“马阁老，阮大铖降清已经没有怀疑，您老指望他过来救援根本就是奢望。外面传来消息说，阮大铖是六月份在钱塘县降清，然后亲自带领满清鞑子攻破了金华，目前正在进攻五通岭，准备攻打福建。”
前敌总兵赵体元双目冒火，站在马士英面前直喘粗气。
“赵将军所言有理！”十五岁的夏完淳越过吴易（字日生）愤然说道：“马阁老，家父在松江塘殉国之前就说过，阮大铖绝不可信。懋中（陈子龙）大人就深受其害，我们必须独立自主，不能寄希望于他人。”
“即便要寻找外援增强抗清实力，现在吴兆胜的密使戴之隽已经往来期间，正在暗中和满清鞑子的清松江提督吴兆胜联络。吴兆胜是日生大人的本家，戴之隽是日生大人的故旧之交，此事大有可为，何必在阮大铖身上浪费时间？”
对于赵体元、夏完淳的说辞，吴易、陈子龙等人都纷纷附和，让马士英的信心开始动摇起来。
从内心深处来说，马士英对于吴易、陈子龙、夏完淳等人都不是太相信。
想当初，在拥立弘光帝朱由崧的问题上，马士英和东林党等文官集团闹得水火不容。虽然双方事后达成妥协，但是心中的芥蒂并没有消除。
最关键的是，东林党此后不久借题发挥，弄出一个“假太后案件”搞得马士英极为被动。为了增加自己的话语权，所以马士英才会极力主张重新启用阮大铖。
“看来，启用阮大铖是我最大的败笔。”马士英心中极为纠结，可不能明言：“我能够在这里号令众人，就是因为太后在我手中。我也算是奉懿旨讨贼，所以才能够做到师出有名。这些人从苏州那边逃过来，会不会又拿太后的身份问题做文章？”
马士英倒背双手反复踱步，心中的矛盾愈来愈盛：如果眼前的这些人联起手来，再一次否定太后的身份，自己必然大权旁落。
看见马士英始终不说话，陈子龙终于忍不住了：“马阁老，我们从苏州一路血站过来，就没有什么其他想法。现在已经是国破家亡，还争什么？只要能够诛灭满清鞑子，我们必定唯马阁老马首是瞻，绝无二心！”
吴易也昂然说道：“马阁老还犹豫什么？你手下有精兵七千，懋中（陈子龙）带过来马步水军四千余人，我手下水军大将沈潘有战船五百余艘，健儿六千余人。我们现在三家合兵一处，可谓是兵强马壮，还担忧什么？”
“按照我的观点，现在就应该主动发起进攻，首先让清松江提督吴兆胜反正过来，然后两路夹攻光复中都凤阳。吴兆胜现在已经有了两万多人，加上我们的两万人，南下夺取南京才是道理。”
“吴大人此言差矣！”马士英终于开口了：“诸位新来，对此地局面有所不知。我们的当面之敌虽然只有浙闽总督张存任的两万人，但是蕲州那边就是汉军镶红旗固山额真金砺的大部队。而且有消息传来，勒克德浑已经从南京挥师西进，号称拥有大军三十万。”
“我们现在虽然有了接近两万人，但是被困在太湖之中，几乎没有丝毫腾挪的地方，这才是最大的困难。毫不夸张地说，如果没有外援的话，我们最后的结局就只能跳湖自杀，绝无第二条路好走。”
马士英毕竟曾经是庐凤总督，手下掌管兵马最多达到过十余万，军事眼光还是有的。正因为如此，才能够让当年风头正劲的李自成、张献忠都不敢窥视江浙富庶之地。
“马阁老说得对。”陈子龙接口说道：“吴大人急于杀敌的心情可以理解，急于光复凤阳、南京的心情也能够理解。但是，我追随夏允彝大人转战苏杭，和满清鞑子血战十余次。满清鞑子的战斗力绝对不可小觑，任何轻敌冒进的想法都不现实。”
吴易还想开口反驳，马士英赶紧一摆手：“诸位，现在大敌当前，没有必要做意气之争。我的想法是——”
马士英还没说完，中军大帐之外突然传来一声高呼：“马阁老，不好了！”
前军总兵赵体元转身冲着门外喝道：“马阁老和各位大人正在商议军机大事，大呼小叫成何体统？”
马士英摆摆手：“赵将军，让他进来说话。”
进来的正是马士英的旗牌官，而且浑身是血，进门就跪倒在地：“阁老，大事不好了。你们在这里会商军情，左军总兵叶承恩利用巡营的机会，率领他的部下一千八百人逃跑了，还带走战船二十多艘。末将闻讯赶过去阻止，结果被他砍了一刀。”
马士英身体一晃，差点儿摔倒在地，但还是挣扎着问道：“他往哪里跑了？”
旗牌官反手一指门外：“东南方向，他们直奔太湖县去了，那里可是浙闽总督张存任前军都统汉岱的军营所在地！”
夏完淳哐啷一声拔出腰间的宝剑：“马阁老赶紧下令追击，叶承恩肯定投敌，我们这里的虚实必然全部暴露！”
“水上不必旱路，现在来不及了。”马士英咬牙切齿的说道：“赵体元，立即下去调整部署，陆地步军立即抢占西南的白崖寨，然后向南进攻。这是我们打通黄州通道的唯一退路，不能后退半步。陈大人、吴大人所部水军战船立即升帆迎敌，和张存任决一死战！”
