音，动容道。
“慈母手中线，游子身上衣。”那中年人胡子一动，并不似刚刚那样冰冷，说道：“你回吧！告诉你娘，节哀，你的弟弟已经死了。”
“死了？”齐中远震惊地瞪大双眼，高声呼道，“什么时候死的？”
中年人体谅他丧弟之痛，虽未将他的高声无礼放在心上，但是语气明显又冷了下去：“昨晚。”
齐中远意识到自己的音量，连忙压抑住心中的惊涛骇浪，沉声问道：“大人可知小人弟弟是如何死的？也好让小人给母亲捎个信儿。”
“据说，是急病。不宜停尸，当晚就化了。”
那岂不是死不见尸？不会真的死了吧？昨天难道伤到她了？
“大人能否把弟弟的骨灰给我，好让小人送他回家，入土为安。”齐中远试探道。
“你们的哥哥已经领走了。”
“哥哥？”
“是个叫刘阿大的。秋后要娶城南李铁匠家的闺女，那媒还是本官的妻舅保的。唉，七尺男儿哭的都没声了。”中年人似沉浸在回忆中，随后喝了口茶，狐疑道：“怎么？你不知道你的兄长也在这？”
“知道知道……”齐中远暗叫不好，怎么把那个什么刘阿大给忘了？自己可不就是摸着这条线，才千里迢迢来到大同的么？
“果真？”中年人并不相信，仍旧追问道，“把你的黄册给本官看看。”
齐中远心中“咯噔”一下，怎么把这茬给忘了？他心思微转，忙答应着，一手往怀中假装摸去，一手背在身后，偷偷摸出一把浸过迷药的暗器来。
“禀大人，石将军来了！”帐篷外传来于大有的高呼。
中年人顾不得他，连忙将茶杯放下，起身便迎了出去。
齐中远如蒙大赦，忙跟着中年人出去，藏在于大有的身后，微弓着身子站好。
“石将军，屈尊来此，可有何指教？”
“李大人，客气了。石亨资历尚浅，是来向大人讨教的。”
“哈哈，将军客气，里面请吧。”这中年人全名李煜堂，军户之家，读了一肚子的书却不能考取功名，内心郁积，自视甚高，全军上下，因为敬佩石亨文武全才，从无败绩，也就能给他几分薄面。
石亨正要随李煜堂进入帐篷内，瞥见了于大有身后的矮小身影，眼神微一停顿，便带着石后迈了进去。
“李大人，石某开门见山了。”
“请讲请讲。”
石亨坐定后，从石后手中拿出一本册子，正是刚才于大有给他送去的。
“这是这次募兵的名册，我看了，这个人叫李二奎的，是不是城南的地痞？”
李煜堂一惊，连忙拿过来，瞅了半晌，低声道：“将军明察秋毫，是下官的疏忽了。”
“李大人在这募兵处，事务繁忙，偶尔走神也是情理之中的。何况，现在我军推行的募兵制度也有弊端。”
“愿闻其详。”
石亨想了想，正色道：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。每个士兵的素质好坏，都能影响到战场上的成败。因为世兵制的缘故，我军长期由未成年的士兵和年迈者混杂在一起，战斗力必然低下。”
“将军所言甚是。”李煜堂的胡子一上一下，点头称道。
“所以我们才要招募新兵，严加训练，才能对抗蒙古人的军队，瓦剌兵强马壮，兀良哈也不可小觑，我已奏请爵爷，上书仿效汉、唐制度，选用将领时，除保举以外，还要设立军谋宏远、智识绝伦等一些科目，对拟用贤士先自陈，再试用后任职。”
“当然，这是对选拔将领时用的策略，但是，对于募兵，也可适用，除了体魄是否健康之外，品德风评也应该做考量，”石亨笑了笑，继续道，“不过，这样一来，李大人的事务也就更加繁重了。”
“食君之禄，担君之忧，石将军言重了。”
“说到体魄，”石亨顿了顿，翻过册子来，找到一个人名，“这个人虽是军户，我却听说他从小就是个瘫子，怎么入的伍呢？”
“刘万金”三个字映入眼帘，李煜堂只觉得冷汗直流，要说那李二奎算是自己忙中出错，可以原谅，这刘万金可就真说不过去了。
谁让他是自己的外甥，他爹是自己的妻舅呢？年前，妻舅从自家田里挖出些前朝的宝贝，典卖了后，悄悄富裕起来，可惜一个独子，生下来不久就起了高烧，烧退后，就变成了瘫子，这才央求自己找人花钱顶替了他。
说来也巧，前两天正好有一个年轻的外籍人非要投军，自己便把他换成了刘万金的名字，企图瞒天过海，蒙混过关。
那个愣小子也同意了，给他银子居然不要，口口声声说“要到军中历练，不是为了钱”之类的话，反而便宜了自己。
可惜啊，万万没想到，石亨居然事无巨细的掌握着大同城的情况，一针见血的指了出来。
事到如今，可如何是好？
石亨见李煜堂久久没有吭声，心中已有了主意，笑道：“这样，你叫这个刘万金来见我，瘫与不瘫，一见便知，或许，另有隐情也不一定呢，就这样，李大人留步。”
李煜堂无法，只能硬着头皮先答应着，送他往外走去。
石亨随意扫了一眼门口，发现少了点儿什么，便回身问道：“李大人，刚刚这里可是有个人的么？”
“……咦？”李煜堂这才想起来还有一个古古怪怪的人来投军，便问于大有，“刘阿九他人呢？”
“禀大人，他走了。”
“刘阿九？”石亨顿住身形，挑眉道，“他是何人?李大人认得他么？”
“下官并不认识，他本说是来投军的，后来又说来找弟弟的，下官正要盘查时，将军您就到了。”
“找弟弟？”石亨两道长眉紧锁，沉声问道，“可说了他弟弟叫什么么？”
“刘阿十。”
石亨感觉到身后石后的气息一滞，沉声说道：“你听到了，去查。”
“属下遵命。”石后抱拳后，快速离开。
“李大人，这募兵处也是闲杂人等说来就来，说走就走的么？你若不能胜任，趁早让贤吧。”
李煜堂感觉到他身上的怒气，不敢应声，唯唯诺了，心中却大惑不解，刚才发现册子上张冠李戴的问题都没有发火，怎么因为一个投军不成的人就变得如此骇人？
