卓布泰并不是无缘无故来到程乡县，而是接到了京城多尔衮的命令，要北上归建于萨尔哈克手下，对江西进行南北夹击，尽快打开进入江南湖广之地的通道，彻底稳定全国战局。
在多尔衮看来，未来的主要敌人是盘踞西南偏远之地的熊储大明国。至于广东境内的抵抗分子，随着广州陷落，绍武帝朱聿奥被杀以后已经变成了一盘散沙，佟养甲和李成栋所部十万余人应该足以应付。
卓布泰顺道占据程乡县，本意是略作休整，等搞清楚赣州战况之后，然后自己作为一支奇兵直插赣州腹地。
从战术角度来说，卓布泰的想法是非常不错的，而且也足够阴险歹毒。
可惜天不从人愿，赖其肖的武兴营、涂武子和钟胜山的土匪突如其来，让卓布泰惊出一身冷汗。
原本以为反败为胜了，北面突然出现一支神秘的骑兵，竟然事先控制了自己的临时马场，卓布泰知道这一次彻底阴沟翻船，绝对不可能翻盘了。
满州铁骑如果没有战马，那就是待宰的羔羊，虽然能够吓唬一般的土匪和手无寸铁的老百姓，但是面对神秘的骑兵根本毫无还手之力。
卓布泰也是绝决之辈，趁着前来接防的惠州总兵黄应杰所部吸引了神秘骑兵的注意力，他带领自己的亲信从东门窜出去钻进密林，一路连滚带爬逃之夭夭。
惠州总兵黄应杰所部两千骑兵，还没有进入县城就已经彻底崩溃，一个照面就折损了一半，接防程乡县变成了黄梁一梦。
这些经过周昶事先并不清楚，但是追击敌人溃兵的部队返回来，还顺手带回来一百多俘虏。
熊储禁卫军里面的后生小子都是心狠手辣之辈，几个手段使出来之后，周昶什么都知道了。
既然知道敌人已经占领了广州，而且做出了打通广东和江西联系的部署，周昶当然明白敌人肯定还有后手，总之不能掉以轻心："敌人不会善罢甘休，这里也不是我们的主要任务，此处不可久留。赵家驹，今晚城北外扎营，防止敌人反扑过来。"
赵家驹，今年十八岁，是当年"平阳四猛"的后人，凤凰村的新二代，周昶和周曦的同村兄弟。按照族长的命令参军，誓死保卫恩人熊储，目前是禁卫军的前营校尉，刚才率队追杀敌人溃兵就是他。
翌日凌晨，周昶离开县城。
经过一夜忙碌，城内秩序已经井然有序。周昶不仅没有在城内征集粮草，还把被击毙的战马全部分给受害的百姓，军民关系极大缓解，熊家军的旗号得到了全城百姓的认可。
赖其肖没有失言，带人把城内所有尸体搬出城埋葬，并且在城内冲洗一遍，石板路上没有丝毫血迹留下。
明白了武兴营的确是誓死抗清，和土匪有本质区别，周昶也不是小气的人。
除了敌人遗留的兵器送给他们之外，原定赠送五十匹战马的承诺，也变成了一百二十匹，可以让赖其肖组建一哨骑兵，增加机动作战能力。
给敌人栽刺，让敌人后院起火变成常态，这也是战争非常关键的步骤，周昶知道这个道理。
可惜这一次没有缴获火器，鸟铳和火炮一件也没看见。
禁卫军将士每个人都有一支短铳，而且是单发弹丸精确射击，并不是原来发射铁砂子的那种，射程可达五十步，是熊家军匠作营的绝密产品。
因为每个作工精致，产量有限，只有后宫的曼黛莉女兵营和周昶禁卫军装备。这是禁卫军将士的宝贝，更是近战的杀手锏，周昶可舍不得随便送人。
不管怎么说，周昶认为自己这趟没白来。虽说警戒线划得有些过分，但破坏了敌人的一次阴谋，结交了一支抗清队伍，这笔买卖很划算。
返回的路上，大军自然有赵家驹负责管理，周昶在行进队列中想到高兴处就有些走神，也不知道走到了什么地方。
高坪镇，程乡县和平远县之间的一个所在，处在山梁马鞍部，是一个很狭窄的去处，最多只能两匹马并行。南来北往的行脚客商都会在这里打尖歇脚，为下山赶到平远县城蓄积体力。
周昶正在入神处，亲兵小队长打断了他的思绪：“少将军，山梁上有人挡路。”
周昶是神一看，原来大队人马刚到半山腰，正处于上山的最后关头。听说前面有人挡路，他心中就是一惊。
这个地方实在是太被动了，如果有人在此埋伏，自己即便不会全军覆没，也必定损失惨重。
看明白了所处的局势，周昶顿时气不打一处来：“赵家驹干什么吃的，为什么没有安排斥候和尖兵保护侧翼？敌人来了多少人？”
亲兵小队长反倒不着急：“行军的常识，赵校尉当然知道，而且前头有两百骑作为尖兵在五里开外行进。两侧十里的密林之中，斥候也都撒出去了，这里并没有敌人埋伏。”
“胡说八道。”看见亲兵队长无所谓的模样，周昶愈发生气：“既然如此，你为何荒报军情？”
根本没有看周昶的脸色，亲兵队长只管狡辩：“少将军，我说有人挡路，并没有说有敌人，怎么变成了荒报军情？”
周昶略一沉思，发现亲兵队长的确没有说过敌人两个字，完全是自己神经紧张反应过度。
