范雎在县衙中大摆酒席，招待各位将军，席间，范雎挨个给满上一杯酒，然后举杯道：“诸位将军，此次圣上垂恩，让范某莅任安徽巡抚一职，负责剿贼大事，多蒙诸位将军抬爱，前来相见，范某这里深切感激，咱们先干了这一杯。”
众人一饮而尽，范雎又道：“眼下贼势浩大，气焰嚣张，朝庭垂虑，圣心不安，但是以范某看来，贼人多是乌合之众，人马虽多，却不足为虑。只要诸位与范某同心同德，戮力杀贼，一定可以成就大功。”
一位叫李国奇的将军道：“范大人，末将是个直肠子，有什么就说什么，您别怪罪。”
范雎道：“李将军有话只管说来。”李国奇道：“按照您的吩咐，安徽几乎所有的人马，都来到淮南集结，这样虽然势力大增，但是也造成了很多地方兵力空虚的局面，万一贼人分兵四出，四下里攻城克县，整个安徽就成了一张筛子，到处都是破绽。这一点，不知大人想到没有。”
有人连连点头，十分赞成李国奇的意见。
范雎一笑：“李将军不必担心，我可以料定，革左五营不会分兵，而会前来与我决战。”
李国奇抗声道：“大人真的有如此把握？万不料错了，责任重大，谁来担当？”
范雎道：“自然由我来担当，与诸位将军无关。”
李国奇这才平了平火气：“大人为什么这么肯定？”范雎道：“我与农民军打过多年交道，深知他们的内情。革左五营虽然号称人马三十万，但其中一半是随军家属，老弱妇孺。上不得阵。这些人组在一起，号称老营，负责除了打仗之外的事，比如织布做饭，喂养马匹，照顾孩童与老人等等，每次打仗之前，贼人老营都必先安顿下来，还要派相当数量的人马保护。这样一来，革左五营的三十万人，能上阵的，最多不过十五万人而已。眼下我军人马四集，势力大增，随时可以进攻贼营，如果贼人还要分兵四掠，老营必然空虚，因此我料到，革左五营必定不敢分兵，而是集结一处，前来与我决战，打胜了自然是好，打不胜，再流亡他省，一走了之，这是流贼的共同特点。”
众人纷纷点头。
正在此时，果然有探马来报：“禀巡抚大人，革左五营倾巢而出，数十万人马，浩浩荡荡杀奔我军而来，扬言要踏平淮南，鸡犬不留。”
范雎哈哈大笑，诸将脸上都露出佩服之色。
子义跃跃欲试：“大人，就请您下令吧，我愿意打先锋。”
众人见子义率先讨令，心中都想，怪不得范雎和子义能够率领微弱的秦军，打下西安，占稳脚跟，果然有胆气，子义手下不过五六千人马，也敢当先锋，众人心中都默然自惭。
哪知范雎却摇摇头：“这一仗绝不能打。”
众人刚刚有了点精气神，又被范雎这一棍子打没了。李国奇口快：“大人，眼下咱们人马众多，堪与匹敌，您说过，贼人乃是乌合之众，为什么打不得？”
范雎道：“这一次革左五营来势汹汹，泰山压顶，兵锋正盛，这样的敌人，不可以正面对敌，这是兵书上讲的。违背了兵法，岂能获胜？因此咱们不能迎敌，必须先给他们点甜头尝尝。”
子义一愣：“给他们甜头？”
范雎微然一笑：“正是，听我的吩咐，诸位立刻回到各自营寨，如此这般安排下去，有违令者，立斩。”
众人听了，一个个恍然大悟，纷纷挑起大指，称赞范雎的计谋。
安徽境内，一片肃杀之气，两支大军眼看就要碰撞到一起，迸溅出血肉凝成的火花。
不光河南的李自成，安徽的革左五营面临着空前决战，在湖广的张献忠部，也迎来了生死攸关的转折。
自从唐赛儿给张献忠出主意，计退左良玉之后，张献忠在这几个月的转战中，逐渐开始占据主动。
杨嗣昌因为调动不了左良玉，只得亲率大军围追堵截，但是张献忠十分机警，他的人马久在这一带活动，早已有不少探子细作深入到各个县城镇店，因此官军的一举一动，都瞒不过张献忠的眼线。常常是官军刚刚得到张献忠部的下落，等派出人马前去追杀时，张献忠早已率军转移。因此杨嗣昌率军追了一个来月，连个农民军的影子也没见到，士气一落千丈。
