前面又是驻跸城！
大军离城二十里，宫沛下令驻扎。
不动刀兵取下城池的想法，任归已经讲与宫沛。
宫沛沉吟良久，“我给你三天的时间，三天后的午时，若万椿还不开城门投降，我就会攻城！”
“国师，为何？”
“怎么？”
“为何一定要以高压的方式针对驻跸城？”
宫沛缓缓说到：“驻跸城，是圣上心里的一块疙瘩！也是我的一块心病。前次圣上临回国时城下耀兵，已经说明他的心思，说实话，若不是因为你说的确有道理，我定会断然拒绝，直接攻城！”
“国师有爱民之心，东鲜百姓日后也是元乾的百姓！”
宫沛望向他，“我们都是人，是人就有贪嗔痴！或者，这就是我的一个痴念吧！你知军中有多少人，想破此城，想破城后屠城？”
任归点点头，“我知道，其实，最开始的时候，我也是最想攻下此城的，但，只要结果对了，我们又能少些伤亡，岂不是更好？”
“所以，我才给了你三天时间！”
任归沉默了一下，“好吧！”
恰在此时，有军士进来，呈给宫沛两封信。营沛打开其中写着他名字的一封，默默看完。把另一封信，交给任归，“自治，这是你的主意？”
“我确实是给圣上上了一道折子！”
“好吧，既然圣上都想通了……这是他给万椿的亲笔信！你想办法带给他吧。”
夜里，任归自带钩索，从城墙上翻进城。
邹青的住处，邹青正与刘思胜几个在喝酒。
“听说，大军已经到了城外？”，李兴南问邹青。
“已经到了，我想任大哥应该很快会与我们联系。”
“邹大哥，如果，我是说如果，可能的话，城破以后，能否保全万椿一家的性命？”，司徒贤喝了一口酒，“城主的确是个好人，一个值得敬佩的人！”
齐思胜也说到：“是啊，他老人家待我们不薄。我们四个到了这城里，并未因为我们不是他城中原来的嫡系就冷落和慢待我们，反而给予信任和尊重，连小姐的安危都交给了我们。”
邹青看着他们：“之前可是说好的，这时候了，不能反悔啊！”
齐思胜说：“没有反悔，回到元乾是我们几个一直以来的愿望，毕竟，家人还在元乾，只是……道义上，觉得有些对不住万城主而已。”
邹青问：“万若南是城主的掌上明珠，如果，我们用大小姐来胁迫他献出驻跸城，你们觉得有可能吗？”
“不可能！”
“不能这样做……”
齐思胜和司徒贤几乎是同时表示了反对。
“这样下作的事情，我们不能做。以城主一直以来的行事风格，就算是自刎谢罪，也不会为了自家的骨肉而弃城。”
“我也不赞成这样做！”
众人突然听到任归的声音，吓得一惊，李兴北宝剑都抽出来了。
“任大哥，你什么时候回来的？”
“刚到屋外，听你们说起城主之事！”
“任大哥回来就好，你是什么想法？”
“我争取了三天时间，劝万城主开城投降！”
“主帅答应了？”
“答应了！”
“可三天时间太短了！”
“这已经是我能争取到的最长时间了。军中的将领、士兵，尤其是参加过上一次东征的兵将，都把征服驻跸城，当成一件大事，一种荣耀！所以，我们能做的，就是在三天之内，劝降万椿！”
“这怕是有些难！”，司徒贤说到，“而且，万城主病了！”
任归很意外，“病了？”
“积劳成疾……上次东征过后，组织城中军民修复城墙设施，恢复百姓的生活……这刚刚走上正轨，东鲜内乱，灾民涌入，又想办法安置。紧接着，元乾大军又到，组织守城防卫，他毕竟已经是个老人了……”，
万椿病了，城中的好郎中都已经看过，但他这个病是累出来的，需要休息，光吃药也没有用，可是，他如何能休息？
元乾大军，气势如虹，已经到了城下。组织城中防御，安排百姓参与护城，鼓舞士气，安排军中事物……哪一件事不要做？
可是，他真的坚持不住了。昨天一天水米未进，晚上看过城上防务，回到家中，一头栽倒，把家里的人吓坏了！
醒来以后，万椿觉得头痛欲裂。早上，他挣扎着要起来，这个时候，城中的军民不能看不到他的身影，他不出去，必然谣言四起，军心浮动。下人实在拦不住，马上去请万若南过来。
万若南一听，风一样赶到万椿的屋子，“爹，你这样的身体，就算出去了，兵将们看到一个重病中的城主，就能激励士气吗？守城不是一天两天的事儿，如果你先病倒了，怎么办？如果后面坚持不住了，又怎么办？”
万椿愣在那里，轻轻叹了口气，“若南，帮我把齐思胜、司徒贤叫来！”
……
齐思胜两听闻万椿传他二人，连忙赶来，只见万椿躺在床上，脸色苍白，万若南在床头在喂他吃药。
两人到他的床前，拱手见礼，站在床边。
万椿吃过药，清了清嗓子，“两位将军……前次元乾围城，我军中精英几乎拼光了……你们四人虽来驻跸城时间不长，但为人坦荡，武艺高强，带兵有方，短短半年的时间，已经是我城中不可或缺之人……若非如此，我也不会把小女托付各位……”
万椿咳了几声，继续道：“我现在能够依仗的，也就是你们啦！我万家几代在此城中经营……可是这次，我不知道，还能不能挺得过去！东鲜国势已衰，元乾兵强马壮，国富心齐，正是兴盛之相!”