因为叶承恩的突然叛变，让马士英、吴易、陈子龙等人根本来不及详细谋划，现在只能仓促应战。
夏完淳现在是吴易的参领，因为他在苏杭一带跟随父亲夏允彝转战一年多，也算是军师。
马士英一声令下，夏完淳拧着宝剑转身就走。
夏完淳虽然只有十五岁，但他生不逢时，刚好赶上山河破碎。不仅饱读诗书，而且一手剑法并非花拳绣腿。况且国恨家仇聚于一身，他和满清鞑子自然势不两立。
吴易口中的水军大将沈潘，原本是扬子江、黄浦江流域的水寇。
后来南京被清兵攻破，吴易愤而起兵造反。
吴易，字日生，是崇祯丁丑年进士，为人正直。但是他的名声都在诗文上，除了能够在嘴巴里慷慨陈词之外，对于其他方面几乎一窍不通。
这样一个书生挺身而出高叫“舍身取义，驱逐鞑虏”，当然不可能有什么吸引力，结果仅仅有三十多乞丐报名参加。
但是书生最大的本事除了笔杆子之外，还有一张嘴巴。
自己招兵失败，吴易顿时另生一计：说服水寇沈潘反清。
沈潘虽然是一个江河巨寇，但是很有江湖道义，从来都是劫掠豪绅，并不伤害平民百姓。
吴易可是老百姓眼中高不可攀的状元郎，而且还是单刀赴会，让沈潘顿觉脸上有了光彩。
一番慷慨陈词之下，沈潘竟然被吴易彻底打动，毅然高举义旗，率领手下一千七百多兄弟正式抗击清兵。
吴易起兵勤王有功，被加封为“长兴伯”。
夏完淳从马士英的中军大帐出来，随即赶到沈潘的水军大营：“沈将军，现在局势有变，我们必须把叶承恩追回来。如果他不听劝阻，就彻底剿灭之。”
沈潘非常敬重十五岁的夏完淳，闻言没有丝毫怠慢，就下令手下三千多兄弟拔锚升帆，七十多艘大小战船不到一刻钟就已经纷纷驶出水寨。
夏完淳和沈潘指挥七十多艘战船鼓勇而进，结果湖面上并没有发现叛逃的叶承恩所部。
鲢鱼套，是太湖县东北面最大的一条河汊，距离太湖县城不到二十里。夏完淳和沈潘的船队赶到这里的时候，太阳已经开始落山。
夏完淳担心晚上被敌人所趁，因此赶紧说道：“沈将军，叶承恩所部踪影皆无，看来我们跑了一场空。现在天色已晚，还是命令船队折转西南到骆驼河扎营，和赵体元的陆地步军构成掎角之势再说。”
对于夏完淳的提议，沈潘毕竟是水寇心性，而且纵横大江大河十余年，自认为水上功夫天下无敌，所以闻言不以为意：“夏公子多虑了。太湖县城就在眼前，满清鞑子虽然骑射厉害，但都是旱鸭子。我们干脆杀上前去攻破县城，把里面的粮草辎重抢出来！”
夏完淳年少气盛，沈潘有勇无谋。加上他们刚刚败退到这里，对于地理环境非常陌生。
太湖水域狭长，四周河汊纵横。数十艘战船藏身其间，你根本无法看见，所以马士英才说来不及了。
北人善马，男人善渡。夏完淳也觉得沈潘所说有些道理，所以就没有再坚持自己的意见。七十多艘战船仍然是满帆前进，目标直指太湖县城方向。
夜幕降临，四周水天一色，茫茫一片，人们的视线开始模糊起来。
船队距离太湖县城已经不足五里，除了船只的破浪声之外，四周都是静悄悄的，并没有发现敌人的动静。
沈潘见状大喜：“夏公子，看来敌人没有丝毫防备，今晚我们必定一战成功。兄弟们加把劲，弓箭手、搭钩手做好战斗准备！”
沈潘的话音未落，前方突然出现一支鸣镝箭，带着凄厉的啸叫声射向半空之中。片刻之后，沈潘船队的左右两翼突然出现庞大的船队。
“赶紧走！”夏完淳指着左侧对沈潘说道：“沈将军请看，我们的左前方竟然是吴兆胜的舰队。右侧不用说了，正是叛徒叶承恩！”
沈潘一看大事不好，顿时高声惊叫：“兄弟们：敌人有埋伏，立即左舵转向！”
晚了，实在是太晚了。
七十多艘大小战船要想掉头，那可不是一件容易的事情。
因为沈潘和夏完淳要指挥船队前进，所以他们的战船刚好处于第一梯队。现在一转向，结果第一梯队就变成了殿后的船只。
嗖嗖嗖——无数的火箭从两侧射过来，水面搏斗终于无法避免。
看见敌人数百艘战船从两侧围上来，外围战船上面的兄弟接二连三中箭落水，大量的战船开始起火燃烧，沈潘知道已经没有办法逃出去。
兔子急了咬人，人急了拼命。沈潘拔出腰刀狂吼一声：“兄弟们，各船立即落帆，减少被火箭射中的危险。弓箭手发射火箭，搭钩手准备抢船近战，就在这里和他们拼了！”
水面上以寡敌众，而且还被包围在中间，这仗根本没法打。所以战斗一开始，沈潘的战船就已经有十多艘起火，全军覆没就在眼前。
恰在此时，前面的太湖县城方向突然火红一片，整个南半天都被烧红了。
这一瞬间，夏完淳和沈潘被震住了：究竟是谁在攻打敌人大营策应自己？
敌人的老巢受到致命打击，那就是自己趁乱逃命的大好机会，夏完淳和沈潘自然不会浪费。
