袁太公回到元岙村已经下午，正好遇见打猎归来的袁定成，看他一身破衣烂裤，脚下的草鞋也快磨穿了，半个大脚趾露在外面，肩上扛一杆火铳，却两手空空，袁太公微微一笑，眼睛眯成了一条缝，拄着拐，前倾着身子说：“今天又没有收获吗？”
“大爷爷……”袁定成只问候了一声就不言语了。
元岙村袁家近几世的辈份分别是“校昌茂德，定明修正”。所以，看名字就知道袁定成是袁太公袁茂宏的孙子辈，事实上袁定成的爷爷就是袁茂宏的二弟，在曾祖袁昌平一代也还算得上是小康之家，后来袁定成的爷爷意外身亡，从此袁定成一支就败落下来，在他七岁时父亲又染病身死，袁定成一家彻底变成了赤贫。而袁茂宏不仅时文断字，而且头脑灵活，从一开始贩卖山货，到后来倒卖布匹，更是积攒了不少家业，购置了大量田地不说，更是建造了气势恢宏的团门，团门这种建筑类似北方的四合院，只不过这里的都是二层小楼。而且，这还不是简单的团门，省城名匠设计，用的是新屋青砖砌筑，东阳木雕装饰，前溪卵石铺院。四邻八村一时传为盛谈，谓之“乌漆团门省城造，祖上青烟出元岙”，加之袁茂宏在族中辈份较大身兼族长，因此在上了年纪后被人尊称为袁太公。而袁定成一家败落后自觉与袁茂宏天差地别，尽管尚在五服之内，也就渐渐地梳远了。
“定成，家里断粮了吧？听说你妈把你妹妹送人做童养媳去了？”说到这里袁太公似乎很生气，手里的竹杖狠狠地敲了几下脚下的石头，人也跟着颤动，“我们还是一家人呢，没得吃了上我家来吃。”
袁定成沉默不语，大爷爷这些年来零零碎碎帮衬不少，但总是杯水车薪，毕竟只要不是过不下去谁都不愿意把自己才七八岁的小妹妹送走。
“把你爷爷祖传的火铳放好，来我家一趟。”
袁定成推开漏风的木门，放下火铳，母亲躺在床上，面黄肌瘦，是饿的，也是病的。家里的每一个铜板每一分钱母亲都存着，甚至父亲病重的时候母亲都没动过，因为她知道父亲是救不活了，这钱是给袁定成娶妻用的。
“阿妈，大爷爷叫我去一趟。”袁定成向着屋内的母亲说。
母亲说道：“你这么大了还不懂事吗？阿妈现在起来做晚饭，你吃过再去。”
晚饭是掺了麦麸的粥，袁定成吃了两碗，母亲只吃一碗，说是自己不做体力活，用不着吃那么多。
吃过晚饭，袁定成把火铳擦得锃光瓦亮，这既他对祖父和父亲的念想，也是他可靠的兄弟。这些年靠着这杆火铳，打了不少猎物，有打一头卖了就够全家两个月开销的野猪和獐，但这可能一年也打不到，更多的是短尾巴的兔子和长着一身漂亮羽毛的雉鸡。今年春天以来一直大旱，山里的走兽飞禽也都跑光了，很久没有收获。擦完火铳，袁定成又坐着发了一会儿呆，他在思念他的妹妹，不知道公婆有没有欺负她。估计大爷爷一家吃过晚饭了，袁定成来到大团门，袁太公和小孙子在堂屋内享受天伦之乐，袁太公对小孙子说：“叫堂哥。”小孙子头一扭自己玩去了。袁太公说：“别见怪，小孩子不懂事。”随后，袁太公拿了两袋粮食，一套半旧的衣服，边拿边说：“这是一袋米和一袋麦粉，今年大旱，稻谷都绝收了，大爷爷家虽然田地多，但是人口也多……”
还未等袁太公说完，袁定成连忙推辞，袁太公说：“这是大爷爷的一点心意，你是我二弟唯一的香火，你过得艰难我自然应当帮衬。这里还有一套衣服，你堂哥穿过的，不要嫌弃，三天后大湖潭请信，穿整齐一点，我们袁家子孙都得是大方得体。你现在也大了，以后大爷爷这边也需要自己人帮衬，要趁着这个机会历练历练。何况你是你爹的独子，是家里的顶梁柱，大湖潭请信不能不去，要是缺了哪家男丁，龙王感受不到诚意，不肯落雨，就成了全乡的罪人。”袁太公又拿出一小包东西，“这是白糖，听说你阿妈病了，给她补补。”
袁定成便不再推辞。回到家跟母亲说了，母亲说下次打到猎物一定要先给大爷爷送去。母亲话锋一转，说道：“听说最近大湖潭常有强盗，桃源乡李家坞就有三个人被请了财神，我看你就一个半大的独生子，不去人家也不会说什么。”
“我不去万一没请到信，我们怎么在村里生活？再说我已经长大了，我们人这么多还怕他几个土匪？”真是初生牛犊不怕虎。
很快三天过去了，彩旗置办好了，神龛也重饰彩绘。
天朦朦亮，袁定成带着母亲用大爷爷给的麦粉和白糖做的糖麦饼，穿上了堂哥的衣服，还别说正合身，自从父亲死后他再也没有穿过这么好的衣服，加上袁定成长期种地打猎锻炼出的硬朗身材，再加上他本就俊俏的脸庞，真的是好看极了，说不定今天就被未来的老丈人相中了做新女婿呢。
袁定成还未到村口，远远看见袁太公带了一个长工也在村口，心中纳闷，怎么不让大伯父去，毕竟大湖潭路徐遥远，袁太公已经七十，人生七十古来稀。
“大爷爷，大湖潭那么远怎么没让伯伯叔叔去？”
袁太公听完爽朗地笑了起来，说：“我还是一家之主，暂时轮不到他们。”
元岙村不大，才三十来户，三十几个男丁在村口集合完毕，跟着袁太公一起到了龙亭。只见龙亭内外彩旗纷飞，鼓乐队正在一旁试音，龙王菩萨已经抬进神龛。
