转眼，喧闹的年节已过，今年立春格外早，因此刚过了年，窗边的早樱便悄然吐出几粒乳白色的花苞。
春色渐浓，风中飘洒的温润吹动柳条扶苏，人也显得比冬日里精神许多。
素儿将手中的一缕发丝从斜侧旁轻轻向上绾出一个斜鬓分肖髻，又分出一缕细细的发丝，编了个百合节垂在怀袖胸前。
拉开妆匣，取出一只滴翠金簪刚要插进发鬓，被怀袖拦下道："春色葱茏灵透，用金色反俗了。"
说罢，从匣中捻了根白玉雕的梨花簪递给素儿。
素儿接过簪子，小心翼翼将其插进发髻中，乌亮的发丝与洁白剔透的白玉相互映衬，越发更添几分清雅出尘的气质。
"果然还是小格格的眼光好，这样戴起来既合时宜，又清雅别致。"素儿笑赞。
"'梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风。'等梨花开时，春便更深几分了。"怀袖口中缓缓吟诵，眼波流转向窗外栏杆旁的那棵芙蓉梨树。
素儿默默地收起梳妆台上的簪环珠翠，怀袖平日本就对这些首饰不甚上心，如今眼看秀女遴选的日子将近，反而穿扮的越发素净起来，似刻意躲避那份喧闹，想起离别在即，素儿的心里也闷闷的不是滋味。
"今儿日头这么好，怎么在屋里闷着呢？"说话间，朱赫塔娜挽扶着红晴的手，挑帘栊走了进来，素儿赶忙低身施礼："给二格格请安。"
朱赫塔娜手一摆："免了，你们先下去吧，我跟怀儿有话说。"
红晴和素儿应声悄然退去。
怀袖亲自上前挽着二姐的手，坐在软榻上，轻问道： "二姐大早来我这边，是什么事？"
"这个是户部送来的兑名贴子。我已经让你姐夫替你递回名帖了。"朱赫塔娜话落，将手里的一封装裱精致的朱红名帖放在怀袖手上。
怀袖手里端着朱红名帖有些发怔，她没想到这么快，时光荏苒，遴选之日竟已近在眼前。
朱赫塔娜看怀袖愣怔，也无奈一笑，转过话又问道："进宫需用一应的东西额娘早已备好，你自己还有什么需用的，尽管告诉我。
我前日略瞧了瞧，觉着该添置的又加了些，进宫少不得各处打点，不比在家，咱们还是准备的充足些稳妥。"
怀袖点点头，忽然猛地想起了什么，站起身向床内的小纱橱抽匣中出一封书信，递给朱赫塔娜。
"这是什么？"朱赫塔娜接过书信问道。
"这是上次哥哥来看我的时候，从疆北带来特意交给我，让我仔细保管好，说待户部名帖下来时再给你，让你想办法将信件交入宫内，给一个名叫李德全的公公。"怀袖将齐步琛的话原封不动转诉给朱赫塔娜。
朱赫塔娜沉思片刻，将信小心地揣进袖管儿里。
"这李公公是谁？"怀袖好奇问道。
朱赫塔娜朱唇含笑道："这个你就甭管了，既然是疆北捎来的信，必定是对你进宫有利的，姐就是拼尽全力，也势必将信交到李公公手上。"朱赫塔娜说话时，安抚地在怀袖手背上轻轻拍了拍。
怀袖眼内露出动容，反手紧紧握住二姐的手。
"琛儿还有没有说其他的，见了这位李公公的面，还有其他话儿么？"朱赫塔娜接着问。
怀袖摇头道："哥哥其他什么也没说，只说见了这李公公就说信是疆北捎来的，他自然明白。"
朱赫塔娜坐着喝了会子茶，又叙了些闲话，便由丫鬟们拥簇着径自去了。
送走二姐，怀袖坐回榻上，拿起那封户部送来的大红色名帖，翻开来，见上面写着：圣谕，选秀日期定于辰月十五日。
怀袖星目微敛，心里细数日子，距离选秀已不足半月光景。
"小格格，怎么了？"素儿回至屋内，见怀袖面色凝沉，默默无语。
"没，没什么……"怀袖匆忙回神，起身走至书桌前，将手中的名帖夹入案头的一本书内。
"雪雁呢？怎么一早没见过她的人影？"怀袖随口问道。
素儿摇头道："我也没瞧见。"
怀袖闻听，蹙眉想了想道："这段日子，我瞧她总是恍恍惚惚的，有时我跟她说话，似总是走神，不似以前那般灵光，是不是年前那件事给吓的？要不找个大夫给她瞧瞧。"
素儿也点头道："嗯，这个我也发现了，我跟燕子住一个屋，她往常晚上头一沾枕头就睡着了，可这阵子，晚间熄了灯，我总听见她悄声叹息，悄悄问过她一次，她说没事，我也就没多问。"
怀袖闻听嘱咐道："咱们在府上住这些日子，雪雁出了不少力，她如今若是有什么不好，你多照顾着她些。"
素儿轻轻点头道："嗯，我知道。"
清宫选秀,对于宫内宫外，都是件隆重又严苛的事情。
需事先派内务府的人在各地方先进行初步筛选，后上报京城。
各地入选的秀女们抵达京城后，在入宫应选的前一天，全坐在骡车上，由本旗的参领、领催等安排次序，这一步被称为"排车"， 是根据满、蒙、汉排列先后次序进行。
排在最前面的，是宫中后妃的亲眷，以及皇室宗亲。
其次是以前被选中留了牌子、这次复选的女子，最后是本次新选送的秀女，分别依年龄大小排列，鱼贯衔尾而行。
这里不但排序有规定，就连乘坐的车辆也有严格的限制。
进京甄选的秀女，没资格坐轿，且不能坐马车，也不能坐牛车。
这是因为，因太祖皇帝努尔哈赤问鼎中原时，马是重要的战争资源，在军中的地位比人还高，因此普通的秀女们是没资格坐马车的，牛也不行，牛是重要的田耕工具，也不能乘坐，因此，搭载秀女的车辆便只剩下骡车。
怀袖所参加的，是满八旗贵胄中的选秀，与普通的选秀又有所不同，属于特赦的奉召入京三年举办一次，因此"排车"一环便被省了去，直接送入宫中，由户部安排面见皇上甄选。
宫中的户部和内务府各处，为选秀的事儿也颇忙乱了一阵子。
因此次是八旗内各名门贵胄的格格郡主遴选，一旦选中皆是直接入皇上的后宫，充各宫的主位。
也正是因此需要准备的礼仪规制都格外谨慎讲究，内务府便少不得时常上奏请示圣意。
