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第一百七十九章 冷灶热灶

熊开元心里别提有多丧气,这个光杆知府不好当,初来乍到人生地不熟,面对这烂摊子一筹莫展。他没好气的看了周瑾一眼道:

“你怎么没跟着一并逃了去,瘟疫可没长眼睛!”

周瑾则肃容答道:

“周瑾待罪之身,承蒙皇上不弃,委以大同府通判,又何敢再负了圣恩?”

熊开元只觉得嘴里阵阵发苦,倏然一叹。

“你我真是难兄难弟……”

他和周瑾的情况也差不多,本来和刘宇亮一起下了锦衣卫的诏狱,多亏了皇帝还念旧情,没有赶尽杀绝,刘宇亮还在京中等候听用,他则被皇帝亲自召进宫去,一番慰勉之后,竟然当场许了其大同知府的差事。

这着实让熊开元感动了好一阵,也曾暗下决心抓住这大好机会,干出一番成绩来,将来说不定还能列土封疆,登阁拜相呢。但现实残酷的让他一丁点准备都没有,若对手是看得见摸的着的人,他还能有应对之策。可是瘟疫这种东西非是人力所能左右,他熊开元即便有三头六臂,也只能干瞪眼没咒念。

“诸位辛苦了,天冷,都别站着了,走,走,都回去吧!”

熊开元意兴阑珊,对这些绿袍官们便也没了耐心,一句话刚刚落地,这些官员们便如散潮一般走了个干干净净,唯独周瑾还负手而立,此情此景他不禁喟然一叹:

“也只有周兄还念着旧日情份……”

周瑾又冷冷道:“知府大人还请与下官回衙门,给大家伙拿个主意,这鼠疫究竟要如何应对!”

一句话便硬邦邦的顶了回来,熊开元好生没趣,给大家伙拿主意?他还不知道找谁给自己拿主意呢!

“走吧,到了再议!”

熊开元初出京城之时万万想不到,他到任之时竟会是这般光景,不但没有夹道相迎的士绅,就连薄酒小菜都没得。一到了知府衙门,周瑾便立即将几个相关负责的绿袍官都叫了过来,准备听府台大人示下。

说实话,熊开元也不是医生,对瘟疫也没有过相关的处理经验,根本就没有主意,但周瑾逼着他拿主意,搜肠刮肚才有了一个他自认还靠谱的想法。

“灭鼠,鼠疫爆发当然要切断源头,自今日起全城灭鼠,什么时候老鼠死干净了,这鼠疫便不攻自破……”

有个绿袍官终于没忍住,将熊开元打断。

“知府大人容禀,时值冬日,老鼠冻死的冻死,饿死的饿死,瘟疫爆发之初,城中便已经组织了一次大规模灭鼠,但是收效甚微,染病死亡的人数仍旧节节攀升……”

“什么?已经灭鼠了?”

连灭鼠都不行,还能如何?熊开元是想不出办法了。

“城中的医生还有多少?这疫症可有什么对症的药?”

这个问题那绿袍官答不出来,回答他的是周瑾。

“城中的医生差不多都染病死了……”

至于对症之药,如果真的有,那还会死这么多人吗?周瑾接下来又将城中患病与死亡的情况简略的做了一下介绍,大体是城中百姓十室五空,照这样下去,用不上鞑子来屠城,他们自己就都死光了。

熊开元突然想到了大同府各军卫。

“周边军卫的情况,咱们可有掌握?”

“除了大同府城以外,各地基本上都发现了瘟疫,死伤不可计数,尤其以浑源州和安东中屯卫最为严重。”周瑾说到此处,声音略一停滞,以一种特殊的强调道:“不过,有一处地方奇怪的紧!”

“哪里?如何奇怪?”

“据派去了解情况的信使回来报告,自从前日起那处便在没有因瘟疫而死亡的病例!”

熊开元眉头一跳,还有这等事,他虽然不了解该如何对付瘟疫,但是对瘟疫的威力却也略见一二,只要有人口聚居之地一旦染上这东西,不折腾的十室九空便不能算完,即便达不到如此惨烈,也总要迁延数月之久,等过了季节才会渐渐平息,岂会在高峰还未到来之时便戛然而止呢?

“究竟是何处,周兄就别卖关子了。”

周瑾看着熊开元,一字一顿的道:“镇虏卫、阳和卫、高山卫……”

“等等,这几个卫所的名字,近日来似乎听说过呢……”熊开元想了片刻,猛然一拍大腿。

“是了,三卫总兵,李信那小贼不就是这三卫的总兵么?还是皇上亲口封的!”

看到熊开元的反应,周瑾平淡的道:“正是三卫总兵李信!”