大队人马这样被拖着行军，十分危险，给养时常跟不上，官军士兵们常常一两天都吃不上饭，饿着肚子打仗，更是满腹怨言。幸亏杨嗣昌率先垂范，士兵们吃不上饭，他也不吃饭，士兵们不喝到水，他绝不喝水。这样一来，士兵们的怨气还小些。但是总追不上张献忠，实在拖不起，不用说朝庭方面无法交代，就连军中诸将，也开始不耐烦起来。
杨嗣昌知道，这个时候，必须得有一场大胜，来激励人心和士气。
这一天，杨嗣昌率领大军，追到了竹溪县城附近，这里已经靠近四川，可仍旧被张献忠甩开，据报张献忠部向南逃走，杨嗣昌正要率军追赶，另有探马来报，说是罗汝才部正驻扎在汉阴附近，人马约莫数万之众。
杨嗣昌闻报，心头一动，觉得这是一个很好的战机。既然总是追不上张献忠部，不如拿罗汝才来出出气，也好提振一下军中士气。于是他立刻下令，让自己带来的保定总督杨文岳，率三万人马尾随张献忠，继续追击。他自己带着数员大将，五万人马，趁着夜色，倍道而行，前去偷袭罗汝才。
分派定了之后，杨嗣昌让降将混十万马进忠为先锋，率领五千骑兵，直扑汉阴。自己带领大队人马，从后继进。
却说罗汝才，他自从与张献忠分开之后，带着几万人马进了四川腹地，在那里转战了一个月，打下几个县城，但受到当地土兵的顽强抵挡，人马也有相当的损失。因此他才率军进入了陕西汉阴地界，稍事休整。
罗汝才的人马军纪很差，走到哪里便抢到哪里，杀到哪里，因为罗汝才好色，因此他手下的人也一个德行。这下子可苦了四川这一带的百姓，只要稍有姿色的女人，都不能幸免，等到罗汝才来到汉阴，手下人也是一样，骚扰百姓，烧杀抢掠，整个汉阴城内外，一片哭声震地。
马进忠率领着五千骑兵，赶到汉阴城外的时候，只见城中火光冲天，浓烟四起，几乎家家都在燃烧，哭喊之声十里外都听得到，再看汉阴城门大开，不时闯出几队农民军士兵，有的纵马狂奔，后面拖着官员或士绅，将他们拖得肚破肠流，活活拖死，围观的农民军纷纷纵声大笑，拍掌称快。
再仔细一瞧，汉阴的东城外立着一座大营，那便是罗汝才的中军所在。原来罗汝才甚是奸狡，每打下一座县城，他都不进城，只是派手下将领率人进城抢劫，所抢到的钱财美女，一概带回大营来。
原来罗汝才想到，如果自己在城中，官军一旦攻来，很可能将自己围在城里，再想逃走非常困难，因此不如将自己的大营安在城外，一有动静，随时可以上马奔逃。
正因如此，以前官军曾经袭击过他几次，可因为罗汝才不在城中，多次被他逃走，更坚定了罗汝才不进城的决心。
这时罗汝才正在大帐中设摆酒宴，款待他的将领，这几员将领刚从城中回来，给他带回来十几名绝色美女，还有数十车财宝，罗汝才一高兴，吩咐备酒，犒赏三军，不光他和手下将领，所有营中将士，一概有赏，于是整个营中，大酒大肉摆了上来，到处都是狂喝滥饮的农民军士兵。
马进忠在不远处瞧着罗汝才的大营，他以前多次和罗汝才见面，打过交道，对于罗汝才的习惯很清楚，因此心头不住冷笑。
他让部下的五千骑兵先下马休息，然后派探马前去面见杨嗣昌，禀报情况。
不多时，探马回来了，向马进忠回报：“将军，杨阁部有令，他已率军开始包抄城西，半个时辰之后，便可以进攻。进攻之时，点起号炮为信。”
马进忠点头，吩咐下去，立刻饱餐，战马也要喂一喂。部下五千官兵吃了干粮，精神开始恢复，于是只等着点炮进攻。
眼看着半个时辰很快过去，马进忠吩咐所有士兵上马，随着他直扑罗汝才的大营。特别吩咐号炮兵，要等到他冲进农民军大营之后，才可以点炮，不要提前点，以免惊动农民军。
一切准备妥当，马进忠率领五千精骑，排成阵线，直扑罗汝才大营。人马如同浪涛一般,卷了过去.
此时农民军中丝毫没有准备，连守营门的士兵都下了刁斗，围在火堆边上喝酒去了，因此马进忠的数千骑兵冲过来时，农民军一点都没有发觉。