亲兵队长就是自己的生死兄弟，周昶不可能当面承认错误，反而倒打一耙：“有人挡路？究竟是什么人挡路，多少人挡路？对方的目的是什么？你什么都没有搞清楚就来胡说八道，我要你何用？”
亲兵队长像怨妇似的，一开口就是一大堆：“你可是将军，一言既出，驷马难追，请你记住今天说的话。赶明儿就把我下放到一线部队带兵，好像哪个愿意给你当跟屁虫似的。对了，尖兵派人回报，山梁上有一人一骑指明要见将军，请你吩咐如何处置？”
一人一骑挡住去路，还要点名见我？周昶心里有些纳闷：我第一次来这里，根本没有熟人，为什么要见我？
无端猜测是没有意义的，所以周昶点点头：“不就一个人吗？让他过来看看。现在已经接近中午，大军就地休息，让战马缓口气。”
时间不长，亲兵队长从山梁上带着一人一骑来到半山腰。
周昶放眼看去，原来是一个比自己年纪略大，大概有二十七八岁，身材比自己略矮，包着青布头巾的敦实青年。
这家伙穿着灰白色粗布短袖上衣，两条臂膀肌肉发达，成棕色。腰里扎着一根铜扣牛皮带，左肋挂着百宝囊。下身穿着青色粗布长裤打着绑腿，脚下一双草鞋。背后背着一口大刀，胯下一匹棕色蒙古马。
周昶暗暗点头：此人竟然是武林人士，而且功夫很过得去。
“听说壮士想见我，却不知道所为何事？”周昶翻身下马，随口问了一句。
那汉子同样骗腿下马：“你们真的是熊家军？”
周昶听话音就有些奇怪：“我们素未谋面，壮士如何要打听我们是否熊家军？”
那汉子没有说明自己的身份，但是说出了缘故：“听说县里遭了兵灾和匪灾，在下昨夜潜入县城发现家祖安然无恙，还分到了十斤马肉。家祖提到了熊家军的仁义，所以今天赶过来问个确实消息。”
点点头，周昶面无表情：“现在你已经知道了，我们正是熊家军的部队。”
“在下谢志良，江湖人称断魂刀。你们果真是锁喉剑八郎的军队？”
周昶是熊储大明国的禁卫军，一般情况下不能暴露自己的身份，所以说话大而化之：“原来是谢壮士，幸会幸会！不知阁下远道而来有何见教？”
谢志良抱拳说道：“锁喉剑八郎行侠仗义，百年第一杀手之名威震江湖。后来听说熊大侠在南海打败了荷兰人、葡萄牙人，还建立了一个大明国。岭南道上的朋友，做梦都想目睹熊大侠的风采，可惜一直没有机会。”
人家当面颂扬自己师傅的名讳，周昶自然不敢怠慢：“谢壮士和岭南道上的朋友这番情谊，如果有机会的话，我一定转达给我们皇上。”
略微沉思了一下，谢志良才抱拳说道：“将军，在下有一事相求，不知道是否过于冒昧？”
周昶点点头：“只要我能够办到，而且不违江湖道义，自当尽力而为。江湖上讲究的就是一个干脆，谢壮士有话但说无妨。”
谢志良脸露喜色：“将军率领大军来到岭南，不知是否知道吴六奇这个人？”
周昶双手一摊：“吴六奇？实在抱歉，我初来乍到，还真没听说过这个人。怎么，谢壮士是受吴六奇的委托而来吗？”
“不是不是，将军误会了！”谢志良赶紧摆手：“吴六奇是我们福建和广东武林道上的败类，在下怎么可能接受他的委托？”
“江湖败类？”周昶有些奇怪：“谢壮士今日前来，难道就是为了给我介绍吴六奇这个江湖败类吗？我刚已经说过初来乍到，对梅岭以南的事情非常陌生。而且我现在军务在身，也不可能有精力过多关心江湖上的事情。”
谢志良的神情突然地落下来：“吴六奇游手好闲，还嗜酒好赌。父母双亡之后不久，他就把家产败得一干二净。刚开始在外面当叫花，却又受不了丐帮的规矩被赶出来。最后没有办法活下去，刚好东南凤凰寺的悟明大师碰到他，就带到庙里当杂役混口饭吃。”
“吴六奇虽然为人可恶，但是对于武学却具有天赋。悟明大师传授徒弟棍法的时候，吴六奇利用扫地的机会竟然全部偷学会了。有一天，悟明大师下山化缘，吴六奇就主动要求和那些徒弟比试棍法，没想到当场打死一人。”
“事情发生以后，吴六奇并没有逃跑，而是在庙门口跪了三天三夜。悟明大师回来之后，吴六奇把自己误伤师兄的经过说了一遍。悟明大师倒也通情达理，并没有过分追究此事，只不过把吴六奇赶下山而已。”
周昶摇摇头：“按照你的说法，吴六奇也不失为一个敢作敢为的汉子。他的人品虽然不咋地，但也到不了江湖败类的程度啊。不管如何，这个人和我有什么关系，让谢壮士专门跑一趟？”
谢志良突然满脸痛恨起来：“刚才所说都是二十年前的事情，现在的吴六奇已经变成了江湖败类，而且直接关系到岭南十八寨的生死存亡，所以在下才冒昧前来求见将军。”
周昶一听江湖恩怨，就顿时摇头：“虽然不知道谢壮士所请为了何事，但我现在是军人，即便江湖上有所纷争也无法干涉，实在抱歉之至。”
谢志良看见周昶想走，顿时涌身抓住周昶宝马的缰绳：“如果是单纯的江湖之事，在下当然不敢冒昧求见将军。可是如果涉及到满清鞑子的事情，难道将军也视而不见吗？”
