一连三日，长生只是跟着娟娘下下棋，聊聊天，根本不出内院。最近新学上了打马吊，长生拉着娟娘和丫鬟天天切磋，把有些姑娘急坏了。背地里，有些人更是坐不住了。
金刀门内，几个人正吵得不可开交。
“掌门，你得拿拿主意，听说那聂大善人有意在长沙府和周边几个县城做大米生意，我们该怎么做。”一个汉子焦急的说。他是金刀门的老四，李镖。也是武功仅次于掌门和兴爷的人。
“三当家的糊涂啊，这无凭无据跑到牡丹楼兴师问罪，大闹一场，这会儿把罗家给招惹了，躺了几日可还不能下床，老五，你也是，当时怎么不劝着点，还由着三当家的拿了盟旗出去。”
老五一脸无奈：“四哥，我这做弟弟的，何德何能拦得住气头上的三当家。
“老四，你别急，只要我们运作得当，那一切就还在掌控之中。兴老头安慰道。”
“兴爷，等不急啦，以聂大善人的实力，如果加上罗家在后面扶持，那任家这边就全废了。”
金刀门，是个非常江湖的门派，其他门派不是大门大院，就是高山亭台。金刀门则是不修边幅，一个土山寨一样，而且是出了名的“有教无类”，只要给银子，就能学功夫。
金刀门的三大银钱来源。
第一就是学武弟子的学费和供奉。
第二就是商路的保护与打压。
第三则是劫道。不过第三类，非特殊情况，不出手，出手必要毫无痕迹，一直没有实际证据，但是坊间总是有人流传。
任家的大米商路，就是金刀门第二类收入的来源之一，而且占据了相当的份量。时节再差，每年上千两的辛苦费总是有的。
老四李镖深知其中要害，对此非常重视。副门主死了，三当家在卧榻养伤，剩下可以做主的两人，兴爷不急不慢，掌门默不作声。好像这些人对这件事毫不在意。只有他李镖一人干着急。
“你们都说完了没有？”金刀门的掌门终于发话了。不同于其他几个兄弟的健壮，金刀门门主身高并不高，身高仅五尺，又干又瘦，与一般金刀门众的三尺长刀不同，门主身边常带一把四尺五寸长刀，不熟悉他的人甚至都会怀疑他还能否拿得起他自己的配刀。
“兴哥，镖弟，还有宋弟，你们都听我说，我决定放弃任家，改捧聂家。你们这两天抽个空，去一趟牡丹楼，跟那聂公子传达一下我的意思，此次过去，只为谈合作，切勿再生事端。”
既然门主发话了，其他几个兄弟便开始着手安排。首要之事，便是去库房挑两件礼物。
只比金刀门稍微晚一点，任家也收到消息了，但是现在只有任老太爷在，主事的任二爷，最近跟一个青楼女子丽娘打得火热，已好几天不见踪影，现在正是需要当家做主的时候，偏偏正主不在，任家急得如同热锅上的蚂蚁，把人手全打发了出去，赶紧把任二爷找回来。
出去打探的手下过来回了话，那聂大善人，最近找到了失联多年的亲侄子，宠得跟宝贝似的，只要那聂小公子想的，予取予求。
近日那聂小公子又鼓捣着想做生意，聂大善人就给他安排了一大笔银钱。
“此事千真万确？”李镖认真问道。
“小的不敢怠慢，爷吩咐后，我立即着快马，去了聂家，那消息是我一个同乡，在聂家做了十几年工了，应该不假，而且还听说聂家来了个青莲小姐，说是聂小公子买回来的，现在聂大善人找了两个老人正教她管账。”
“门主，兴爷，看样子，各方面信息都对上了，这聂公子如今在牡丹楼喝花酒呢，我们是否得快点行动。”
门主点点头：“老四说得有理，把选好的礼物带好，另外，备一份礼给那牡丹楼，前几日老三闹了一场，总得给双方一个台阶下。”
李镖和老五杜江带了几个门众，带了礼物，赶向牡丹楼。马车在牡丹楼门口停下，却意外遇到了任老太爷刚好从马车上下来。李镖打趣道：“任老，这么大年纪了，还来牡丹楼喝花酒，可别闪了身子。”
任老太爷脸色有些难看：“李四爷，我任家平常可没少孝敬，何以如此说话。”李镖转念一想，也对。伸出了一只手，轻哼一声：“任老，你请。“
“李四爷，我年岁大，腿脚不利索，走不快，还是您先请。”
李镖可不谦让，带着手下横进了门，把其他客人都挤得远远的。
“啊，是金刀门，怎么又来了。”龟公正欲溜走，被李镖快走两步，抢先抓住肩膀。“那聂公子在哪？”
“聂公子，什么聂公子。”
“龟公，少跟我这玩心眼，你那眼珠子一转，我就知道你想什么。来，把这个给你们娟娘。此次过来，我金刀门只是做客，不惹麻烦，去通报吧。”
李镖大手一松，龟公提着见礼呲溜一声，逃进了内院。
“妈妈，那金刀门的来了，要见聂公子。说是来做客。”