熊开元起身在屋子里来回踱了几步,似在询问,又似自言自语。

“李信那小贼一介马贼,岂能有遏制瘟疫的本事,这其中莫不是有什么蹊跷?”

周瑾还是那一副冷面孔,看不出情绪波动。

“下官也曾怀疑过,后来又派了人去,私下里走访了一遭,即便所言不是百分百,也八九不离十!”

熊开元忽然大笑起来。

“踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫,明日将这马贼招来大同府城,咱们也取取经。”

熊开元说罢,正好看到刚才打断自己讲话的那个绿袍官在看着自己,便一指他。

“你,对,就是你,明日便去,告诉他知府衙门传他!”

那绿袍官稍一迟疑,但看熊开元态度坚决,还是拱手应诺。

“知府大人,派他去恐有不妥!”

闻听此言,熊开元牛头盯着周瑾,一脸的不以为然。

“此话怎讲?”

他来大同之前也不是没做过调查,各军卫虽然军政兼管,但是朝廷为了制衡军饷提调却都是出自大同府衙,如此一项便能够死死的掐住各卫指挥使,以及边军将领的脖子。

……

雁门关以南的代州城亦是四门紧闭,城外聚集了大量难民,这些人既有从南方逃难来的,也有代州城中疑似感染者被赶了出来。不远处便是乱坟岗子,尸体不及掩埋者,散落的到处都是,好在天气尚且寒冷,不至于腐烂而臭气熏天。

代州城再往南五里,是一出占地不小的庄园,其内亦是一派紧张气息,却井井有条,好过了代州城那一派凄惨景象不知多少倍。庄子里除了圈起一大片地以外,还有一座三进的宅子。

第一进宅子正屋内,一阵阵争辩之声透过厚厚的窗户纸传了出来。

“爹爹莫非要反口不成?”

说话之人一身长衫,屋内烛火暗淡,桥不清楚脸上表情。

“爹爹何时反口过?”

堂屋正中端坐之人锦袍长髯,黑暗中一双眸子似乎跳跃着难以捉摸的精光。

“如此说,爹爹是同意了孩儿的计划?”

声音里透出一股毫不掩饰的欣喜。长髯之人手捋胡须,声音里似乎有几分不满,“喜怒不形于色,多跟你几位兄长学学……”

暗影之中似乎还站着一个魁梧汉子,长衫公子摆摆手,笑道:“大兄的本事我是学不来……”笑声收住,又冲那锦袍长髯之人道:“爹爹与大兄都是好生没趣之人,若是学了,将来岂不也成了你们这般无趣……孩儿先行告退了……”

说罢,便一阵风似得出去。

隐在暗影中的汉子这才显出了身子,来到正屋中唯一点燃的一盏烛台下。

“父亲大人,难道您真答应了?那小子是刘相的死对头,他一个无兵无权的小小总兵,万一连累了小妹……”

锦袍长髯之人挥手打断了那汉子。

“不要小看了那个光杆总兵,仅仅月余时间便彻底掌握了镇虏卫实权,而今又借着蒙古人犯边和闹瘟疫的机会牢牢控制了阳和卫与高山卫,使三卫总兵再不是无名无实。这岂是寻常之人能做到的?便是换了为父,恐怕也未必能有这番作为。”

那汉子点头称是,可还是有些不以为然。

“不得不说那姓李的小子有些本事,但是,他公然劫掠咱晋商的财货来充实自己,这就等于将自己摆在了整个晋商的对立面上,树敌无数。而今,新任的知府大人又是他的老对头,在多方的压制下,他能够自保便已经很是不易了,还谈什么建功立业?”

“此话不假,但若有人雪中送炭,那就另当别论了!”

“父亲大人终究还是让小妹去送死么?”

锦袍长髯摆手笑道:“为父问你,现在天下的走势如何,谁又能断得准了?大明江山延续二百余年,谁知道哪日便气数尽了?”

“所以父亲大人才与那范家一起烧关外的冷灶?”

锦袍长髯之人点头道:“谁又能知道,冷灶将来会不会变成热灶,热灶说不定又成了冷灶……”

那汉子显然是吃了一大惊,“父亲大人的意思是这大明的天下……”

“唉!冷灶也好,热灶也罢,总要有人去烧,将来不论是谁成了事,咱们黄家才能立于不败之地。关内关外是,朝中朝外也是。”

“父亲大人倒真看得起那姓李的小子,就怕镇虏卫这冷灶烧的早了点。”

“不早不晚,现在去点正正好好。”

“父亲大人深谋远虑,孩儿一时难以体察,想来那小子是生是死,总归是咱们黄家举手投足之间的事罢”

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