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239 江淮盐商

熊倜顿时恍然大悟,很认真地看着夏芸,问:“潜龙是不是让师父来江淮帮他查盐税的事情?”

话说到这,逍遥子也赶来了。看看扬州街上人来人往,机警地说:“倜儿,此处不是说话的地方,我们还是找家客栈慢慢地商讨。”

五人一起在扬州城转游了一会儿,找到一家客栈,熊倜要了两间上等房。两间房都在二楼,门对门。

夏芸第一个走上楼,进入其中一间。一进房间,她第一个动作就是打开窗子,看看窗外。然后,敲了敲墙壁,看看有没有什么机关,又贴着耳朵在墙壁上听听,隔音效果好不好。

熊倜紧跟着也走了上来,打开另一间屋子看看。熊倜仔细看过屋子,又来到夏芸的这一间,同样也仔细地打量着周边环境,看看有几个出口,如果发什么事情,从哪逃走最快。

他站在二楼观察着来来往往的人群,看看有没有什么可疑之人。

逍遥子和欧阳莹,水芙蓉也走了上来。

逍遥子一进房间,就坐在桌子边,淡定地喝茶。他是老江湖子,什么情况没遇到过呢。久而久之,对一切事物都有些麻痹,省略了这些常规。

欧阳莹一进屋,蹦蹦跳跳地转游着,她是到处看看有没有什么好玩的东西。

水芙蓉腿脚不方便,走在最后面。轻轻地关上门,也走到桌子边坐下。

“师父,这一路,我都仔细看了。扬州的盐商有很大的问题,私盐到处都是。”夏芸检查完一切之后,坐在逍遥子旁边,很冷但很认真地说。

水芙蓉正好坐在夏芸的对面,夏芸好像没有看见一样,理也懒得理。水芙蓉到是笑了笑,她什么也没说。

“我也发现了。”逍遥子很淡定地说。看看夏芸和水芙蓉两不达理的样子,又看见欧阳莹在房间转个不停,淡淡地一笑。

夏芸从怀里掏出一样东西,交给逍遥子。“师父,这是你让我要的东西。”

逍遥子早在与夏芸分头干活的时候,就让她飞鸽传书回京师,把有关盐的一切资料,都弄过来。

逍遥子接过夏芸的东西,打开说:“你看过了吗?”

“嗯!我看过了,确实有很大的问题。”

“说说问题何在?”逍遥子边说边打开,这是一张去年各地上交盐税的单子。

夏芸点了点头,继续分析问题的所在。

(万历)这些年,盐税最高时达到250万两白银,整个财政收入约366万两白银。

按照朝廷规定的“纲盐制”,持有盐引的商人按地区分为10个纲,每纲盐引为20万引,每引折盐300斤,或银六钱四厘,另税银三两,公使银三两。

每年盐产量是6亿斤,这样,朝庭的盐税收入是每引得银6两6钱4分,应得白银1328万两白银。但实际上最多时只有250万两白银,盐税大量流失。

熊倜听到这好奇心又起来了,他左手托着右手,右手托着下巴,迷惑地说:“怎么会少那么多?”

“这就是问题的所在。”水芙蓉一听,就感觉问题出在官员上面。自然而然地她也凑过来接着熊倜的话继续说出她认为的原因。她可不愿意让风头都给夏芸占去了。

“当年爷爷还在的时候,也深究过盐税的问题。你们这样看是看不出问题的,如果把本朝的盐税与宋朝的时候做对比。问题就很容易看出来了。”

熊倜很自然地就把目光投向了水芙蓉。

水芙蓉是一个聪明的女人,她懂得如何用她的魅力把自己喜欢的男人目光吸引到自己身上。

其实不只是熊倜,大家都把目光看向她。

她微微一笑,继续把她爷爷当年分析的原因说了出来。

和宋朝相比,明朝实际人口比北宋增加一倍,盐产量也增加一倍。

正常来说本该得到的1328万两白银的盐税,只能收上来十分之一,而零售价一斤盐三钱白银,6亿斤就是一亿八千万两白银。

除了给盐户微不足道的补偿,朝廷应该抽税1328万两,其余一亿六千万两白银的盐税流失,估计有盐商得到,有各级官员、军队腐败而雁过拔毛。

北宋时人口6000万,盐产量不会超过6亿斤,其中最重要的盐产地是两淮流域,盐城、泰州一代的盐产量占到全国的一半左右,这样淮盐一年产量90万引略多一点。

北宋一年的盐产量大约就是3亿斤,每人每年5斤盐的消耗,比现在低一半,主要是因为盐价贵,吃的省,还有私盐的冲击。

宋朝朝廷把盐引卖给盐商,一引6贯钱,可得盐税1200万贯每年,有时朝廷会滥发盐引,还会多得盐税,但这样盐商会提高盐价,转嫁到消费者身上。

水芙蓉说到这又叹了口气,说:“我小时候经常听到爷爷说一句话‘吃盐比吃米还贵’,现在仔细想来,就是这些原因。”

逍遥子听到水芙蓉这样说,询问夏芸:“魔女,你可有打听到盐价如何?”

