回到明州后，大小官员都上行辕来看望、讨罪。徐诚忻最怕这些套路，这也怪不得他们，便只稍稍安慰几句就打发他们回去了。他自己折腾了这么多天都没好好休息一下，沐浴更衣后在紫瑶的服侍下舒舒服服地睡了一大觉。
王旭与徐诚忻的交情还算不错，听说他回明州了也没急着去宣旨，知道他需要休息，便耐心地又等了一晚。
第二天一早，徐诚忻在书房接待了他。呈上圣旨，徐诚忻也不客气直接拿过来象看家书一般打开便看，一番看下来不禁眉头连跳。
“王公公出京时，圣上还有什么交待吗？”
“圣上说：现时北方战局不明，朝中大臣意见不一，圣上要徐大人尽快了结江南诸事早日回京。徐大人现在主理枢密院事宜，您的意见圣上是很看重的，不知大人何时可以启程？”
徐诚忻想了想，道：“本来我还想去趟广州，那边的事关系到我朝以后的商贸发展。既然圣上急召，此事只好押后再办啦。明州这边的事基本也就这样了，倭寇那边......如果不出所料，最多几个月必有变故......这样吧，我在明州最多逗留三天。三天后便返回京城，王公公你看怎么样？”
王旭忙道：“小的只是传个旨，军国大事也不懂，这一切自然均由徐大人做主便是，那我明天就回京禀明圣上。”
徐诚忻递上几张银票，道：“那就有劳公公啦。”
王旭顺手接过，二人的手法均相当娴熟，显然已经演练多次。“不敢不敢。”
送走了王公公，徐诚忻又取出圣旨看了一遍。正好刘武快步走了进来，见他紧锁着眉头忙问道：“徐大哥，圣上的旨意说了什么？”
徐诚忻见他来了，脱口问道：“怎么样？范斫找到没有？”
刘武不由笑了笑，道：“这个老范，我们白替他担心，原来这几天尽在一家寡妇开的茶馆里鬼混。”
“什么？”徐诚忻一听又好笑又惊奇，这死脑筋莫非终于开窍了？“他是不是看上那寡妇了，对了，不能这么称呼她，她将来很有可能是老范的娘子。哈哈，她叫什么名字？”
“好象叫官芳什么的。”
“官芳......”徐诚忻感觉这名字有点耳熟，却一时想不起来，又问道：“老范怎么会跟她搅在一起？”
“说来也是一段缘份，那日他不是为救徐大哥落水了嘛。后面的士兵们只顾追你根本没人注意他，他受了刀伤又不会游泳，便顺水一路漂到下流。也是他命不该绝，被海浪冲到岸边，恰巧让官芳看到了。她便让店里的伙计把他搬了回去，又请来大夫救治，一躺就是好几天。”
“真难为他了，你们也不让人去寻找一下，岂水让他心寒。”
刘武不免有些羞愧，道：“大家都把心思放在徐大哥身上，却把他忘了，是有些不该。好在经过那官芳的细心照料没几天就恢复了......”
“接下去的情节我知道了，”徐诚忻笑道：“于是老范为报救命之恩便以身相许了，哈哈。”
“还没完呢，”刘武喝了口茶继续说：“那天他正想谢别官芳，突然来了几个不长眼的地痞来收保护费。老范正愁没地方报恩呢，便三拳两脚给解决了。谁知这帮人是当地一霸，吃了亏自然不肯罢休，回去召集人手又回来报仇。结果二、三十个人全被老范打趴下了，哈哈，痛快！”
徐诚忻也鼓掌大笑，道：“痛快......这么说是官芳以身相许了，也对，就凭老范那死脑筋怎么也不会开口表白的。”
“哪有什么表白......他们二人比不了徐大哥，都是个脸皮薄的，怎么可能开口表白。老范说担心那帮流氓再来捣乱，每天都要去官芳的茶肆坐坐，两人都是客客气气的，也不知他们是怎么想的。”
“哎，果然都是薄脸皮......等等，”徐诚忻瞪了他一眼道：“听你意思是说哥我的脸皮厚是不？”
“不不，属下的意思是说徐大哥办事爽快、敢爱敢恨，实是我辈之楷模！”刘武一本正经地说。
“唔，我身上的优点是很多，但不要总讲在嘴上，关键是要学习领悟。你去找老范找来，我要好好教导他一番，免得他误人误己。”
“遵命。”刘武绷着脸快步向门口走去，肩膀却禁不住抖动起来。
不一会儿范斫进屋，上来就请保护不力之罪。
徐诚忻板着脸道：“我是要治你的罪，整天泡在茶馆里不务正业。”
“大人明鉴，那茶肆主人官芳于属下有救命之恩。近日常有地痞前来捣乱，属下也是想略略报答一二。”