“不见，我们牡丹楼不欢迎他们。”
“妈妈，这是他们送来的见礼。”
长生随手接了，撕开包装，里面是一个精美的盒子，盒子里放着一串珍珠项链，每颗也有小拇指大小。这珍珠，长于海蚌，这种个头，在这内陆地区，也算得上少见。抵押给珠宝行，还是能值个百十两银子。长生给娟娘戴好，瞧了几眼：“姐姐，你别说，还挺配你的，反正是人家送的，不要白不要。好了，我这就去前面见他们。”
龟公先一步去通报。李镖见到聂公子拉着娟娘过来，那娟娘的脖子上正戴着珍珠项链，李镖心中暗喜，看样子，这礼是送对了。这娟娘身边的年轻公子定是那聂公子。李镖先一步迎了上去：“聂公子，在下李镖，金刀门老四，奉门主之命，特来拜访。”
长生一脸热情握住李镖的手：“李大哥，久仰大名，如雷贯耳。今日一见，甚是英雄气概。”
千穿万穿，马屁不穿。这一顿恭维，李镖还挺受用。两人的距离一下子拉近，几人热热闹闹的进了厢房。下人也识相的拿了糕点伺候。
“聂公子，在下是一介武夫，粗人一个，不懂得弯弯绕，我就直接了当的说了。听闻聂公子有意在长沙府和周边几个县开拓米行生意，不知是否属实。”
“李镖大哥真是消息灵通。这才几日，小弟我还没正式开始，大哥这边就收到了风声。”
李镖得意的说：“我金刀门在这长沙府经营多年，自然是有些门道。聂公子，这米行生意，牵连甚大，不可忽视。这年头，山匪刁民横行，没有几个强人在背后照应，难免......”
“四哥，那任老也跟了过来。也要见这聂公子。别烦，没见我们在这说话么？”
“诶，李大哥，无妨，听说那任家也是做米行生意的，大家坐在一起，敞开天窗说亮话挺好。”
“听到没，聂公子仗义。”
任老太爷和管家在金刀门老五的引领下，也进了厢房，在靠门口的方向坐下。
“聂公子，听闻您有想法在这做米行生意，可是属实。”
“老丈，我确实有这打算。”
“那可好，聂大善人老朽也是知道的，在这岳州，常德一带修桥铺路，施粥送药，素有贤名。可一直未能得见，老朽深感遗憾。今日得见聂小公子，一表人才，也是龙凤之姿。老朽甚幸。”
“我任家，在这周边几县经营米行生意已数十年，有些心得体会，愿与聂公子合伙共盈。”
“哦，老丈请讲。”
见聂公子甚有兴趣，任老太爷也有了信心。
“管家”
“是。”
管家拿出算盘，噼里啪啦一顿计算。“聂公子，我们太爷的意思，您可以入股我们任记，每年分红，您占两成，大约白银四百九十两。您看怎么样？”
任太爷接过话：“什么四百九十两，就五百两，整数好记。聂公子，以后你不用想其他的事情，经营方面我们任家操劳就行了，你每年拿分红，带着姑娘们游山玩水可好？”
长生故作懵懂，掰着手指头数道：“一年五百两，五千除五百等于十，也就是要十年啊。任老丈，叔叔给我五千两做生意，我要十年才能拿回本钱，这分红不拿也罢。”
“五千两？聂公子，是我们会错意了，管家再给算算。”
“算了，任老丈，你也别麻烦了。做生意呢，我不太懂，你任家商路店铺所选位置，一定是有原因的吧。”
“那是自然，做生意好比赌博，每一步都要谨慎，人手，大米运送，储藏，都是有门道的。我任记能做到今天这样子，还是有些道理的。”
“这样啊，任老丈，你可帮了我大忙了。解答了我一个大大的疑惑。前些日子我就一直在想，店该开在哪，这大米该怎么运。现在可算是清楚了。”
清楚了？任太爷没弄明白这聂公子葫芦里卖的什么药。
长生兴奋的拉着娟娘，看着那李镖说：“娟娘，李哥，我还想那么多做甚，这任记在哪里有店，我就同样开个铺子在它旁边，旁边没位置就开在对面。这任记从哪里运送大米，我也走哪条路，不就好了？”
这天真话语，把娟娘属实逗笑了。李镖也在心里偷笑，没有表露出来。唯一笑不出来的大概只有任太爷，这个聂公子的话一出，他差点没有被刺激得中风。
今日这金刀门来见聂公子，对他任记来说，本就是个十足的坏消息。倘若这聂公子，真如所说一般，在自家所有店铺边同样开个铺子，那任记迟早要垮，简直就是喝慢毒。
偏偏他没什么办法，只能任凭别人把这口毒药给他灌进鼻腔。他也想找其他靠山，可这附近，能伸得过手的，只有罗家，可偏偏罗家就是对他们没兴趣。
“行了，任老头，你回去吧，谈不拢就不要在这碍眼了。”李镖这逐客令给了任太爷最后一记耳光，管家搀着任太爷上了马车，任太爷越想越气，一鼓眼晕了过去。