齐思胜见他说得辛苦，劝道：“城主，这些事情，待您身体好些，再说不迟！”
“老啦……”，万椿的声音显出丝丝的悲凉，“元乾大军就在城外，你们带军民守城，若是，若是真的守不住了，希望你们能护小姐周全！”
“爹，你说什么呢？”
“若南，为父就是一个老人，无所谓啦，你还年轻，又是女子，切不可以被元乾军队所俘！你到时，不要任性，跟着他们走……”，说到此处，这个坚强的老人眼睛有些湿了。
“我膝下无子，在身边的，也就是你这一个女儿，你可到你的姐姐那里，她们自会照顾你！”
“爹……”，万若南的泪已经止不住了，“我们一起走吧，这么些年，你没日没夜操劳，也算是对得起这城中的百姓！”
“人啊，就是这样，说是执念也好，放不下也好，守望着这座城，怕就是我活着的意义了！就此一走了之，我做不到。真的走了，日后也无颜见列祖列宗！”
齐思胜与司徒贤对望一眼，司徒贤上前说到，“城主，事情到了现在这种地步，是否有其他的选择？”
“其他的选择？”，万椿的眼神变得冷厉起来。
“有个人，想见见您……”
“元乾的人？”
“元乾东鲜安抚使，任归！”
“仁大哥？仁大哥不是生意人吗？怎么成了什么安抚使？”
“这么说来，你们都提前接触过了？”
齐思胜在一旁说到：“城主，此事后面再详细与您说，任归只给我们争取到了三天时间，后天中午，如果没有我们的消息，元乾大军就会攻城。您对我们几个有知遇之恩，就算是现在下令把我们砍了，我们也没有二话，只是我想，见见任归，看看他怎么说，也算是给城军民一个选择的机会！”
万椿半晌没有说话，他的心情很是复杂，自己身体出了问题，偏偏依重的将领又有他心，这可如何是好？
“爹，我虽刚刚知道他的身份，也是震惊。但想想，以现在的情势，任大哥本可以不冒这个险的，不然，您就见他一面？”
是啊，任归是可以不见他这个老头子的，如果他和齐思胜等人密谋好，不管是杀了自己，还是开城放元乾军队进来，自己又能怎样？想明白这些，万椿缓缓抬起头来，“那就见一面吧!”
……
任归一身白衣，缓步走进万椿的屋子。
“见过城主！”
“任将军，老夫身体有恙，不便起身，见谅了！”
“一别年余，城主风采，如在昨日！您多注意身体！”
“任将军来此，应该不是为了与老夫叙旧吧？”
“任归斗胆，请城主为城中这几十万军民计，开城归降吧！”
“归降？”，万椿剧烈地咳了几声，“原来你过来，就只是想说让我归降？我是东鲜的臣，我是驻跸城的主，归降？我从没想过！”
“我想问问城主，东鲜现在这个局面，国主大权旁落，舒家兄弟为私利打做一团，你忠的倒底是哪个东鲜……驻跸城虽有一战之力，但如果两次与元乾大军交恶，以城主如今的身体、城中这样的状况，元乾大军的战力，这城能守得住多久？城破了，会有什么后果……您以一己之念，要守这城，可是真的为了城中军民所想？这几十万人，与城一起灰飞烟灭，可是万家几代人想看到的？”
这话似是击中了万椿的心，是啊，几代人的努力付之一炬，他怎么可能甘心？
任归从怀中取出欧阳玄的信，“这是陛下的新笔信，他不能亲临，但一直念着您！”
万若南接过信，把信拆了，递给万椿！
万椿看着看着，身体剧烈的抖动起来，“欧阳玄……陛下……好……如此坦荡仁心，怪不得元乾能够兴盛如此！”
万椿放下信，眼睛变得明亮许多，“任归，任将军，既然皇帝陛下许我驻跸城自治，我答应了，也希望你们能够遵守承诺，不扰城中百姓！”
“这个自然，城主能够想通，实在是全城军民之福，也是元乾之福！”
“唉！我空有一腔热血，若早知如此……真是悔不当初！”