“你是堂堂钦差衙门的人，你想保护的人只须一句话，何人敢来胡闹，犯得着天天杵那儿吗？”
“这......是属下愚钝了。”
“你既然天天都去了，也好歹搞出点成绩来，说说看，现在情况发展得怎么样了？”
“什么情况？”范斫莫明其妙，只见着刘武在一旁正对他挤眉弄眼。
“你跟官芳的情况啊，”徐诚忻笑道：“当人家都傻啊，你天天杵那儿是人都看得出来对老板娘有意思。我可警告你，我们呆在明州的时间不多了，圣上下了旨意，三天后我们便要启程回京。你再不抓紧点，过了这个村可就没那个店了。”
“三天就走？”范斫一听果然有些急，也顾不上难为情了，满脸失望。他虽说已经快四十了，但一辈子只跟兵马骑射打交道，还是第一次见识女人的滋味。那官芳算不上羞花闭月，给他的印象却极其美好的，只因他醒来第一眼看到她那般温柔地眼神。都说恋爱中的人不太有理智，何况是大叔级男人的初恋，那感情必定更加浓郁了。
“怎么样，急眼了吧？”徐诚忻见他神态不禁有些好笑，总归是自己身边的人，自然要帮他一下的。便说：“三天之内把她娶进门，行不行？”
范斫全无注意，怔了一会儿，叹道：“此事全看天意看缘分，大人不必挂怀，还是公事要紧。”听他意思是想放弃了。
徐诚忻有些怒其不争，斥道：“死脑筋，枉你跟我这么久，咱们办事何时看天意过了，那都是懒人自欺的托词。我只问你，你想不想娶她？”
范斫略一迟疑便使劲点点头。
“那官芳呢，知道她的意思吗？”
“这个......属下说不准，不过看她神态也许，大概......我也不知道。”
刘武插嘴道：“范叔太没自信了，凭你这身份、这身手、这长相，人家可能早就芳心暗许了。”
“想知道也不难，你马上写封信给她，我让刘武亲自帮你送去，这小子现在的嘴巴也有几分火候了。打铁要趁热、泡妞要趁早，咱们来个快刀斩乱麻，今天就把事定下，明天送彩礼，后天进洞房把事办了。”
“啊？这个，那个......”
刘武一听热情高涨，忙起哄道：“范叔放心，这事儿徐大人有经验。兄弟我也在大人处学了几招，只要官芳她......不，范嫂她真有意思，我再把你吹成一朵花儿，没有办不成的事。”
徐诚忻一瞪眼，笑道：“老范这人还需要吹？没听过男人四十一朵花吗，你就照实跟她说，那......也是一朵花。”
范斫有些失措地望着他俩，狐疑地说：“我怎么感觉你们是在玩我呢......”
“少废话，坐桌子边去给你那位写信，时间不等人。”徐诚忻正色道。
范斫也实在舍不得那老板娘，在书案前坐下，提起笔又不知如何写，又一脸无助地望着他们俩。
徐诚忻问道：“不会写？”
范斫点点头。
“得，我好人做到底，写情书哥还是有些经验的，我说你写，听仔细啦。”徐诚忻负首望天，想了想道：“咱们就直接给她来一首诗，那玩意煽情。”
刘武范斫听说要念诗，忙竖起耳朵细听。
“啊！年青的女郎/你洋溢着致命的真诚与温柔/让我无法自拔/啊！美丽的女郎/我忍受着羞怯，又忍受着嫉妒的折磨/只因你的身影在我眼前一晃而过......”
“大人.......大人！”
徐诚忻看着他们俩个一脸古怪，想了想道：“这个的确不太合适，我也就是热身一下，咱们换一个。”
可想了半天硬没想起一首完整又恰当的古诗，最后干脆从书架上抽出一本《诗经》指着“关雎”道：“就这个：关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好求。把它抄一遍就行了，关键是要有你的签名。”
这歌三岁小孩都会，虽说没什么新意却很靠谱。那官芳也不是什么文学大家，把信整太深奥了人家还不一定懂。三下五除二抄完签上大名，范斫还在犹豫，刘武一把抢过抬腿就走。刚到门口，紫瑶正好笑吟吟地走进来。
她看了一眼刘武手中的信，顺手抽了过去，对他们嗔道：“哪有象你们这样办事的！当人家姑娘是没脸没皮的？”又对范斫说：“范大人，此事且交于紫瑶来办，定把它处理得妥妥当当，可好？”
范斫还没答腔，徐诚忻先替他回道：“哎，我怎么把你给忘了，还是女人懂女人的心思嘛。老范，这事有紫瑶去办你就放心吧，回头准备准备，等着娶媳妇吧！”