夏芸急忙说:“师父,我刚才打听了盐价,现在一斤盐是三钱白银。”

“啊!这么多银子。”熊倜大喊道。

水芙蓉又叹息道:“北宋一斤盐120文,现在一斤盐据说三钱白银,折合360文钱,现在的盐价比北宋高三倍。”

逍遥子听了大家的分析,想想说:“现在的问题就是盐税为什么流失这么多?”

“我看此事没有那么简单。”水芙蓉绷紧脸上每一根的神经,“盐从生产出来到落到老百姓手上,经过了多少人的手,一层扣一点,到百姓手上那就是天价!”

“所以,我们就要查!”夏芸坚定地说,“一定要查清楚盐税是怎么流失的?”

“问题是,我们怎么查?”熊倜仔细地问道。

“我们首先要搞清楚,盐商到底从这里面赚了多少钱?”逍遥子继续说。

“然后再查他们是怎么偷税的?”夏芸接着把话说下去。

“不过,你们不觉得很奇怪吗?为什么有那么多人贩卖私盐?”熊倜补充道,“这也是一个问题。”

熊倜遇到什么事情的时候,第一个反应就是喜欢抓这件事情的漏洞。

“我觉得,我们要查三个地方,百姓,盐商,官府。”熊倜脑海里一下就冒出了清晰地线索,“师父,我是这样想的。”

熊倜打算兵分三路,逍遥子与欧阳莹装扮成老百姓,跟老百姓打听清楚,老百姓买盐的价格是多少?都从哪些小商铺的手里能买到盐?这些小商铺有哪些进贷渠道。

自己和夏芸去查官府每年到底收上来多少税,实际上交给了朝廷多少,他们私藏了多少。

水芙蓉就装作去买盐的商人,查看一下商人从中赚了几成。买给百姓的价格是多少,实际是多少。

水芙蓉一听他这样分工,立刻就不高兴了。那幅任性的样子又摆出来了,一边又楚楚可怜地说:“我一个女儿家,你让我去和那些商人打交道?你未免也太看得起我了!”

水芙蓉一不开心,熊倜好像心就要揪一下。他温和地说:“我这样分配是有我的理由的。”

水芙蓉手中正拿着杯子喝茶,听到他这样说,心里更是不高兴,把杯子往桌子上一摔。有些饮恨地说:“什么破理由!”

熊倜很认真地说:“师父的侠气太重,不像商人,也不想官府之人,所有就只能去做百姓。百姓一般都比较喜欢跟有大侠风范的人亲近。要是遇上什么不平之事,师父还能出手相救。”

“芸儿,本来就是官府之人,京师的人,官大好几级,跟他们说话比较好办,她知道官府的路数。”

“你是从……”熊倜说到着哽咽了一下,他不好意思,也不敢说水芙蓉来自青楼,怕水芙蓉多心。“你接触的商人最多,各个层面的人也多。所以你去做盐商最合适。”

“你直接说我是红尘女子得了。”水芙蓉白了熊倜一眼,很生气地,“那你为什么不跟我一起去?”

熊倜想都不想,直接冒出来话说:“我怎么可能跟你一起去。我要去保护芸儿。”熊倜怕夏芸应付不来,也怕夏芸遇到什么危险。经历了那么多,他也看到了很多官场的陷阱。

“那谁保护我呢?”水芙蓉把头扭向一边。

夏芸看到水芙蓉那样就知道她又要娇滴滴的撒娇,这一路她总是想尽办法粘着熊倜。她本想问问,她和熊倜是怎么回事?想想还是算了,能有多大的事情。

她实在无法接受,冷冷地一笑,对逍遥子说:“师父,我先走了。你跟莹妹妹凡事要小心些。”

夏芸说罢没等逍遥子说话,转身就走了。

熊倜急忙提起“飞飞”追赶出去。一边走一边回头说:“师父,我走了。你跟莹妹妹,于姑娘都小心些。”

“大笨熊,你们怎么就走了呀!”欧阳莹不知道几个人在桌子边说什么,更不知道夏芸和熊倜怎么急匆匆地走了。

水芙蓉站起来还想说什么,逍遥子急忙拦住说:“于姑娘,国事为重。凡事适可而止!”

水芙蓉看着逍遥子,脸上写满了委屈。心里想:她怎么就爱上了那么一个人。

欧阳莹转身看着逍遥子说:“师父,他们去哪儿?”

欧阳莹伸出半个头从窗子看看,只见到熊倜瞬间就消失在街头。

熊倜追赶上夏芸,像一个犯了错误的孩子一样,小心翼翼地对夏芸说:“芸儿,你等等我啊!”

夏芸本像回头说一句:你回去陪你的于姑娘吧,理我干什么?不过,又冷静了下来。心想:这话一出口,熊倜更得意。于是,加快脚步,往前飞奔。

她没有说话,一直朝扬州府走去。熊倜越叫,夏芸越是走的快。

夏芸的轻功本来就比熊倜稍微好一些,熊倜的伤势又才刚刚好。熊倜没有办法之只有再加快速度在后面紧紧相随。

他们来到扬州府,夏芸掏出官府的文书,守门的衙役看见夏芸那气势问都不敢问,夏芸大步走了进去。

熊倜紧跟着后面,看见夏芸已经进去衙门,也急急地闯入。不想,守门的衙役把他拦下了。熊倜慌忙掏出自己的三品朝廷侍卫的牌子,这才得以进去。

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